十月廿九，寅时末刻。
天还未亮透，涿郡城西粮仓后院那间低矮的值房里，油灯已经燃了一夜。李世欢坐在瘸腿方桌前，手边摊着张纂新做的两本账册——明账上，丙十七队存粮仅余三石霉米，马料全无；暗账上，新购的六十石好粟米尚有五十石，豆料十八石，分藏在三处地窖。
他合上账册，揉了揉眉心。窗外传来伙夫生火的声音，柴火噼啪，混着压低嗓音的嘀咕：“今日还是稀粥？”
“稀粥。”另一个声音答，“米下得比昨日还少两把。”
李世欢没有出去解释。他让张纂传的话是“粮将尽，需撑到月底”——今日是廿九，撑过明日便是十一月。可十一月的粮饷，王皓能给几分，能发几时，谁也不知道。
值房的门被轻轻叩响三下，司马子如掀帘进来，脸色沉凝。
“李哥，刚得的消息。”他将一张皱巴巴的纸笺放在桌上，“王皓昨夜在府中密会孙大虎、赵四郎，议事至丑时。胡队正今早天不亮便出城了，往北边去的。”
李世欢展开纸笺。司马子如的消息网是这半个月里悄然织成的，卖菜的老翁、守城的兵卒、军需曹里贪酒的小吏，各有各的价码。这一条来自王皓府中倒夜香的老汉——他女婿在孙大虎队当兵，昨夜亲耳听见王皓说“那姓李的既不肯低头，就让他永远抬不起头”。
“北边。”李世欢手指在桌面上无意识地画着，“涿郡北边三十里，官军据点是哪个？”
“狼山堡。”司马子如答得极快，显然已查过，“原属幽州都尉府辖下，现由李叔仁部将史文龙据守。堡寨建于半山，三面峭壁，只一条盘山道可通。寨墙三丈二尺，石砌，内有箭楼五座，守军约八百人，粮草充足。”
他顿了顿，声音更低：“王皓若要将咱们送入死地，狼山堡是最好的一把刀。”
李世欢没有说话。窗外，第一缕晨光照进院子，将筛米的簸箕、陈旧的独轮车、墙角堆积的枯草镀上一层淡金色。五十个弟兄端着碗蹲在屋檐下，吸溜着能照见人影的稀粥，没有人抱怨。
辰时初刻，胡队正果然来了。
他今日没有骑马，步行踏入粮仓后院，身后只跟着两个亲兵。尉景正带人修补营房，见了他，斧头往地上一剁，横眉立目。
胡队正却像没看见，径直走到值房门前，扬声道：“李队主，王幢主有请。都督府议事。”
司马子如下意识上前半步，被李世欢轻轻按住。
“知道了。”李世欢起身，理了理衣襟，将腰刀解下交给司马子如，“我去去就回。”
“李哥！”尉景粗声打断。
李世欢看他一眼，那目光平静，像寒冬井水。尉景张了张嘴，把话咽回去，狠狠一脚踢飞脚边的土块。
都督府偏厅，炭火烧得正旺。
王皓坐在主位，手边一盏热茶，茶烟袅袅。孙大虎、赵四郎分坐两侧，见了李世欢，一个冷笑，一个垂眼喝茶。正位上首还坐着一人，三十出头，面白无须，穿着件半旧的青缎袍子，腰间却挎着把镶银的横刀——李世欢认得此人，葛彦，葛荣的族弟，前几日刚奉兄命来涿郡“协防”，实则是杜洛周借葛荣之势压制本地豪强的一步棋。
“李队主来了。”王皓抬手示意，“坐。”
李世欢在下首末位坐下。葛彦打量他一眼，微微颔首，没有说话。
王皓清了清嗓子，开门见山：“今日请诸位来，是为狼山堡一事。都督有令，涿郡已定，当扫清周边官军残部，以固根本。狼山堡盘踞北道，截我粮运，掳我斥候，非拔不可。”
他从案上取过一卷羊皮地图，展开。图上，涿郡城郭、山川、道路、堡寨标注分明，狼山堡的位置用朱笔画了个醒目的圈。
“谁愿领兵？”
堂内一静。孙大虎低头剔指甲，赵四郎专注研究茶碗里的茶叶梗。
王皓的目光缓缓扫过众人，最后落在李世欢身上。
