落日沉沉压在嘉陵关的天际线，余晖是暗沉的血色，涂抹在焦黑的战场上。目光所及，焦土插着残破的兵刃，散落着难以辨认的残躯。硝烟混着铁锈般的血腥味，在晚风里一阵阵飘来，粘在鼻腔里，散不去。
夕阳一寸寸往下沉，光线越来越弱，把城头幸存魂师们的身影拉得细长，扭曲地投在墙面上，透着化不开的凄凉。
“小七，”赤焰有气无力地趴在冰凉的城墙垛口上，侧脸贴着粗糙的砖石，望着远处被暮色一点点吞掉的天空出神，“你说……这一仗，到底要打到什么时候？”
这场仗，打了快一年。邪魂师却好像越打越多，越打越强。靠吞噬血肉灵魂堆起来的魂力固然虚浮，可那实实在在的等级压制，却是战场上最残酷的现实。
孟泽正靠着另一侧的墙壁调息，闻言眼皮都没抬。“不知道。”她顿了顿，语气平直地补了一句，“但你最好别再出事。”
赤焰一噎，悄悄掀起一点眼皮，瞄了孟泽一眼，脸上露出点理亏的模样。他心里哀叹，小七怎么还记着那茬啊！
三个月前，他前往龙兴城探望重伤的破云，回嘉陵关路上，遭遇三名邪魂师封号斗罗埋伏。那三人单打独斗都不是他的对手，可联手合击之术却磨炼到了极致。他拼得几乎油尽灯枯，才将那三人逐一斩杀，自己也被重创，只剩一口气吊着。
当教皇提着像破布袋一样战损的他，出现在孟泽面前时，孟泽整张脸都绷紧了。她一言不发地唤出九心海棠，粉色的治愈魂力又急又猛，毫不温柔地灌进他破碎的身体里。那治疗过程堪称简单粗暴，疗效是显着，可作为“患者”的他，在那磅礴的魂力冲刷下，也只能“配合”地咬牙硬挺。
“小七啊，”赤焰磨磨蹭蹭地撑起身子，凑近些，亮红色的眼睛里努力挤出点可怜的神色，“哥哥上次那是被人埋伏了。你想啊，我一个‘柔弱’的植物系魂师，能突破三个封号斗罗的围攻，活着回来，已经很不错了。”
那事之后，孟泽整整一个月没给过他好脸色。他不敢去叨扰面色终日凝重的教皇，少主又日夜苦修。偌大嘉陵关，他能说上几句话、偶尔松快一下的，也就这个性子冷淡的七妹了。这一年来，他死缠烂打，好不容易才让这座“小冰山”稍微化开一点。
“邪魂师高端战力虽除，但其魂力提升速度诡异，绝不能大意。”孟泽终于转过脸，神情严肃地看着赤焰。她伸出手，从魂导器中取出一物。
那是一枚龙眼大小、通体赤红的晶石，内部仿佛有岩浆在缓慢流转，散发出精纯而磅礴的火属性能量，更交织着一股旺盛的生命气息。
赤焰感受到那股波动，眼睛微微睁大。这东西太适合他的“赤焰荆棘”了，但也太过贵重。
他下意识想摆手，嘴唇刚动，孟泽的话已经先一步响起来。
“九十六级巅峰。”她的声音没什么起伏，却像一把冰刀子，径直插进赤焰心里，“你是我们三个里，等级最低的。”
她将龙炎血晶往前递了递，指尖在渐暗的天光里显得很稳：“你需要变强。”
赤焰伸到一半的手僵在半空。是啊，小七都已经九十七级了。自己这个做哥哥的，难道真要一直成为她的拖累吗？他亮红色的眸子瞬间暗淡了几分，心底那股涩然突然涌上来，堵在喉咙口。
沉默了几息，他忽然伸手，一把抓过那枚温热的晶石，紧紧攥在手心。晶石边缘硌着肉，有些疼。他再抬头时，脸上已经扯出一个大大的、灿烂的笑，尽管那笑容深处带着一丝不易察觉的局促。
“好！那说定了，以后六哥罩着你！”
只有变得更强，他才能保护好小七，保护好少主，保护好这座关隘，保护好身后无数的人。他在心里默默发誓：等这场该死的战争结束，他一定要踏遍大陆，搜罗所有宝贝，全都送给最好的小七！
孟泽看了他片刻，几不可察地点了下头，转回去望着城外逐渐被黑暗吞没的旷野。赤焰把晶石小心收好，也趴回垛口。两人都没再说话，就这么看着最后一点天光被夜色吞没。
嘉陵关的夜晚安静得有些死寂。血腥味还没被夜风完全吹散，混着尘土的气息，沉甸甸地压在人心上。远处的战场还亮着零星光点，是士兵们在沉默地清理残骸，偶尔传来几声压抑的咳嗽，反而衬得四周静得可怕。
千道流站在营帐外的石阶上，目光落在远处被夜色吞没的城墙轮廓上。他站得笔直，但肩线微微下沉。太阳神神考压在他肩头，是份无形的重量，连带着他的声音也透出几分少见的疲惫。他低声问身旁的孟泽：“战争的意义……到底是什么？”
惨烈的厮杀还印在眼底，战报上那句冰冷的“三供奉武魂破碎，四供奉、五供奉身死”更是反复碾过他的心头。那些画面挥之不去，让他第一次对一直以来坚信的东西产生了动摇，连脚下的神考之路，似乎也跟着模糊起来。
孟泽沉默了几秒，抬手用指节蹭了蹭脸颊上干涸的灰渍。她的语气很稳，像在陈述一个再简单不过的事实：“诛杀邪魂师，保护平民。这就是我们的使命。”
她见过邪魂师洗劫后的村庄，见过被吸干魂力、扭曲死去的普通人。那些景象不需要任何修饰，本身就是必须战斗的理由。说这话时，孟泽眼睛看着远处黑暗中隐约起伏的地平线，眼神坚定。
营帐外又静下来，只有夜风吹过破烂旗帜，发出噗啦噗啦的轻响。那声音单调，反而让夜更静了。过了一会儿，孟泽转过头，看着千道流在昏暗光线里显得格外清晰的侧脸。他的下颌线紧绷着，嘴唇抿成一条直线。
她声音放轻了些，但字字清楚：“说到底，也是保护想保护的人。”
是身边还能互相照应的战友，是后方望眼欲穿的亲人，是那些素不相识、却同样值得活下来的生命。这些，或许才是支撑着他们在血泥里一次次爬起来，继续向前冲的根本。