这几日，京城里最热闹的事，是城北贫民窟那桩骇人听闻的命案。
已经死了三个孕妇了。
都是八个月大的肚子，半夜被人破开腹腔，把里面的孩子活生生取走。
孕妇失血过多，等邻居发现的时候，身子都凉了，肚子瘪下去，像被掏空了口袋。
城北本就是贫民窟，死几个人本也算不得什么大事。
可这回不一样——作案手法过于血腥，不知怎的被说书先生知道了，添油加醋编成了妖怪志异的故事，在茶楼里一拍惊堂木，说得活灵活现。
什么“夜叉取子”，什么“鬼母求嗣”，什么“千年妖狐修炼成人形，需以婴儿心肝为引”。
茶客们听得又怕又过瘾，一传十十传百，没出三天，全京城都知道了。
衙门坐不住了。
苦主没几个，可盯着这案子的人太多了。
上官下了死命令，七日之内必须破案。
捕快们愁得头发一把一把地掉，屁的线索都没有，上哪儿破案去？
城里那些闲得发慌的人又开始折腾了，
外围开了赌档，赌这案子七日之内能不能破。
赔率一赔三，买不能破的人多，买能破的人少。
韩叶街的医舍里，来看病的病人都在议论这个事。
一个老大爷坐在诊台前，沈疏竹给他把脉，他嘴就没停过。
“听说了吗？又死一个，第三个了。肚子被剖开，孩子没了，肠子流了一地，造孽啊……”
沈疏竹把完脉，开方子。
“您肝火旺，少生气，少操心。”
老大爷接过方子还在说。
“你说这到底是什么妖孽？专门挑孕妇下手，取孩子做什么？”沈疏竹没有接话，低头写方子。
又一个病人坐下来，是个年轻妇人，肚子微微隆起，脸色发白。
沈疏竹看了她一眼。
“几个月了？”
年轻妇人攥着衣角。
“四个月了。沈大夫，我害怕……”
沈疏竹搭上脉。
“怕什么？城北离这儿远着呢。你别一个人出门，天黑之前回家。”
年轻妇人点了点头，心不在焉地拿着方子走了。
玲珑凑过来，压低声音。
“小姐，您说取孩子的人，到底想做什么？”沈疏竹正在整理药材，手里的动作没停。
“急需换命。”玲珑愣住了。“换命？换什么命？”
沈疏竹没有回答，把药材分类放进柜子里。
她想起游若风的笔记里记载过一种偏方——以未出世婴儿的心肝入药，可治百病，可续命，可返老还童。
她以前以为是江湖骗子的胡言乱语，现在看来，有人当真了。
萧无咎也在查这个案子。
他本来是对这些事没什么兴趣的，可在茶楼听书的时候，说书先生把那三个孕妇的死状说得太惨了，他听了心里堵得慌，出了茶楼就让小四去打听。小四腿脚快，半天就把消息摸了个大概。
三个孕妇都住在城北，都是穷人，都是八个月大的肚子，都是半夜遇害。
家里穷得叮当响，连门闩都没有，凶手来去自如，没留下任何痕迹。
萧无咎蹲在城北的巷子里，看着那些低矮的土坯房，看着那些连窗户纸都破了的门，心里说不出的难受。
他让小四在赌档下了注，买能破案。
谢清霜也去赌档了。
她没让丫鬟跟着，自己换了身男装，戴着斗笠，鬼鬼祟祟地溜进去。
赌档在一家茶楼的后院，几张桌子拼在一起，围满了人。
谢清霜踮着脚尖往里挤，被人推了几下差点摔倒。
好不容易挤到桌前，掏出一锭银子拍在桌上。
“买能破！”
庄家看了她一眼，把银子收了，递给她一张纸条。
谢清霜把纸条揣进怀里，又挤了出来，斗笠歪了，头发也散了。
她在巷子里站了一会儿把斗笠扶正，溜回了王府。
秦王妃正坐在窗前喝茶，看见她这副模样，皱了皱眉。
“去哪儿了？”谢清霜说出去走走。
秦王妃没有追问，放下茶盏。
“城北那些案子，你别掺和。”
谢清霜愣了一下。“我没掺和。”
秦王妃看了她一眼。“没掺和就好。离远点。”
谢清霜点了点头，回了自己院子，把那张纸条从怀里掏出来看了又看，压在枕头底下。
城北的案子还在查。
萧无咎带着小四跑了两天，什么也没查到。
那些住户看见穿官服的都躲着走，问什么都不说。
不是不想说，是真不知道。
半夜三更的，连狗都没叫，谁能看见什么？
小四蹲在巷口啃烧饼，啃了一半忽然停下来。
“郡王，您说这人取孩子做什么？”
萧无咎靠在墙上。
“不知道。”
小四想了想。
“会不会是拿去做药引子？我听我奶奶说过，以前有人拿婴儿的心肝入药，能治怪病。”
萧无咎皱了皱眉，没有说话，继续往前走。
小四连忙跟上，烧饼也不吃了。
沈疏竹坐在诊台后面，翻着游若风的笔记，翻到一页停下来。
那上面记着几个偏方，其中有一个用到了婴儿的脐带血和胎盘
游若风在旁边批了一行字：此方大谬，害人性命，不可用。
沈疏竹看了很久，合上笔记放在抽屉里，锁了。
傍晚，萧无咎来了医舍。
沈疏竹正在后院收药材，听见脚步声抬起头。
“怎么这个时辰来了？”
萧无咎在廊下坐下，脸色不太好。
“姐姐，那个案子，我查了两天什么也没查到。”
沈疏竹把药材一簸箕一簸箕地端进屋里。
“查不到就对了，那人不是第一次做这种事，不会留下痕迹。”
萧无咎看着她。
“姐，你是不是知道什么？”
沈疏竹摇了摇头。
“不知道。猜的。”
萧无咎还想再问，玲珑端了茶出来放在他手边。
他没有喝，站起身。
“姐，我再去城北看看。”
沈疏竹叫住他。
“小心点。”
萧无咎点了点头，大步走了出去。
巧儿从后院探出头来，看着他的背影。
“小姐，小郡王怎么忽然对查案这么上心？”
沈疏竹把最后一簸箕药材端进屋里。
“因为他听了书。”
天黑了。
韩叶街安静下来，铺子都上了门板，只有医舍的灯还亮着，昏黄的光从门口漫出来，在青石板路上铺了薄薄一层。
沈疏竹坐在诊台后面，手里拿着那本笔记又翻了一遍，合上，锁进抽屉里。
玲珑端着茶进来，放在她手边。
“小姐，您说这个案子能破吗？”
沈疏竹端起茶盏。
“能。”
玲珑说“七日呢？”
沈疏竹喝了口茶。
“时间不知道，但能破！”
窗外夜色沉沉，没有月亮，没有星星。沈疏竹放下茶盏，吹灭了灯，往后院走去。