“李队主。”他声音平和，像在说一件寻常事，“滹沱河一战，你以五十人破五百骑，足见智勇。狼山堡虽是硬骨头，但对你来说，应当不在话下。”
李世欢没有立刻应答。他看着那张地图，狼山堡的朱圈像一枚钉进血肉的铁蒺藜。三面峭壁，一条盘山道，八百守军，石砌寨墙——这是给五百人队备下的攻城任务，他手里只有五十人。
“李队主？”王皓含笑催促。
“属下领命。”李世欢拱手，“敢问幢主，攻城器械、援兵、粮草，如何调拨？”
王皓的笑容淡了些。他放下茶碗，慢条斯理地掸了掸袖口。
“攻城器械么……都督府这几日正赶制云梯、冲车，待制成后优先拨付各营。你队可以先动身，器械随后送到。”
“几时送到？”
“三五日吧。”王皓语气轻飘，“狼山堡路远，你队走到也要两三日，算下来正好。”
李世欢看着他，没有追问。三五日——从涿郡到狼山堡，慢行军只需一日半。器械三日后才动身，送到已是第五日。这五天里，他拿什么攻城？用拳头砸石墙？
“援兵呢？”他问。
王皓端起茶碗，吹了吹浮沫：“各营都有防务，抽不出人手。李队主放心，狼山堡守军虽众，却是惊弓之鸟。你兵精将勇，以一当十，五十人足矣。”
堂内有人轻笑一声，是孙大虎。
“粮草。”李世欢继续问。
“粮草？”王皓似乎才想起这回事，“按例拨发。你队五日内到狼山堡，领七日粮便是。”
七日粮。攻城七日不下，粮尽援绝，退路也被截断——这是送死。
李世欢沉默片刻，拱手：“属下明白了。”
“明白了就好。”王皓满意地点头，转向葛彦，“葛将军，您看这样安排可妥当？”
葛彦一直在冷眼旁观。他看看王皓，又看看李世欢，似笑非笑：“王幢主用兵如神，末将不敢置喙。只是……”
他顿了顿，语气轻描淡写：“狼山堡易守难攻，李队主若力有不逮，莫要强求。义军正是用人之际，折损了可惜。”
王皓笑容微僵。这话明着是体恤李世欢，实则是讥他王皓借刀杀人太过露骨。但他不好发作，只得干笑两声：“葛将军仁厚。李队主，你可听见了？葛将军体恤你，你可莫要辜负。”
李世欢垂首：“属下谨记。”
从都督府出来，已是午时。司马子如等在府门外，见他脸色如常，反而更添忧色。
“李哥……”
“回去说。”
回粮仓的路上，李世欢一直没有开口。他走得很慢，每一步都踏得实在，像是在丈量什么。街市上人流稀疏，几个孩童追逐一只野狗，笑声清脆，又戛然而止——巷口站着两个挎刀的兵卒，正从杂货铺里往外搬布匹。
“那是赵四郎队的人。”司马子如低声道，“赵四郎接了城南三家铺子，每日派人‘收税’，实则七成进他私库，一成孝敬王皓。”
李世欢没有应声。他望着那些兵卒将布匹堆上驴车，铺子掌柜缩在门边，堆着笑脸，眼神却像熄灭的炭火。
申时初刻，粮仓后院的营房里，五人围坐。
尉景第一个打破沉默：“七日粮？五十人？打狼山堡？王皓这王八蛋，分明是让咱们去送死！”
“送死还罢了，”蔡俊咬牙，“连攻城器械都不给，这是让咱们用牙啃城墙！”
“器械说三五日送到。”司马子如苦笑，“三五日，咱们骨头都凉了。”
“我去找杜都督！”尉景霍然起身，“拼着这队副不做了，我也要把王皓的脏心烂肺抖落出来！”
“坐下。”李世欢开口，声音不高，尉景却像被钉在原地，僵了一瞬，重重坐回草垫。
屋里安静下来。秋末的日光透过窗纸，斜斜铺在地上，像一层薄霜。
张纂从袖中取出那卷羊皮地图的摹本——是方才司马子如花了两贯钱，从都督府一个抄写小吏手里买来的。他将地图在桌上展开，手指点向那个朱笔画的圈。
