王昭华抚着小腹，泪如雨下：“孩子，你父亲一定会回来的，一定……”
当夜，她做了一个决定。次日清晨，她召见怀柔“怀柔，本宫拜托你去做一件事，此事关乎重大，需你亲自跑一趟。你即刻动身前往西域，联系到於恒王子，他对匈奴、车师地形熟悉，让他带你潜入车师国，不惜一切代价，救出陛下。”她眼神坚定，语气带着不容置疑的决绝，先前的脆弱已被一种深沉的力量取代，仿佛腹中的胎儿给了她无穷的勇气。
怀柔却犹豫道：“嫂嫂，救出师兄我万死不辞，只是师兄临走前叮嘱我万事以你的安危为重，如今你怀有身孕，又要在朝中周旋……”
王昭华抬手打断她的话，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即又恢复了先前的坚定：“怀柔，正因如此，我才更要让陛下平安归来。他若有事，这未央宫，这大汉天下，还有我腹中的孩子，又将置于何地？我在朝中周旋，步步为营，为的便是给他争取时间，也是为我们母子，为这大汉保留一线生机。你此去，务必隐秘行事，找到於恒王子后，一切听从他的安排，切不可莽撞。记住，你们的首要任务是找到陛下，确认他的安危，若事不可为，切记保全自身，留得青山在，总有再见之日。”
她轻轻拍了拍怀柔的手背，那掌心的温度带着不容置疑的力量，“记住，三个月内，必须找到陛下。三个月后，本宫就瞒不住了。”
怀柔望着王昭华眼中那抹孤注一掷的决绝，心中一紧，重重点头：“嫂嫂放心，怀柔便是拼了这条性命，也定不辱使命。”她知道，这三个月不仅是寻找陛下的期限，更是皇后腹中孩儿能否平安降生、大汉朝局能否稳定的关键。王昭华深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透这宫墙的阻隔，看到远方征战的夫君。
“去吧，路上多加小心。”她挥了挥手，声音里带着一丝不易察觉的沙哑。怀柔再拜，转身如狸猫般悄无声息地消失在夜色之中。殿内，只余下王昭华一人，她缓缓抚摸着尚且平坦的小腹，低声呢喃：“病已，你说过会平安归来。君无戏言，我等你。”
车师国都城交河城外三十里，一支驼队缓缓行进在月色下的戈壁滩上。怀柔扮作商贾之女，面纱遮面，於恒则伪装成她的护卫队长。同行的还有凤翎卫召集的十二名江湖高手，以及云京墨伤愈后带来的二十名云家死士。
“前方就是车师国王部大营，”於恒指着远处连绵的灯火，“乌维至少带了三千骑兵驻扎在此，与交河城互为犄角。”
怀柔展开羊皮地图：“赵将军带来的消息，陛下很可能被关在交河城王宫地下。但王宫守卫森严，霍山又狡猾多疑，硬闯不可能。”
“那就智取，”云京墨低声道，“我大哥得到消息已提前到达车师混入城中，在安靡的王宫里做了一名马夫。他传话说，三日后是车师国的‘祭天节’，安靡会出城祭祀，宫中守卫会相对松懈。”
怀柔指尖在地图上划过交河城的轮廓，眸色沉沉：“祭天节……这倒是个机会。只是王宫地下结构复杂，霍山那老狐狸必定布下重重机关，就算守卫松懈，要找到陛下被囚之地也绝非易事。”她抬眼看向云京墨，“令兄可有传回关于地牢入口的线索？”
云京墨摇头，语气带着一丝凝重：“大哥初入王宫，行事需万分谨慎，目前只探得王宫西侧的‘驯兽苑’靠近山体，地牢入口或许就在那附近。但具体位置，还需进一步探查。”
於恒接口道：“驯兽苑？那里平日除了喂养猛兽的仆役，鲜少有人靠近，守卫反而可能更加隐蔽。若要强攻，怕是会打草惊蛇。”
“强攻本就不在计划之内。”怀柔将地图卷起，目光扫过众人，“祭天节当日，安靡离宫，霍山现为车师国相，定会陪同前往。届时，王宫中枢力量外移，正是我们行动的最佳时机。云大哥在宫内策应，我们则需兵分两路——”她顿了顿，声音压得更低，“一路由我和云护卫带领，潜入驯兽苑探寻地牢入口；另一路由於单将军率领，在外围制造混乱，吸引城中留守兵力的注意，务必为我们争取足够的时间。”
“制造混乱？”於恒眼中闪过一丝精光，“匈奴人的大营就在附近，若是让他们误以为车师内部生乱，或是有其他势力突袭，定会有所动作。届时交河城内外交困，守卫自然无暇他顾。”
怀柔点头：“正是此意。但分寸需拿捏得当，既要引开注意力，又不能真的让匈奴人趁机攻占交河城，否则陛下的安危便更难保证。”她看向那十二名江湖高手，“诸位都是凤翎卫精挑细选的勇士，潜入之责，便拜托各位了。”
一名身材瘦小、目光锐利的男子抱拳道：“姑娘放心，我等惯于夜间行事，定不辱命。”
云京墨补充道：“我会让死士们在外围接应，一旦得手，我们需立刻从城西密道撤离，那里是云家早年在此经营时留下的后路，可直通城外戈壁。”
夜色渐深，戈壁上的风带着寒意。驼队停在一处背风的沙丘后，众人借着月色低声商议着细节，每一个环节都反复推敲，不敢有丝毫疏漏。怀柔望着远处交河城方向隐约的灯火，心中默念：陛下，再坚持三日，我们一定救您出来。
於恒皱眉：“但霍山未必会离开。此人疑心极重，定会留守。”
赵充国捻须沉吟片刻，道：“於恒王子所言极是。霍山此人，虽非帅才，却深谙自保之道。若无十足的诱饵，他断不会轻易挪动半步。”他顿了顿，目光扫过帐内众人，“然则，我们并非要他亲自离城。只要能将他麾下主力，尤其是那支由他心腹统领的‘铁鹞营’调出交河城，城内防务便会出现松动，届时便是我等动手的良机。”
於恒眼中闪过一丝精光：“赵将军的意思是？”