城外，京郊小院
周芸娘坐在院中的石凳上，手里捧着一件半旧的男衫。
这是她闲时给巧儿做的，那丫头整日跟着东奔西跑，衣裳刮破了好几处，也没工夫补。
可她今日这针，走了三遍都没走直。
“巧儿。”
她终于放下针线，抬头看向院中正在晾晒草药的少女，
“你说，你们家小姐……危险吗？”
巧儿正把一篓黄精摊开在竹匾上，闻言手上的动作顿了顿。
周芸娘看着她的侧脸，忽然沉了下来。
“她啊……”
巧儿拍了拍手上的泥土，走回石凳旁坐下，
“她可是在谢擎苍和谢渊的眼皮子底下，肯定比这儿危险。”
周芸娘心里一紧：“她一个女孩子家家，每日都惶惶不安吧。”
“那她……”
“放心吧，姐。”
巧儿忽然笑了笑，那笑容里带着几分与年龄不符的笃定，
“我们小姐狠着呢。她袖子里那几根毒针，见血封喉——真动起手来，三五个大汉近不了身。”
周芸娘稍稍松了口气。
可巧儿下一句又让她把心提了起来：
“可若刺客太多……也是麻烦。”
周芸娘沉默了。
她想起那日在庙初见沈疏竹的情景——那个看似柔弱的女子，眼底却有刀锋一样的寒意。
她来找她，是为了冷白的仇。
她答应结盟，是因为她们恨的是同一个人。
可她从没想过，要让沈疏竹替她去死。
“巧儿。”
周芸娘忽然抓住她的手
“玲珑的信……信上怎么说？她没事吧？”
巧儿从怀里掏出那封已经被揉得皱巴巴的信，又看了一遍。
“没事。”
她抬起头，冲周芸娘笑了笑，
“玲珑说，药庐的毒草被及时发现，没伤着人。采药遇袭那次，有贵人出手相救——好像是长公主家的小郡王。”
周芸娘愣了愣：“小郡王？他为何救她？”
巧儿摇摇头：“谁知道呢。京城里的贵人，心思都复杂得很。”
她把信收好，站起身来：“姐，你在这儿等着，我再去晒两篓药——”
“巧儿。”
周芸娘叫住她，
“你是不是……想去保护她？”
巧儿的背影僵了僵。
她没有回头。
“想。”
她的声音闷闷的，
“可姐你比小姐更危险。”
周芸娘怔住。
巧儿转过身来，那张年轻的脸上一片认真：
“小姐在侯府，有小侯爷盯着，有王府的人盯着，反而没人敢明着动手。可姐你不一样——你在城外，身边只有我。谢擎苍的人若找到这儿……”
她没有说完。
但周芸娘懂了。
她是沈疏竹托付给巧儿的。
若她出了事，沈疏竹的复仇，就少了一条腿。
“傻丫头。”
周芸娘走过去，轻轻拍了拍她的肩，
“你放心，姐不会乱跑的。咱们就在这儿等着，等你家小姐的消息，等合适的时机。”
她抬起头，望向京城方向，目光幽深。
沈疏竹，你一定要好好的。
咱们的仇，还等着一起报呢。
摄政王府，书房
“王爷。”
暗卫跪在地上，额头抵着地砖，声音压得极低。
谢擎苍正坐在书案后批阅奏折，闻言连眼皮都没抬。
“又失手了？”
暗卫的身子伏得更低了：“是。”
“说说。”
“药庐那边，我们的人动了药材，可那个叫玲珑的丫头警觉，第二天就发现了。属下派人盯了几天，没找到机会下手。”
谢擎苍“嗯”了一声，笔尖未停。
暗卫继续道：“城外埋伏那次，本来已经得手——谁知半路杀出个小郡王，拼死护着那女子。后来……后来小侯爷也带人赶到，我们折了两个人。”
谢擎苍的笔顿了顿。
“小郡王？”他抬起头，“长公主家那个纨绔？他真看上一个寡妇啦？”
“是。萧无咎。”
谢擎苍放下笔，靠进椅背里，唇角微微勾起。
有意思。
萧无咎那小子，怎么会为一个寡妇拼命？
那寡妇身上，到底有什么东西，值得这么多人护着？
“没从那冷夫人身上搜到什么？”他问。
“没有。她身边那个叫玲珑的丫头看得紧，药庐里里外外都搜遍了，什么都没有。”
谢擎苍沉默了一瞬。
“那谢渊呢？”
暗卫的头更低了些：“小侯爷……小侯爷也在查那冷夫人。”
谢擎苍眼睛微微眯起。
“哦？”
“他启动了几处暗桩，正在查那女子的底细。已经查到她的身份文牒有问题，不日就会有结果。”
谢擎苍听完，忽然笑了。
那笑声低沉，在空荡的书房里回荡，听得暗卫头皮发麻。
“这个愣子。”谢擎苍摇了摇头，语气竟有几分……慈祥？
“终于想起来查她了？”
他站起身，走到窗前，负手而立。
窗外夜色如墨，月光洒在庭院中，照出他半边侧脸。
那是一张与谢渊有三分相似的脸，却多了几分岁月沉淀的阴鸷与深沉。
“让他查。”谢擎苍淡淡道，“查得越深越好。”
暗卫抬起头，一脸不解：“王爷的意思是……”
“你不懂。”
谢擎苍背对着他，声音里带着一丝若有若无的笑意，
“我这个侄儿，从小被我教得太正了。眼里揉不得沙子，心里装不下弯弯绕。他若真查出什么——”
他顿了顿。
“那才好玩。”
暗卫不敢再问，只低声应道：“是。”
“下去吧。继续盯着，别打草惊蛇。”
“是。”
暗卫退下。
书房里重归寂静。
谢擎苍站在窗前，望着那轮明月，嘴角的笑意渐渐淡去。
谢渊啊谢渊。
你以为你在查一个寡妇？
你查的，可是你二叔我，十八年前种下的因。
那因，结出的果——
会让你痛不欲生。