任未央动身返回中州，只带了擅长极速飞行的青禾，连任归都留在赤州坐镇。
青禾振翅展开永霜真意，裹挟着任未央穿梭天际，速度快得破开云层气流，不过半日功夫，就踏足中州地界，径直赶往中州两界幕前线。
烈山霸收到传讯，第一时间从防线赶过来，大步流星走到任未央面前，语气满是关切：“小幺，你怎么突然回来了？不是去赤州支援防线了吗？是不是那边出了变故？”
任未央脚步没停，攥着青禾的羽翼往前赶，烈山霸只能跟在后面一路小跑。
“师傅，万宝楼主现在在哪？”任未央头也不回地问。
烈山霸想到被自己薅得快底朝天的万宝楼，语气发虚：“小幺，有啥事跟师傅说就行，万宝楼实在榨不出啥好东西了。”
任未央脚步顿住，仰头看向烈山霸，满眼疑惑。
高大的老者眼神闪躲，硬是没敢承认自己把万宝楼的存货搬了大半。
任未央无奈开口：“师傅，我不是去抢万宝楼的东西，我要去人族祖地，想让万宝楼主带我过去。”
“去祖地？你跑那去做什么？自从你们上次从清虚洞天历练出来，不周圣木苏醒后，就不许任何修士靠近了。”
烈山霸清楚任未央从不是胡闹的性子，人族祖地的准入规矩，向来是清虚洞天三甲修士才能踏入，这是千年不变的规则，也是为了保护濒临枯竭的祖地。
任未央对师傅从无隐瞒，神色郑重：“师傅，不周圣木苏醒，本就是因为我。它会让我靠近的，这次我不进祖地内部，只要一截圣木的树枝。”
烈山霸心头猛地一震，伸手捂住任未央的嘴，警惕地扫视四周，生怕这番话被旁人听去。
随后压低声音，带着警告的意味：“小幺，这话万万不能对外说。”
任未央乖乖点头，烈山霸才松开手。
老者心底翻江倒海，那株不周圣木，是天地初开便存在的灵根，圣木里寂灭的遗迹，是上古人族的栖居之地，沉寂了数万年，竟然是因为自己的小徒弟苏醒。
小徒弟的身世，远比他想象的还要特殊。
烈山霸沉默许久，声音压得极低：“不管你要做什么，没人会同意你拿走圣木的树枝，那是祖地的根。”
“我知道，所以才找万宝楼主同行，他会帮我。”
“小幺，你想过吗？这事一旦泄露，你会成为众矢之的。”烈山霸满眼忧色，他从不怀疑任未央的本心，可人性复杂，觊觎圣木、忌惮她身世的人，会不择手段对她下手。
任未央点头：“我清楚后果，但我必须做，我要真正救赤州。”
烈山霸心知赤州处境艰难，九大洲的防线都在对抗魔渊，根本抽不出多余的战力和资源支援赤州。
小徒弟心怀善意，可他不能看着她以身犯险。
“可你……”
“师傅别担心，我修行从不懈怠，成长速度足够快。就算今后要面对天下修士，我也能扛住所有风雨。”
烈山霸长叹一声，终究松了口：“那老家伙在沧澜河边钓鱼。”
任未央立刻点头，转身就往沧澜河跑。
刚跑几步，又折返回来，扑进烈山霸怀里，像个撒娇的孩子，用脑袋蹭了蹭老者的肩头，轻声说：“师傅，一定要好好活着。”
说完，便转身快步离去。
烈山霸僵在原地，站了许久许久。
每次见面，小徒弟都反复叮嘱他活着。
老者指尖微颤，从储物袋里取出一枚丹药服下，心底暗暗发誓，活着，他一定要活着。
任未央一路疾驰，很快赶到沧澜河边。
沧澜河是几番易手的地界，前不久才被人族重新夺回，河水潺潺，岸边草木葱茏。
万宝楼主坐在轮椅上，手持钓竿，静静垂钓。
孔垂光坐在一旁，潜心学习卜算之术，传承万宝楼主的衣钵。
任未央跑上前，笑着打招呼：“五师兄，楼主。”
孔垂光放下卜算竹简，起身看向任未央：“小师妹，怎么跑这么急？出什么事了？”
万宝楼主斜睨了任未央一眼，握钓竿的手指微微发僵。
每次见到任未央，他都会想起预言里的灭世画面。
他想尽办法阻止，却次次被反噬，如今只能困在轮椅上，守在战场前线，选了一条赌她救世的路。
心底压着预言的重担，心绪始终无法平静，索性直接扭过头，装作没看见。
任未央不在意他的态度，开门见山：“楼主，我来找你，是想让你带我去人族祖地。”
万宝楼主头也不回：“祖地有祖地的规矩，我没本事带你硬闯。”
孔垂光见状，伸手转动轮椅，把背对任未央的万宝楼主转了过来。
万宝楼主额头青筋直跳，气不打一处来。
“小师妹，你和楼主慢慢谈，我前段时间得了件宝物，去取来给你看看。”孔垂光笑着打了个圆场，转身快步离开，把空间留给两人。
万宝楼主气恼地丢下钓竿，看向任未央。
任未央说话直截了当：“我要取一截不周圣木的树枝，带去赤州。”
不等万宝楼主发作，任未央继续说：“我身怀极品木灵根，能催动不周圣木生长，不会损伤它的根基。”
万宝楼主脸上的怒意瞬间凝固，眼睛越瞪越大。
任未央敢直言，不是信任万宝楼主，而是清楚在对方眼里，自己本就是预言里灭世的人，没有比这更可怕的事了。
“我想真正救赤州，救这片土地上的人。”任未央补充道。
万宝楼主心头微动。
预言里她灭世，可如今她在救世，走的是截然相反的路。
老者咬牙，终究松了口：“好，我带你去。但能不能拿到树枝，全看你自己，我不会出手帮你。”
任未央点头，从储物袋里摸出轻身符贴在轮椅上，推着万宝楼主，身形化作一道流光，快速消失在河边。
万宝楼主的话语权，远比任未央想象的还要重。
一路畅通无阻，穿过层层禁制，很快抵达人族祖地外围。
驻守祖地的战将，见到是万宝楼主，直接侧身让路，没有半分阻拦。
万宝楼主冷声道：“不周圣木诞生灵智，苏醒后不许任何人靠近，就算你是为了赤州，我也不会帮你求情，你……”
话到嘴边，突然噎住，再也说不下去。
因为任未央推着他，没有遭遇任何阻碍，径直踏入了圣木禁止外人靠近的范围。
两人一路走到不周圣木的正下方，参天树木遮天蔽日，枝叶繁茂，散发着浓郁的生命气息。
一截新生的嫩绿枝条，主动垂落到任未央面前，轻轻晃动，像是在亲昵地触碰她。
任未央抬手，轻轻拍了拍柔软的枝条。
眼前这一幕，让万宝楼主瞳孔骤缩，眼中满是惊骇。