“狼山堡，本名狼山谷戍，前朝所筑，本为防柔然南下。地势险绝，易守难攻。”张纂的声音平稳，像在郡府当差时向上官禀报公事，“三面皆峭壁，高十余丈，猿猴难攀。正面盘山道五折三弯，宽不过丈余，仅容单骑。道旁无遮无掩，守军在寨墙上放箭，入犯者避无可避。”
他顿了顿，指节在地图上一叩：“这是明处的险。还有一重暗险——狼山堡无水井。”
司马子如眼睛一亮：“无水井？那守军饮水从何而来？”
“堡后山腰有泉眼，以石槽引水入寨。”张纂道，“这是前朝筑堡时的设计，泉眼在寨内，外人不知。但去岁幽州地动，山体滑坡，石槽震毁大半。史文龙接手后重新修过，却因工匠不足，只得将泉眼引水处移至寨墙外五丈，另筑一小瓮城护卫。”
他从袖中摸出另一张纸，上面密密麻麻绘着山势、寨墙、泉眼位置。这是他用两斗好米，从一个曾在狼山堡服过徭役的老石匠那里换来的。
“瓮城新筑，料必不坚。”张纂抬眼看向李世欢，“若能毁其水源，守军必乱。”
李世欢终于开口，声音很轻：“多少步？”
“从盘山道中段折向西北，有猎人踩出的小径，可通寨后山脊。只是险极，有些路段需攀藤附葛。”张纂道，“若选精卒十人，轻装夜行，可抵泉眼后方山崖。自上而下，掷火把、浇桐油，瓮城可破。”
屋里静得能听见窗外麻雀啄食的声音。
“这是险中求胜。”司马子如缓缓道，“且只解围城之困，不解决攻城之难。”
“攻城的事，另想办法。”李世欢终于抬起头，目光扫过在座几人，“七日粮，五十人，无援兵，无器械——王皓把棋盘掀了，逼咱们在悬崖边上走。但悬崖边也有路，只看能不能找到。”
他指着地图上狼山堡正面的盘山道：“这条路是死路，咱们不走。”
手指移向西北那条猎人小径：“这条路险，但能到泉眼。”
最后落在狼山堡东侧一道细如发丝的虚线：“这是什么？”
张纂凑近看了片刻：“这是旧时的樵道，荒废二十年了。老石匠说，当年山上林木未伐尽时，樵夫由此上下。后来堡寨驻军，封了此路，日久无人走，应已为荆棘吞没。”
“荆棘可以砍。”李世欢的手指停在虚线上，“这条路通向哪里？”
“寨东侧箭楼下。”张纂答，“距地面约两丈，原是个堆柴的露台。”
尉景听出了门道：“你是说，咱们兵分三路？一路正面佯攻，一路后山毁泉，一路东侧攀墙？”
李世欢没有回答。他的手指在地图上缓缓移动，从盘山道，到泉眼瓮城，到东侧樵道，最后停在狼山堡寨门的位置。
“正面，五十人不够佯攻。”他说，“但可以不是五十人。”
司马子如一怔：“李哥的意思是……”
“狼山堡守军八百，史文龙据险而守，最怕什么？”李世欢抬起头，“不是怕人硬攻，是怕不知道攻他的人有多少。”
他站起身，走到窗边。窗外暮色四合，最后一缕日光沉入地平线，将粮仓的轮廓镀成暗金色。
“王皓给我七日粮，是算准我七日攻不下，粮尽自溃。”他背对众人，声音平静，“可他忘了一件事——狼山堡的守军，也不知道我有七日粮。”
他转身：“传令下去，今夜杀羊，全营加餐。明日卯时，出发。”
十月初一，辰时。
丙十七队五十二人（连李世欢、尉景及诸司马），马三十七匹，出涿郡北门。
队伍里多了三辆驴车，车上堆满麻袋，袋口扎得严严实实，车轮压出深深的辙印。守门兵卒探头看了一眼，被尉景一瞪，缩回去不敢多问。
出城五里，李世欢令队伍暂停。他命蔡俊带十人押驴车先行，沿官道往北，速度要慢，旗帜要展，沿途砍伐树枝拖在车后，扬起尘土。
