徐州城外的流民聚居区，炊烟稀疏地散在半空。数十顶简陋草棚沿河岸搭建，妇孺蜷缩在棚下缝补破旧衣物，壮丁们则围在路口，望着盐场方向翘首以盼——盐业整合后盐场亟需人手，却因聚居区混乱、家眷无依，多数人不敢贸然应招。大乔身着素色布裙，提着装满粗粮饼的竹篮穿行在聚居区，身后跟着两名侍女，这已是她半月来第三次来此处探望。
“乔夫人，您又来了。”一名抱着幼童的妇人见了她，连忙起身行礼，眼中满是感激。此前流民暴乱被平定后，大乔便主动牵头，联络徐州士族捐献粮食衣物，还请华佗派太医部弟子来此诊治病患，在流民中声望极高。她蹲下身，将饼递给幼童，指尖触到孩子粗糙干裂的手，眉头微蹙：“如今盐场缺人，你们为何不去应招？”妇人叹了口气：“不是不愿去，只是孩子太小，老父卧病在床，若去了盐场，家眷无人照料，万一出点事，反倒得不偿失。”
这番话戳中了流民的普遍顾虑。大乔沿着聚居区一路走访，所见皆是相似困境：壮丁顾虑家眷安置，妇孺缺乏生计来源，孩童无学可上，长此以往，不仅盐场劳动力缺口难以填补，还可能因生计窘迫再生祸乱。她心中渐渐有了主意，当晚便整理好思路，前往徐州府衙求见张三。
“张大人，如今盐场产能日增，却缺稳定人手；流民有劳作之力，却因家眷无依不敢应招。”大乔端坐堂中，语气从容，“民女倒有一策：可在盐场附近划定区域，搭建聚居院落，按户分配住房，每户配给半亩薄田种植菜蔬；盐场开设辅助工坊，吸纳妇孺加工盐包、腌制腊肉，按劳计酬；再请格物院与寒门吏员牵头，设简易蒙学，教孩童识字算数，既解流民后顾之忧，又能为盐场与工坊补充人手。”
张三闻言眼前一亮，却也面露难色：“乔夫人此策甚妙，只是搭建院落、开辟薄田、设立蒙学，皆需耗费大量人力物力，如今粮草军械皆优先供应前线，恐难调拨足额物资。”大乔早有考量：“民女可联络徐州士族捐献木料、粮食，此前盐铁署抄没的周虎家产中，有不少闲置宅院木料，可拆解挪用；薄田可开垦盐场周边荒地，无需占用良田；蒙学师资可请科举出身的寒门吏员兼任，格物院子弟也可来讲授粗浅技艺。”
二人正商议间，徐州士族代表王怀带着几名乡绅找上门来，得知大乔的献策后，当即面露不屑：“女子干政本就不合礼法，乔夫人此举更是劳民伤财！盐场人手缺口，强征流民便可，何必这般大费周章？再说，寒门子弟与流民混杂，恐坏了徐州风气。”这话正戳中部分士族的顾虑——他们既不愿流民分走资源，又忌惮大乔声望日增，隐隐想借机打压。
大乔不卑不亢地起身反驳：“王大人此言差矣。强征流民只会引发怨怼，此前流民暴乱的教训还不够深刻吗？如今赤壁战事在即，民心安稳才是根本。流民安居乐业，既能为盐场出力、补充财税，又能为前线筹备后勤，何谈劳民伤财？至于风气之说，寒门子弟凭才学任职，流民凭劳作谋生，皆是正道，反倒比某些士族勾结盐商、中饱私囊干净得多。”
王怀被怼得哑口无言，正要发作，却见王莽派来的使者恰好抵达府衙。使者听闻此事，当即表态：“主公早有令，凡能安定民心、助力备战之策，皆可推行。乔夫人之策兼顾民生与军备，主公定然应允。所需物资，盐铁署可调拨三成盈余，徐州士族若有捐献者，皆记功在册，战后予以嘉奖。”王怀等人见状，再不敢反对，只得悻悻离去，不少明事理的士族反倒主动联络大乔，捐献物资。
新政当即落地。张三调派辅兵与流民一同搭建聚居院落，格物院弟子改良了建筑样式，用盐场废弃的柴火烧制砖瓦，搭配水泥砌筑墙体，既坚固又节省成本。不到十日，百余间院落便搭建完成，每间院落皆配有简易灶台与农具，流民按户抽签入住，领到薄田的农户们当即下地开垦，脸上满是久违的笑意。
盐场辅助工坊也同步开张。妇孺们在太医部弟子指导下，将精盐分装成消毒盐包，再将盐场换购的猪肉腌制为腊肉，每完成一批便由专人送往军营。技艺灵巧的妇人还被安排缝制军帐，格物院弟子则教她们用简易工具加工布料，效率比纯手工提升近一倍。工坊实行计件薪酬，每日结算，流民们拿着辛苦挣来的粮米，对新政愈发拥护。
蒙学的设立更是让流民彻底安心。张三从寒门吏员中挑选五名识字者任教，格物院的李砚等人每周前来，教孩童们辨认农具、简单算数与安全常识。第一堂课上，孩子们捧着大乔捐赠的粗纸与木炭笔，一笔一划地学写“民”“田”二字，琅琅书声传遍聚居区，不少流民驻足旁听，眼中满是希冀。
华佗得知后，特意从青州调派十名太医部弟子常驻流民聚居区，设立义诊点，每日为老弱病患诊治，同时普及防疫知识，用精盐清洁饮水、消毒居所。短短半月，流民聚居区便焕然一新，炊烟稠密，秩序井然，盐场的劳动力缺口也彻底填补，产能再创新高，甚至有流民主动报名加入辅兵，参与驰道修缮与粮草转运。
柳氏暗卫将徐州流民安置的成效禀报给王莽时，王莽正与贾诩商议赤壁备战事宜。“大乔虽为女子，却有仁心与远见，此策既安定了流民，又强化了后勤，徐州根基愈发稳固了。”王莽抚掌赞叹，随即下令，将大乔的举措在青徐各地推广，凡有流民聚居之处，皆参照此法安置，同时令张三统计流民中适龄男子，择其精壮者编入预备役，补充军力。
消息传到曹操军营，曹操望着手中的密报，面色阴沉。麾下谋士程昱叹道：“王莽既掌控盐铁之利，又能安定流民、凝聚民心，青徐已成铁板一块，反观我军，近日因缺盐导致士气低落，荆州流民又难以安抚，此消彼长，赤壁之战堪忧。”曹操冷哼一声，却也无计可施，只得下令加快南征步伐，试图趁联军尚未完全汇合之际先发制人。
徐州城外，大乔再次来到流民聚居区，见妇人们在工坊忙碌，孩童们在蒙学读书，壮丁们扛着工具前往盐场，一派安居乐业的景象。一名曾参与暴乱的流民走上前，跪地叩谢：“若不是乔夫人与主公，我等早已饿死街头，如今有房住、有活干、孩子能读书，我等定拼尽全力，助主公破曹！”大乔连忙扶起他，眼中满是欣慰——民心所向，便是联军破曹最坚实的底气。