沈望舒刚掩上门，屋外楼梯便传来祁绍海轻微的脚步声，很快消失于寂静中。她屏息等待片刻，确认无虞，才悄然溜出屋子。
丹桂大舞台的后巷是居民区，此时夜色已深，四处静悄悄的，唯有不知疲倦的夏虫在角落低鸣。
沈望舒蹑手蹑脚地潜行至严文生屋后的院墙下，目光扫过附近的地面与墙面，环境干净异常。
她心中警铃微作，手脚并用，借助墙砖的凸起，利落地攀上院墙。墙头瓦砾同样不见积尘，连苔藓的痕迹都极少。
谁家没事会去清理院墙上的瓦砾呢？
云霓社可没那么多闲钱和闲人。
严文生滑得跟条泥鳅似的，让沈望舒抓不着踪迹，可这过分的洁净本身就是证据，这里很可能有人频繁出入。
严文生绝对有问题！
沈望舒几乎能断定对方身份，但无凭无据，贸然接头风险太大。
一股无力感涌上心头，她只得悄无声息地滑下墙，原路返回。
次日清晨，沈望舒被外边的一阵吵闹惊醒，匆匆披衣出门，只见楼下院里已被人群挤得水泄不通。
王瑞林被围在中央，眉头紧锁，面露无奈。
沈望舒的视线快速扫过人群，几个鹤鸣堂的熟面孔赫然在目。
再细看王瑞林，那无奈下分明压着几分志得意满，鹤鸣堂的成员在他的诱导下，正一步步踏进他精心设计的局里。
胡宝华被巡捕抓走后，鹤鸣堂乱成一片，但那些人对鹤鸣堂的打压并没有因此而结束，反而愈演愈烈，鹤鸣堂众人早已苦不堪言，走投无路之下，只能求到昔日对头云霓社门下。
“王老板，您和胡老板师出同门，这么多年的师兄弟情分摆着！鹤鸣堂是胡老板的心血，您不能就这么眼睁睁地看着这块牌子倒下啊！”有人哀求道。
“是啊，王老板！不看僧面看佛面！我们这些人都是熟手，比您新招的那些生瓜蛋子强，只要您肯收留，我们肯定尽心尽力，让云霓社做大做强！”另一人补充道。
“现在班里天天有人过来找事，戏也没得唱了，大家伙快熬不下去了！”
王瑞林始终皱着眉头，仿佛这些人的请求让他极其为难：“唉！大家冷静一点，你们这样让我很难办啊！胡宝华他明着跟日本人对着干，哪怕当时唱戏的就他一个人，但他打着的也是你们鹤鸣堂的招牌，我若收留你们，日本人那边，我怎么交代？这可是掉脑袋的干系！”
“王老板！眼下上海滩，除了您这棵背靠太君的大树，谁还敢收留我们鹤鸣堂的人啊？求求您，赏我们碗饭吃，给条活路吧！”众人七嘴八舌，苦苦哀求，姿态放得极低。
王瑞林目光扫过一张张惶恐又期盼的脸，仿佛内心经历了剧烈的挣扎，最终才“勉为其难”地重重一点头：“罢了！既然诸位把话说到这份上……我王瑞林也不是铁石心肠！但丑话说在前头，我收留你们，与胡宝华无关！纯粹是云霓社眼下扩张正缺人手！你们是来给我王瑞林、给云霓社做事的，明白吧？”
“明白！明白！谢谢王老板！谢谢王老板再造之恩！”
众人如蒙大赦，感激涕零，连连作揖。
“回去等着吧，”王瑞林挥挥手，“最迟三天，我会把鹤鸣堂这块牌子，收到云霓社麾下！”
鹤鸣堂众人千恩万谢地散去，后院顿时空了一大半，只剩下云霓社原有的成员。
他们立刻围拢上来，满脸堆笑地恭维王瑞林：
“恭喜班主！这下咱们云霓社可是兵强马壮了！”
“是啊是啊！鹤鸣堂那帮人手上功夫确实不赖，听说胡宝华管得严，天天盯着练功呢！”
更有心思活络的，迫不及待地给王瑞林献计：
“班主，到时候您可得把他们的身价压低了谈！反正他们在鹤鸣堂也拿不到几个钱，过来了稍微提个一成半成的，保管他们感恩戴德！”
“对对对！老话说得好，升米恩，斗米仇！对他们太好，反倒容易养出白眼狼，不知足！就得这么办！”
这些急于表现的，多是云霓社翻身后才加入的新人。
眼见鹤鸣堂成员即将涌入，危机感让他们极力献策，试图巩固自身地位。
王瑞林红光满面，享受着众人的簇拥和奉承，随意应了几声，便心满意足地离开了喧嚣的后院。
接手鹤鸣堂的手续远比想象中简单，凭着当初提前与胡宝华签下的那份合同，只需填上日期，到政府去登记备案，鹤鸣堂便能轻轻松松改姓王。
但王瑞林知道，此事绝不能办得太快、太顺，他得让所有人都觉得他是费了九牛二虎之力才办成的，日后驾驭这群新人，才能更有底气。
时间一晃就过了三天，第三天早上，王瑞林早早去办了工商程序，带着云霓社的一班得力干将，浩浩荡荡开赴对面的鹤鸣堂进行验收。
鹤鸣堂全员早已得到消息，规规矩矩地在大厅里列队等候，大气不敢出，静候新班主的发落。
王瑞林背着手，踱步走入这熟悉又陌生的地方，正欲开口训话，谁想“哐当”一声，大门被粗暴地撞开，一队荷枪实弹的日本宪兵如狼似虎地冲了进来，瞬间控制了整个前厅。
王瑞林脸上的得意瞬间冻结，心脏几乎跳出嗓子眼，他强装镇定，挤出平生最谄媚的笑容，小跑着迎向为首的士官：“太、太君！您这是……有何贵干？误会！一定是误会！鄙人王瑞林，云霓社班主，给堀川中佐大人唱过堂会的！这是鄙人刚盘下的铺子……”
他一边语无伦次地解释身份想要把自己摘出去，一边飞快地把身上所有的钞票塞进对方手里。
那士官低头瞥了一眼手中的钱，把它捏在手里，用生硬的中文道：“鹤鸣堂班主，抗日分子！他的，供出同伙名字！”他说到这里，扫了一眼众人，冷声道，“等我们，抓走乱党，你，再继续！”
“嗨！嗨！明白！太君您只管办差！您请！您请！”王瑞林如蒙大赦，点头哈腰不停，后背已被冷汗浸透。
士官似乎很满意他的识时务，干活前又抛下一句：“过两天，宪兵队门口，当众处置乱党！欢迎，观礼！”
日本兵的话如同淬了毒的钉子，狠狠楔入在场每一个中国人的心脏。
王瑞林僵在原地，脸上谄媚的笑容尚未褪尽，眼底便忍不住浮起一片深不见底的寒霜。