“如果我猜中了，就想让二哥答应我一件事。”
“啥事先说清楚，行不行我再定。”
王斐这会儿才觉得自己有点当哥哥的样子了。
他坐在石头上，一手搭在膝盖上，另一只手握着钓竿。
“二哥既然打算做酱菜营生，肯定是动过脑子的。那我想请你应一句往后就算大哥话说得再难听，你也别跟他撕破脸。”
“换一个，这个我办不到。”
王斐皱起眉头。
他早憋了一肚子火想跟大哥干一架。
可每次想到爹娘那副模样，又只能硬咽回去。
“娘昨晚上跟我讲，小时候你最贴心不过，不知从哪年起变了性子。我刚回来，不明底细，只能劝娘宽心。可今早吃饭的时候，我算是瞧明白了。”
“你这话啥意思？”
王斐转过身，眼神不再是那种防贼似的狠劲儿，而是真愣住了。
“娘咋跟你提这些？”
“我在侯府碰过这么一档子事儿。”
王琳琅没直接戳破，而是绕了个弯子讲自己。
“府里的夫人特别怕冷，每年秋风刚起，就开始烧炭取暖。她不光自己裹得严实，还要求下人们全都穿厚实些。不管你是热是冷，只要在她眼皮底下，就得老老实实穿上厚衣裳。我那时年纪小，性子也倔，最受不了的就是身上捂得太实。可她偏偏盯着我不放。”
“一件衣服而已，穿不穿随你呗，真冷也是你遭罪，又没冻着别人。”
王斐皱了皱眉，心里嘀咕侯爷夫人管得太宽。
“我也觉得没啥大不了的，可我软磨硬泡也好，发火拍桌子也罢，她偏要盯着我不放。每次我说我热，她就说我是装的，将来落下病根后悔都来不及。她派丫鬟一天查三遍我的穿衣，后来我学乖了，见她之前套上厚袍，低着头进屋，等到一出门，转身就把外袍脱下来交给贴身小丫头拿走。等再回院子时，早就换回原来的单衣。”
“这事儿跟我有啥关系？”
王斐还是听不懂。
“每次二哥你跟爹娘吵，或者和大哥顶起来，最后都闹得不愉快。可你有没有想过，问题真是出在他们身上……还是说，”王琳琅顿了顿，声音轻了些，“其实出在你这边？”
“我？”
王斐愣住了，眼神一下子呆住。
他猛地明白了过来，妹妹说这件看似不搭边的事，其实是想点醒他什么。
“今早大哥那样撩拨你，你不就中招了吗？气得脑门冒烟，正经话没说完，反倒在他面前落了个沉不住气的印象。让爹娘看了也不顺眼，还让他捡了便宜。”
她低头搓了搓衣角，“咱们住在同一个院子里，谁不为自己打算？只是亲人的名头摆在那儿，有些事就睁一只眼闭一只眼罢了。”
“怪不得我刚提了个话头，他就跳起来骂人。原来是怕啊。”
王斐嗤笑一声。
“要是爹娘答应帮我做酱菜，哪还有空天天给他老婆孩子做饭伺候？”
心里那股闷气，被妹妹几句话说得烟消云散。
“就是瞎琢磨的一点想法，不一定对。”
王琳琅看着二哥手里的鱼竿，换了语气问，“钓着了吗？有动静没？”
“王、王琳琅……”
“嗯？”
她抬起头，看见王斐扭扭捏捏的样子，抿嘴一笑：“二哥有啥要说的？直说呗。”
“你……你说的那个条件，我仔细想过，行，我答应。就一条，还有你借我的钱。只要我卖酱菜赚了第一笔，一定还你。我不像王屹，总想着占家里便宜。我要靠自己干出点名堂，让爹娘知道，我不是个没用的！”
王斐说得斩钉截铁，可心底还藏了一句话没敢讲出口。
等我有钱了，头也不回地离开这个家。
“我相信你一定能做到。”
话音未落，鱼竿忽然猛地点了一下头。
王琳琅眼睛一亮，立即弯腰盯住浮漂，手指紧紧攥住竹竿底部。
“二哥！动了！快拉！”
“哦！”
王斐迅速反应，手腕一抖，手臂用力向上扬起，哗啦一声甩起竿子。
一条肥硕的大鲫鱼挂着钩，尾巴拍打着空气，在阳光下翻腾挣扎，鳞片闪着银光。
“嘿！这破池塘还真藏了不少货！再来一条！”
他稳住身形，重新挂上饵料，蹲在池边石头上，目光紧盯水面。
王琳琅也凑近了些，低声提醒浮漂的动静。
两人不再多言，一个负责看竿，一个准备抄网，配合得越来越默契。
钓鱼的劲头一起，早上的憋屈全被抛到脑后，兄弟俩之间的隔阂也悄悄化开了。
“娘！娘！”
王斐一手拎着串鱼，鱼尾还在微微抽搐。
他满脸通红地冲进院门，嗓门亮得全村都能听见：“我和琳琅钓了一堆鱼回来！今晚大嫂能熬鱼汤喝喽！”
“哎哟我的天！你们这是去哪儿捞的？”
张梨花一上午没见两人影，正站在灶台前搅着米糊。
听见动静急忙从屋里跑出来，围裙都没来得及解下。
她一眼看到他们每人手里都提着鱼，赶紧接过手，一边检查鱼有没有伤到手，一边连声问：“出村了？危险不危险？”
“没呢，就在村西那个小池塘，水不深，我们就在边上坐着钓的。”
王琳琅抹了把额头的汗，主动解释。
“选了个阴凉地方，坐了快两个时辰。一口气整了七条，要不是太阳越爬越高，站久了脚底发烫，俩人真舍不得走。”
“哎哟，那池塘还真能捞出这么大一条鱼？”
张梨花两手比了个长度，脸上露出惊喜。
“我前两天还念叨秀王没奶吃，药房的老陈说鲫鱼豆腐汤最补，正愁买不起呢。这下可好了，熬碗鲫鱼豆腐汤，通乳最管用了。”
“娘……”
这次，王斐站在屋檐下，低头看着自己沾着泥点的鞋尖。
他在王琳琅眼神的鼓励下，鼓起勇气开口。
“早上我说想学做酱菜的事儿，我是认真的。不是图新鲜，也不是偷懒甩活给你。我就想请你教我怎么腌，我自己动手。”
“她在侯府长大的，见识肯定比咱们广。昨天要不是她反应快，我和孩子就危险了。当时我疼得直冒冷汗，腿都软了，要不是她扶住我，我可能当场摔在地上。”