中军大帐之内，帐帘落下，好似与外界隔绝，一片静悄悄，只有几支牛油大蜡烛燃烧时发出的轻微噼啪声。
袁绍高坐主位，韩猛、高览、张合、田丰四人分列而坐。
但所有人的目光，有意无意地瞟向站在大帐外身影。
赵云。
他虽在外面，但无形的压力以他为中心向四周扩散。
韩猛焦躁不安，屁股下面像是有火在烤，几次张开嘴，想对赵云发难，质问他为何在此。
可每一次，都被对面田丰用眼神制止，田丰看着他，对他轻轻摇头，眼神里的警告意味不言而喻。
高览与张合则显得更加沉稳。
两人端坐不动，沉默不语，眼观鼻，鼻观心。
他们的心思却在飞速运转，仔细观察着主位上袁绍的神情，又偷偷打量着赵云那张毫无表情的脸，试图分析出眼前的真实局势。
好在压抑的气氛并没有持续很久，终于，主位上的袁绍长长地叹了一口气。
这叹息，打破了帐内的死寂。
“我知道，你们心里都有疑惑。”
袁绍的声音带着一丝疲惫，但更多的是一种强撑起来的威严。
他开始向自己的心腹们讲述邺城之变的经过。
“邺城之败，我确有失察之责。”
袁绍没有隐瞒战败的事实，知道也瞒不住。
“如今寄人篱下，也是事实。”
韩猛听到这里，脸色一变，又要站起来。
袁绍抬手，制止了他。
“但是！”袁绍的声音陡然拔高，充满了力量。
“这并非认输，而是卧薪尝胆！”
他目光扫过众人，重点落在了韩猛身上。
“刘猛此人，虽然侥幸夺了邺城，但他根基不稳，兵力不足。更重要的是，此人得志之后，狂妄自大，给了我等可趁之机！”
“他为何放我回来？因为他怕了！”
袁绍猛地一拍桌案。
“他怕董卓的西凉军！我得到确切消息，毒士李儒已在河北，随时准备对我们动手。刘猛自知兵力不足以两线作战，才不得不与我联手！”
他将自己的阶下囚身份，巧妙地粉饰成了一次高明的战略合作。
“此乃联合次要敌人，打击主要敌人的阳谋！只要我们表现出合作的姿态，刘猛就必然会给我们提供粮草军械，让我们去当这个对付西凉军的先锋！”
“等我们清除了西凉军，兵强马壮之时，收复邺城，易如反掌！”
这番话，让性情冲动的韩猛紧握的拳头缓缓松开。
他脸上的怒气消散了许多，取而代之的是一种恍然大悟。
原来是这样。
主公还是那个运筹帷幄的主公。
然而，就在韩猛被安抚住的时候，一个冰冷的声音响了起来。
“主公未免太过乐观了。”
开口的是田丰。
他从始至终都冷眼旁观，此刻终于不再沉默。
“无论如何粉饰，我们现在就是刘猛手中的一颗棋子。而赵云将军，就是监视我们的眼睛和锁链。”
田丰的话如同一盆冷水，瞬间浇灭了韩猛刚刚燃起的希望。
他一针见血地指出了血淋淋的现实。
“什么联合，什么阳谋，都是自欺欺人。我们若是不听话，赵云将军和他身后的黑山铁骑，随时可以要了我们的命。”
韩猛脸色涨红，怒道：
“田丰！你怎敢长他人志气，灭自己威风！他赵云才有多少人，怕什么！”
“我只是在陈述事实。”田丰看都未看他一眼，目光直视袁绍。
“认不清自己的处境，才是取死之道。”
他顿了顿，话锋一转。
“不过，主公刚才有一句话说对了。这确实是我们的机会，但这机会，不在于刘猛的狂妄，而在于他需要我们。”
“我认为，当前唯一的出路，就是假戏真做。”
“假戏真做？”高览第一次开口，眼中带着思索。
田丰点点头，走到沙盘前，指着青州的地形。