“记住，”李世欢对蔡俊道，“你是丙十七队的先锋，要打得旗帜鲜明，人马喧腾，让沿途所有眼睛都看见——李世欢部往狼山堡去了，声势浩大，不下百人。”
蔡俊会意，咧嘴一笑：“李哥放心，这活儿我熟。”
十人十马，三辆驴车，拖着树枝扬起漫天黄尘，浩浩荡荡往北而去。
李世欢率主力转入道旁山林，隐迹潜行。
十月初二，申时。
蔡俊部抵达狼山堡以南十里，扎营立寨，砍木为栅，举火为号。远远望去，营盘虽小，炊烟却升起七八道，人影绰约往来，足有五六十人之众。
当夜，狼山堡寨墙上，守军增了一倍哨卫。史文龙亲登箭楼，眺望南边那星星点点的火光，眉头紧锁。
“探清楚了吗？来的是哪部？”
“旗号是‘李’，杜洛周麾下丙十七队。”斥候回报，“探马远远看过，营中约五六十人，马二十余匹，粮车三辆。”
“五六十人？”史文龙冷笑，“五六十人也敢来攻狼山堡？杜洛周无人可用到这地步了？”
“将军，”副将低声提醒，“会不会是疑兵？五六十人，安敢如此明目张胆扎营？背后恐有大部。”
史文龙沉默。这确实不合常理。他守狼山堡数月，与杜洛周部交手数次，从未见过这等打法。五六十人，粮车三辆，这是攻城，还是送粮？
“传令下去，”他道，“今夜全军合甲而卧，马不卸鞍。明日看那姓李的如何动作。”
十月初三，寅时。
狼山堡以南十里，义军营盘。
火把全熄了，营中空无一人。蔡俊率十骑，已趁夜色绕至堡东侧山麓，与连夜赶到的李世欢主力会合。
山风凛冽，草木结霜。李世欢伏在山脊一块巨石后，透过疏朗的枯枝，望着半山腰那座沉默的堡寨。
寨墙上火把成串，巡卒往来不绝。寨门紧闭，千斤闸落下，门前拒马鹿角层层叠叠。盘山道上，每隔二十步便有一堆篝火，将道路照得亮如白昼。
李世欢看了很久，慢慢收回目光。
“正面强攻，五十二人全填进去，也攻不下这道门。”他声音很低，像在自语，“但咱们不需要攻门。”
他从怀里取出那块老石匠手绘的地图，借着微弱的星光辨认方位。
“尉景。”
“在。”
“你带十人，携桐油、火把、绳索，沿西北小径绕至堡后。丑时三刻，准时焚泉眼瓮城。”李世欢看着他，“动静越大越好，要让史文龙以为咱们主力在后山。”
尉景接过地图，借着司马子如遮拢的火折子看了一眼，重重点头：“我亲自去。”
“蔡俊。”
“在。”
“你带十人，携挠钩、飞爪，守在东侧樵道下方。丑时三刻，泉眼火起，守军必乱，寨中注意力必被引向后山。届时你攀上那柴台，能进便进，进不去便制造声响，让寨中以为东侧亦遭攻击。”
“明白。”
李世欢转向周平、陈二，点了剩下二十人的名字。这些人将随他留在正面盘山道下，在泉眼火起时佯攻，吸引寨门守军的最后一丝注意力。
“子如。”他最后看向司马子如。
“李哥。”
“你带着张先生那封信，守在堡外。待寨中大乱，史文龙进退失据时……”李世欢顿了顿，“入寨，与他谈。”
司马子如凝视他片刻，缓缓点头：“我带谁？”
“你一个人去。”李世欢道，“你是使者，不是刺客。使者的胆魄，不在刀上。”
丑时初刻。
狼山堡后山，泉眼瓮城。
这座新筑不到半年的瓮城，墙高三丈，厚五尺，在幽州地动后仓促修成。石料是旧堡拆下的，泥灰是本地烧的，工匠是史文龙从乡间强征的农夫。
尉景伏在瓮城上方五丈的山崖边缘，能听见瓮城内更夫的脚步声。他身侧，十个弟兄同样伏在冰冷的岩石上，每个人的手边都放着浸透桐油的布团、捆扎整齐的火把、装盛火油的陶罐。
他盯着下方那座矮小的水槽。石槽从泉眼引出，穿过瓮城西侧一个小门，引入寨墙。这是狼山堡八百守军的命脉。
