蒲津渡的守将姓杜，是个世袭的千户，祖上跟着徐达打过太原。此人有个毛病——太信祖上的经验。
当探马报“贼寇已渡河，正朝蒲津袭来”时，杜千户正在校场检阅他那三百家丁兵。听完冷笑：“黄河天险已破？荒唐！定是小股流民虚张声势。”
幕僚小心提醒：“大人，老牛湾陈守备已战死……”
“陈麻子？”杜千户更不屑了，“那厮克扣军饷，士卒不肯用命，败了活该！传令：四门紧闭，滚木礌石备足。本将要让这些陕北土寇见识见识，什么叫真正的城防！”
他确实有骄傲的资本。蒲津渡不是土堡，是正经的砖石城池，墙高四丈，护城河引的是黄河活水，宽三丈余。城里存粮够吃半年，火药箭矢充足。更关键的是——杜家在此经营三代，城中大户多是他姻亲故旧。
可惜他忘了件事：时代变了。
二月初十午时，王五的先锋营兵临城下。
没急着攻城，先绕着城转了一圈。王五在马上观察，对孙寡妇说：“这城硬啃，得崩掉满嘴牙。”
孙寡妇指着北门：“你看那处垛口，砖色新旧不一——像是塌过重修的。”
“水獭！”
“在！”
“带人摸过去看看，重修的那段结不结实。”
水獭领命去了。王五又令全军后撤三里扎营，摆出长期围困的架势。
城上杜千户见状，抚掌大笑：“贼寇技穷矣！传令：今夜杀猪犒军，明日出城破敌！”
他这话傍晚就传到了王五耳中——是城中一个卖菜老汉趁夜溜出城报的信。老汉儿子被杜家强占田地逼死了，听说北山军“租不过三”，冒险来投。
“明日出城？”王五沉吟，“倒是条汉子，可惜太蠢。”
当夜，王五做了三件事。
第一件：让工兵营在城外树林里赶制三十架简易云梯——不是真用来攻城，是摆样子。
第二件：派女兵营绕到城南，在芦苇丛里布下绊索陷坑。
第三件：亲自挑了一百敢死队，全是水性好的，每人发一罐火油。
子时，敢死队从护城河下游潜泳进城——那段河道有处暗渠，是早年修城时留下的排水口，卖菜老汉指出了位置。
杜千户万万没想到，他眼中“固若金汤”的城池，被人从下水道摸了进来。
十一日晨，杜千户果然开北门，亲率二百家丁出城列阵。他全身铁甲，骑高头大马，倒有几分威风。
王五也摆开阵势，两军对圆。
杜千户催马上前，长刀一指：“尔等流寇，此时投降，本将或可饶……”
话没说完，身后城中忽然浓烟滚滚！
“大人！粮仓……粮仓着火了！”城头守军惊叫。
杜千户猛回头，只见城中火光冲天。他反应倒快：“回城！快回城！”
可来不及了。
城南芦苇丛里杀声四起，孙寡妇的女兵营伏兵尽出，专射马腿。杜家骑兵人仰马翻，阵型大乱。王五趁机率军压上，却不硬拼，只在外围游走放箭。
杜千户想冲回城，北门却已关闭——城中敢死队夺了门！
“开城门的是谁？！”杜千户目眦欲裂。
城头上，水獭探出脑袋，咧嘴一笑：“杜大人，您家库房的银子，咱替您分给百姓啦！”
原来敢死队进城后兵分两路：一路烧粮仓，一路开府库。库中存银三万两，粮五千石，全被搬出来堆在街上。城中贫民起初不敢动，直到有个胆大的老汉颤巍巍抓了把米——
“真给啊！”
一哄而上。
杜千户眼睁睁看着自己的城池从内部瓦解。家丁兵见大势已去，有的跪地请降，有的脱了号衣往民宅里钻。
只剩三十几个亲兵还护着他。
王五策马上前，扬声道：“杜千户，降了吧。你算条汉子，我不杀你。”
杜千户惨笑，忽然举刀：“杜家三代忠烈，岂能降贼！”
他竟单人匹马冲阵。亲兵想拦，被他踹开。
王五叹息，张弓搭箭——一箭射穿杜千户右肩。杜千户坠马，还想爬起来，被涌上的士卒按住。
午时，蒲津渡全城易帜。
捷报传回东岸大营时，李根柱正在看地图。闻讯只点了点头，问：“伤亡多少？”
信使低头：“阵亡一百七十三，伤三百余。王统领说……主要是攻城时折的。”
“杜千户呢？”
“押着呢，不肯降。”
“好生看待，别辱没了。”李根柱顿了顿，“开仓放粮，按延安府的规矩。三日后，我要在蒲津渡城头，看见北山的旗。”
当日下午，蒲津渡四门大开。百姓排队领粮，每户一斗，童叟无欺。库银除留军需外，余者分赏将士，战死者加倍。
王五站在城楼上，看着城中炊烟袅袅升起，忽然对孙寡妇说：“这城……夺得太容易了。”
“容易？”孙寡妇指着城下正在收敛的阵亡士卒尸体，“他们的家人可不会觉得容易。”
王五默然。
是啊，胜仗背后是一百七十三个家庭的破碎。他们中有的刚在陕北分了田，有的妻子正怀着孩子，有的父母已年迈。
“把阵亡名录刻碑。”王五沉声道，“就立在这城楼上。让后来人知道，这座渡口是用谁的血换的。”
夜幕降临时，蒲津渡平静下来。只是这平静里，夹杂着领到粮食的百姓的哭泣声，夹杂着伤兵营里的呻吟声，也夹杂着更远处——平阳府方向的躁动声。
水獭从城下跑上来，喘着气：“统领，抓了个平阳府来的探子。他说……平阳知府正在召集乡绅议事，好像……要开城门。”
王五和孙寡妇对视一眼。
看来，首战告捷的余波，开始荡漾了。