青州治所议事厅内，商税革新的账目刚清点过半，柳氏情报主事便携急报火速入内，神色凝重却难掩振奋：“主公！曹军三万精锐突袭徐州西部，围逼下邳，吕布将军率五千铁骑死守三日，如今战况胶着，柳氏暗卫传回消息，曹营已开始架设云梯，下邳城危在旦夕！”
徐荣猛地按在案上，沉声道：“曹操这是趁我军整顿商税、操练水军之际，想先取徐州西部，再迂回包抄青徐！吕布将军麾下铁骑虽勇，却寡不敌众，若下邳失守，青冀边境门户大开！末将愿即刻领兵驰援！”
王莽却指尖轻叩案几，目光落在舆图上的下邳方位，语气沉稳：“曹操急于吞并徐州残余势力，又忌惮吕布勇名，才想速战速决。吕布勇冠三军，却易凭一腔热血冒进，此前已传信告诫他固守待援，不可轻出，想来他已听进几分。”他抬眼看向沮授，“公与可有良策？”
沮授俯身细看舆图，抚须道：“主公，曹军远道而来，粮草补给线绵长，且徐州士族多已归附我军，不愿再受曹操盘剥。可令柳氏联络下邳周边士族，暗中截断曹军粮道；再令张合率两万步兵从青冀边境佯攻兖州，牵制曹军兵力；吕布将军只需再守两日，待敌军粮草告急、军心浮动，便可出城掩杀，必能大胜。”
“准奏！”王莽当即拍板，“令貂蝉统筹柳氏情报网，一日内联络完下邳士族，务必精准拿捏曹军粮道位置；张合部即刻启程，佯攻需声势浩大，却不可恋战，谨防曹军设伏；再令马库斯调拨百车火油箭，由快马送往吕布军中，强化守城战力。”他顿了顿，补充道，“传我口谕与吕布，胜则赏千金、增兵五千，若贪功冒进致城池有失，军法处置！”
此时下邳城头上，吕布身披银甲，手持方天画戟，望着城下密密麻麻的曹军云梯，怒目圆睁。身旁侯成挥刀斩杀一名攀城的曹兵，高声道：“将军！曹军攻势愈发猛烈，我军伤亡已近千，不如趁夜率军突围，再寻主公援军！”
吕布摇头，戟尖直指城下：“主公早有严令，令我固守待援，此时突围必遭曹军追击，反而陷入绝境。何况城中百姓皆愿随我抗曹，我岂能弃城而走！”他俯身抓起一把火油箭，搭在弓上射向曹军云梯，火光中厉声传令，“传令下去，凡能守住城墙者，战后皆有封赏！以火油箭阻敌，待敌军粮草耗尽，便是我等反击之时！”
兵士们闻言士气大振，纷纷点燃火油箭射向城下。曹军云梯被火光引燃，攀城兵士惨叫着坠落，攻势暂歇。曹操在中军大帐内听闻战况，怒掷案上酒杯：“吕布匹夫，竟如此顽抗！传令下去，明日全力攻城，不破下邳，誓不还军！”郭嘉却上前劝阻：“主公，下邳久攻不下，我军粮草已耗损过半，且青冀边境传来消息，张合率军动向不明，恐是奔我兖州而来，需早做防备。”
曹操神色一沉，却仍不甘：“吕布已成瓮中之鳖，此时撤兵，岂不可惜？”正犹豫间，帐外传来急报，曹军粮道被徐州士族截断，运粮车队遭伏击，粮草尽失。曹操闻言大惊，猛地起身：“竖子敢尔！即刻传令撤兵，回援粮道！”
消息传至下邳城头，吕布眼中精光暴涨，大笑道：“主公妙计！曹军粮尽撤兵，正是我等掩杀之机！侯成，你率两千铁骑从东门追击，我领三千铁骑抄近路截击其侧翼，务必重创曹军！”两人领兵疾驰出城，银甲映着朝阳，方天画戟所到之处，曹军溃不成军，争相奔逃。
青徐边境的商道上，商户们听闻吕布大胜的消息，无不欢呼雀跃。琅琊王氏的商号账房对着粮商笑道：“多亏王莽主公远见，提前布局截断粮道，又有吕将军勇冠三军，曹军再不敢轻易来犯，我等日后贩运货物，也可高枕无忧了！”粮商连连点头，当即决定扩大贩运规模，多往青徐运送粮草，支援军备。
登州海防工地上，吕布麾下的部曲兵士得知将军大胜，个个干劲十足。李铁见状，走上前高声道：“吕将军大胜曹军，青徐防线愈发稳固！尔等皆是精锐，需早日练熟海防战术，与将军里外呼应，守住这青徐疆土！”兵士们齐声应和，手中的夯土工具挥得更快，海防石堤的修建进度再提一成。
三日后，吕布率军凯旋，押着数千曹军俘虏返回青州。议事厅内，吕布单膝跪地，拱手道：“末将幸不辱命，依主公部署击退曹军，斩获敌首三千，俘虏五千，特来复命！”王莽起身扶起他，语气赞许：“将军此次固守待援，不贪功冒进，可见心性愈发沉稳。此次大胜，不仅重创曹军，更稳固了徐州士族归附之心，功不可没。”
沮授上前补充道：“主公，吕布将军麾下铁骑战力强悍，若能抽出部分兵力，交由周泰调配，协同水军演练海陆联防，必能让青徐防线固若金汤。另外，侯成将军在此次战事中表现勇猛，可令其联络散落徐州的旧部，充实军力。”
王莽颔首，对吕布道：“公与所言极是。令你麾下两千铁骑编入水军侧翼，负责沿岸突袭防御，与周泰、李铁协同操练。侯成便交由你调度，务必尽快收拢旧部，凡愿归降者，一律既往不咎，妥善安置。”吕布躬身领命：“末将遵令！定不负主公重托，守住青徐每一寸疆土！”
夜色渐深，青州军营内灯火通明。吕布召集侯成等人议事，沉声道：“主公待我等恩重如山，此次若不是主公提前布局，我等恐难脱身。你等联络旧部时，务必明辨忠奸，只招一心抗曹者，绝不可留反复无常之辈。待兵力收拢完毕，咱们便加紧操练，与水军配合，让曹操再不敢窥伺青徐！”
侯成等人齐声应诺，当即起身前往徐州腹地联络旧部。帐外，月光洒在银甲上，映出冷冽寒光。吕布望着登州方向，心中满是笃定——昔日他反复无常，终难立足，如今得王莽信任与指引，避开了覆辙，唯有以百战百胜的战功，方能报答知遇之恩，守护这青徐大地。
青州治所的灯火依旧亮至深夜，王莽与沮授正商议后续部署。沮授道：“曹操经此一败，短期内无力东进，这正是我军加快战船量产、完善海防的绝佳时机。吕布将军的铁骑编入水军后，海陆协同战力大增，再加上商税充盈，青徐根基愈发稳固了。”王莽点头，目光望向舆图，语气坚定：“曹操虽退，却绝不会善罢甘休。传令各营加紧备战，待水军操练成熟，便可主动出击，抢占徐州全境，为日后抗衡曹操筑牢根基。”