“没错。我们暂时听从刘猛的安排，甚至可以主动向他索要粮草兵员。利用他的资源，在青州迅速完成军队的整编，收拢地方残余势力，将这数万大军彻底拧成一股绳。”
“我们为他抵挡西凉军，这是他想看到的。我们正好可以借此机会，练兵，强军，站稳脚跟。”
“同时，密切关注西凉军和北边公孙瓒的动向。如今天下大乱，变数极多。只要我们手里有兵，有地盘，等到天下有变，无论是刘猛与西凉军两败俱伤，还是公孙瓒南下，都是我们反噬的良机！”
田丰冷静的分析，让大帐内的气氛再次一变。
高览和张合对视一眼，都从对方眼中看到了认同。
这才是最现实，也是最可行的办法。
保存实力，等待时机。
袁绍坐在主位上，脸色变幻不定。
田丰的计策，无疑是正确的，但其中的屈辱，让他难以接受。
他堂堂四世三公的袁本初，竟要靠敌人的资助来苟延残喘。
就在帐内众人激烈地进行着思想斗争时。
“报！”
一声嘶哑的急报，猛地从帐外传来。
帐帘被一把掀开，一名斥候带着一身的血污，跌跌撞撞地闯了进来。
他身上的甲胄破碎，一条手臂无力地垂着，显然是经历了一场血战。
“将军！”
斥候跪倒在地，声音嘶哑而急促。
“西凉军！西凉军的前锋已过平原，正向我军方位高速突进！”
“他们沿途屠戮村庄，焚烧田野，手段极其残忍！离我们，不足五十里了！”
什么！
这个消息如同一记重锤，狠狠砸在每个人的心上。
西凉军来得这么快！
韩猛霍然起身，一把抓过斥候：“来了多少人马？领军的是谁？”
斥候摇着头，眼中满是恐惧：“看不清……全是骑兵，黑压压的一片……”
话音未落。
又有一人走进了大帐。
同样是斥候打扮，但他的神情却异常冷静。
此人正是刘猛麾下阎罗殿的成员，负责沿途拦截可疑信使。
他走到帐中，对着一直沉默不语的赵云微微颔首，然后从怀中掏出一卷用蜡封好的竹简。
“将军，这是从一名西凉信使身上截获的密信。”
张合离得最近，他下意识地上前一步，接过了竹简。
撕开蜡封，展开竹简。
只看了一眼，张合的脸色瞬间剧变，变得惨白一片。
他的手，开始不受控制地颤抖起来。
“儁乂，何事如此惊慌？”高览察觉不对，沉声问道。
张合没有回答，只是将竹简递了过去，声音干涩无比。
“你们……自己看吧。”
竹简在几人手中传阅。
每一个看过的人，脸色都变得和张合一样难看。
那上面只有寥寥数语，却充满了淬毒的阴谋。
信，是李儒写给前锋大将李傕、郭汜的。
内容赫然是让他们故意做出猛攻青州大营的姿态，不必真的决战，只需将袁绍军往刘猛的邺城方向驱赶。
其目的，就是逼迫粮草不济、军心动摇的袁绍军，与刚刚立足未稳的刘猛军，提前爆发一场惨烈的火拼。
然后，他们西凉军好坐收渔翁之利！
刘猛的警告，竟然是真的！
那句“毒士之称，不可能见此良机而毫无作为”，言犹在耳！
一股刺骨的寒意，从每个人的脚底直冲天灵盖。
他们自以为在算计别人，却不知道，自己早已成了别人棋盘上的一颗棋子。
一颗随时可以被牺牲掉的棋子！
而且是被三方势力同时玩弄于股掌之上！
袁绍额头上冷汗直流，瞬间浸湿了鬓角。
他呆呆地看着沙盘上代表西凉军的那个箭头，它正像一条毒蛇，向着自己的心脏噬咬而来。
这一刻，所有的骄傲，所有的算计，所有的不甘，都在这赤裸裸的死亡威胁面前，被击得粉碎。
袁绍终于放下了他最后的尊严。
他缓缓站起身，喉结滚动了一下，用一种自己都感到陌生的，干涩嘶哑的声音说道：
“韩猛，去请赵将军进来！”