诛杀三凶的血迹尚未完全褪去，临淄城的空气中还残留着震慑的余威。张三捧着科举参选名册，快步走进州府议事堂，脸上难掩喜色：“主公，科举参选名册已统计完毕，短短三日，各州郡县报名学子竟达两千三百余人，比复试时多了近一倍！”
王莽接过名册翻看，指尖划过密密麻麻的名字，大多标注着“寒门”“布衣”字样，心中了然。前几日士族暗中掣肘，不少寒门学子虽有意愿，却怕触怒士族不敢报名。如今三凶伏诛，士族噤若寒蝉，阻碍自然烟消云散。
“这才是我要的科举。”王莽放下名册，对张三道，“复试已选出两百名寒门子弟，此次是补选与扩招，既要保证人数，更要严把质量。格物院的新政培训班已备好，入选者即刻入学，学成后直接派往各县任职。”
“属下明白！”张三躬身应道，“只是还有些旧吏心存侥幸，暗中散播‘寒门子弟难堪大用’的流言，甚至在报名处故意刁难学子，属下已拿下两个，特来向主公请示处置。”
“杀一儆百。”王莽语气冷厉，“将这两人杖责三十，贬为庶民，公示于州府门口。我要让所有人都知道，科举是寒门进阶的正途，谁敢阻挠新政，便是与我为敌！”
消息传开，州府报名处的旧吏彻底收敛。往日里那些摆架子、索贿赂的吏员，如今个个谨小慎微，对前来报名的寒门学子笑脸相迎，不敢有半分怠慢。
州府外的空地上，早已挤满了前来报名的学子。他们大多背着破旧的行囊，捧着泛黄的书卷，眼神里满是期待与忐忑。来自北海郡的孔融之侄孔谦，虽出身士族旁支，却因家道中落沦为寒门，此刻正攥着报名表，排在队伍末尾。
“孔兄，你说咱们真能入选吗？听说之前士族子弟垄断吏职，咱们这些人怕是陪跑。”身旁一名身着粗布短衫的学子低声问道，语气中带着不安。
孔谦摇头：“不一样了。主公诛杀陈氏三凶，连赵族长都不敢多言，如今士族再不敢阻挠科举。我听说复试入选的学子，已有不少被安排到县衙任职，只要咱们有真才实学，定能有出头之日。”
正说着，人群忽然骚动起来。只见张三带着几名吏员走来，手中捧着告示，高声宣读：“主公有令，此次科举不问出身、不看门第，只论才学。入选者入格物院培训班，包食宿、发月钱，学成后按成绩分配官职，上至州府从事，下至县吏，各凭本事！”
学子们瞬间沸腾起来，欢呼声响彻云霄。之前还心存疑虑的人，此刻尽数放下心来，纷纷挤到报名处递交名册。有学子激动得落泪：“我等苦读多年，终于有机会为国效力，不负寒窗！”
午后，王莽带着沮授、貂蝉来到格物院。此时的格物院，已收拾出十余间房舍作为教室，桌上摆满了竹简、笔墨，还有马库斯特意送来的几何图谱——这是新政培训班的辅助教材，兼顾文治与实务。
“主公，培训班的师资已备好，既有精通律法的老吏，也有格物院的工匠，还有太医部的人来讲授防疫常识，确保学子们学完就能上手。”负责筹备的吏员躬身汇报。
王莽点点头，走到窗边，望着外面陆续赶来的学子，对沮授道：“青州要发展，光靠打压士族不够，还得有新鲜血液。这些寒门学子，没有士族牵绊，更能踏实推行新政，他们才是青州的未来。”
沮授深以为然：“主公高见。士族世代垄断仕途，早已腐朽不堪，寒门学子出身民间，深知百姓疾苦，用他们治理地方，既能落实新政，又能安抚民心，一举两得。”
这时，貂蝉走上前来，递上一份情报：“主公，柳成探得，青州周边郡县的士族，已派人暗中观察科举动向，虽不敢阻挠，但仍有观望之意。另外，曹操那边得知咱们大举选拔寒门子弟，似有不满，已派人加强了青冀边境的巡查。”
“不满也没用。”王莽冷笑，“我选拔人才，稳固青州，与他曹操无关。让柳成加派人手，盯紧边境动向，只要他不敢轻举妄动，咱们便专心把科举和培训班办好。”
傍晚时分，科举报名截止。张三拿着最终名册赶来汇报：“主公，此次共收录学子两千五百余人，其中青州本地两千人，还有五百余人来自徐州、兖州边境，皆是听闻主公新政，特意赶来参选。”
“好！”王莽大喜，“明日便举行初试，以策论、算术、律法为考题，选拔五百人进入培训班。告诉考官，务必公平公正，若敢徇私舞弊，与陈氏余孽同罪！”
次日清晨，初试在州府西侧的演武场举行。两千五百余名学子按序排坐，考官们手持考题，逐一发放。考题紧扣新政，策论题是“如何推行田亩清查与税制改革”，算术考的是粮税核算，律法则是新政相关的条文解读。
学子们奋笔疾书，笔尖划过竹简的沙沙声不绝于耳。孔谦握着笔，思绪翻涌，将自己对田亩清查的见解一一写下，字里行间满是对新政的认同。他知道，这不仅是一场考试，更是改变命运的机会。
考场外，不少百姓驻足观望，议论纷纷。“听说这些学子都是穷苦人家的孩子，主公给了他们做官的机会，真是大仁大义！”“以后各县的官都是有真本事的人，咱们的日子肯定越来越好！”
三日之后，初试结果公示。五百名入选学子的名字被写在巨大的木牌上，挂在州府门口。孔谦赫然在列，他拿着录取通知书，激动得手都在抖。与他一同入选的学子们，也纷纷相互道贺，脸上满是憧憬。
当晚，格物院培训班正式开课。王莽亲自到场致辞，目光扫过台下的学子，语气恳切：“我知道你们大多出身贫寒，饱尝艰辛。今日给你们这个机会，不是施舍，而是希望你们能记住，做官不是为了享乐，是为了帮百姓办实事，为了让青州安稳，让天下太平。”
学子们齐声应道：“愿听主公教诲，鞠躬尽瘁，死而后已！”
灯光下，学子们的身影格外坚定。王莽知道，随着这些寒门学子的崛起，新政的根基将愈发牢固，青州的未来，也将充满希望。而那些仍在观望的士族，也终将彻底顺应大势，融入新政之中。