尉景想起临行前李世欢的话：“泉眼一毁，史文龙三日无水，城不攻自溃。但你只有一次机会。火起之后，守军必拼死救水。你们十人，需在瓮城守军反应之前，将火势催至不可救。”
他又想起自己当时的话：“放心，交给我。”
丑时三刻，他举起右手，重重落下。
十只陶罐同时掷下，砸在瓮城石墙上、水槽边、木门旁。桐油四溅，浓烈的气味弥漫开来。
然后是火把。
第一支火把落进油迹，“轰”的一声，蓝黄相间的火舌腾起丈余。第二支、第三支接连落下，火势如活物，顺着油迹蹿向水槽，蹿向木门，蹿向瓮城守军刚刚惊醒的营房。
“走水了——！”
“后山！后山起火！”
“是贼兵！贼兵烧水了！”
狼山堡像被捅开的蚁穴，骤然沸腾。
后山的火光映红了半边天空。寨中守军从睡梦中惊醒，衣甲不整，兵器不备，蜂拥向后山奔去。史文龙从箭楼上冲下，连头盔都来不及戴，嘶声大喊：“救火！先救泉眼！”
东侧箭楼下，蔡俊抛出飞爪，爪尖扣住柴台边缘。他咬刀在手，猿猴般攀上两丈高的台面，翻身跃入寨中。
迎面一个惊慌奔过的守卒，被他挥刀背砍翻。蔡俊不退反进，踢翻一座柴堆，从怀中掏出火折，迎风晃燃，掷进干柴。
火苗起初微弱，随即舔舐干燥的柴木，越燃越旺。蔡俊立在火光前，刀指夜空，暴喝一声：“丙十七队在此！”
东侧火起。寨中愈发大乱。守军不知来了多少敌兵，只听见后山有火，东侧有火，南面盘山道下，还有隐约的呐喊声与战鼓声。
“是杜洛周主力！”
“狼山堡被围了！”
“至少千人！至少千人！”
消息越传越乱，越乱越传。史文龙提着刀，站在寨中校场上，四顾茫茫，竟不知该先救哪边。
就在这时，寨门外传来一个声音。
“史将军——！义军使者求见——！”
司马子如立在拒马鹿角前，白衣一袭，手无寸铁。他身后百步，李世欢率二十骑列成横阵，马上绑满树枝扎成的假人，在火把下影影绰绰，如百人之众。
“将军固守孤城，三面火起，军中已无饮水。”司马子如声音不高，却在混乱中清晰地传入寨墙，“杜都督求贤若渴，不欲玉石俱焚。将军若肯开城，义军秋毫无犯；若执迷不悟，明日此刻，狼山堡将无水无粮，不攻自溃。”
他顿了顿，朗声道：“将军今日降，非降于义军之刀兵，乃降于义军之仁德。李队主已许将军：愿留者，编入义军，俸禄从优；愿去者，发给路费，护送出境。”
寨墙上，守军面面相觑，手里的弓拉不开弦。
史文龙沉默良久，抬头望向被火光映成暗红色的夜空。
“李队主……”他喃喃，“是哪位李队主？”
司马子如答：“怀朔李世欢。”
史文龙没有说话。
又过了很久，他缓缓放下刀。
“开城门。”
十月初四，辰时。
狼山堡易帜。
寨中府库里，存粮八百石，军械三百套，箭矢五千余支。史文龙部愿留者五百余人，愿去者二百余，皆按李世欢所诺，发粮遣散。
李世欢令张纂登记造册，将愿留者编为新附队，暂由史文龙统带，待回涿郡后另行整编。狼山堡防务由丙十七队与降军共守，以待后命。
一切安置妥当，已是午后。李世欢独自登上寨墙，望着南边涿郡的方向。秋阳斜照，将山川道路染成一片金黄。
司马子如走到他身侧，没有说话。
良久，李世欢开口。
“王皓现在应该已经知道了。”他声音平静，“狼山堡没死，反而多了五百降兵。”
司马子如点头。
“他会更想杀我。”
司马子如沉默。
李世欢望着远方，忽然笑了笑，那笑意冷得像深秋的霜。
“那就来吧。”
寨墙下，丙十七队的旗帜迎风招展。旗帜是旧的，边角已磨破，但依然猎猎作响。