贾东旭的死，如同搬开了压在秦淮茹身上最后一块名为“丈夫”的石头，虽然这石头搬开的方式过于血腥和突然。丧事办完，生活还得继续。按照厂里的规定，秦淮茹顶替了贾东旭的岗位，进了轧钢厂的车间。
然而，车间不是四合院，这里没有易中海那样可以庇护她、让她磨洋工混日子的师傅。冰冷的机器，繁重的任务，严格的考勤，以及工友们或同情、或鄙夷、或看好戏的目光，让她无所适从。她一个没什么技术的女工，只能从最基础、最辛苦的活儿干起，一天下来，常常累得腰酸背痛，手上磨出了水泡，得到的工资却十分微薄。
傻柱倒是依旧念着他的“秦姐”。在食堂打饭的时候，只要轮到秦淮茹，他那大勺总是颠得格外卖力，菜里的油水肉眼可见地多出不少，偶尔还能“不小心”多给半个馒头。这点微不足道的照顾，在秦淮茹如今艰难的日子里，却成了难得的温暖和支撑。
靠着那点勉强糊口的工资和傻柱时不时的接济，秦淮茹艰难地拉扯着小当和槐花两个孩子。而家里，还有一个更加沉重的负担——贾张氏。
孙子棒梗惨死，儿子贾东旭又突然“病逝”，接连的打击彻底击垮了这个曾经嚣张跋扈的老太婆。她不再像以前那样动辄撒泼打滚，而是变得有些神经质，整日蜷缩在炕上，眼神时而空洞，时而充满怨毒。
她不敢去恨真正导致儿子死亡的傻柱（或许潜意识里知道恨也没用），反而将所有的怨气都撒在了秦淮茹身上。每当秦淮茹拖着疲惫的身子回到家，面对的可能不是热饭热菜，而是贾张氏毫无征兆的咒骂。
“扫把星！丧门星！就是你克死了我儿子！克死了我孙子！”贾张氏三角眼里闪烁着疯狂的光，声音嘶哑难听，“自从你进了我们贾家的门，就没过过一天安生日子！你怎么不去死！你怎么不替东旭去死啊！”
这些恶毒的诅咒，像一把把钝刀子，反复切割着秦淮茹早已千疮百孔的心。她开始还辩解几句，后来便只剩下麻木的沉默。身体的疲惫和精神的折磨，让她迅速憔悴下去，眼里的凄苦更深了。
夜深人静的时候，看着身边熟睡的女儿，听着隔壁贾张氏偶尔传来的、如同鬼魅般的嘟囔咒骂，一个可怕而疯狂的念头，如同毒蛇般，从秦淮茹心底最阴暗的角落慢慢探出了头。
送走她。
把这个老不死的……送走。
这个念头刚一出现，就连秦淮茹自己都吓了一跳，浑身发冷。但随即，贾张氏那刻薄的咒骂、生活的重压、以及对未来无边无际的黑暗的恐惧，如同潮水般涌来，将这个疯狂的念头一次次加固。
她知道自己做得不对，这是大逆不道。但她真的害怕了。她怕自己哪天会被这无休止的折磨逼疯，她怕这个家会被这个老虔婆彻底拖垮，她怕她的两个女儿将来也要活在这种阴影下。
她需要有人分担这份罪恶，或者说，需要有人给她勇气和实质性的帮助。
她找到了傻柱。
在一个傻柱又给她送来饭盒的晚上，秦淮茹没有像往常一样接过就走，而是将他拉到了院子的背阴处。月光下，她的脸色苍白，眼神里充满了挣扎和恐惧。
“柱子……”她声音颤抖，带着哭腔，“我……我实在受不了了……婆婆她……她天天骂我是扫把星，说是我克死了东旭和棒梗……再这样下去，我……我怕是要活不成了……”
傻柱看着秦淮茹这副我见犹怜的模样，心疼得不行，对贾张氏更是厌恶到了极点。“这个老虔婆！忒不是东西！秦姐，你别怕，有我在呢！”
秦淮茹抬起头，泪眼汪汪地看着他，仿佛下定了极大的决心，压低声音，几乎微不可闻：“柱子……我……我想……把她送走……送回乡下老家去……”
傻柱一愣。“送回乡下去？”他有些犹豫，“她肯去吗？乡下日子更苦，她愿意？”
秦淮茹咬着嘴唇，眼神里闪过一丝狠绝：“由不得她不肯……我们可以……可以想办法……让她‘病’得重一点，必须回乡下静养……或者……或者干脆……”
后面的话她没有说出口，但那意思，傻柱瞬间就明白了！他倒吸一口凉气，看着眼前这个平日里柔弱无助的女人，仿佛第一次认识她。
让贾张氏“病”重？甚至……？
这可是要人命的事啊！
但当他看到秦淮茹那饱含泪水、充满哀求和无助的眼睛，想到贾张氏平日里的所作所为，再想到如果没了这个老虔婆，他和秦淮茹之间就再也没有障碍……一股邪念混合着保护欲和某种隐秘的期待，涌上了他的心头。
他沉默了。这沉默，在秦淮茹看来，就是一种默许。
“柱子……帮我……我只有你了……”秦淮茹的声音如同魔咒，钻入傻柱的耳中。
良久，傻柱重重地点了点头，声音干涩：“……好，秦姐，我……我想办法。”
一场针对贾张氏的、更加阴险恶毒的阴谋，在这对男女之间，悄然达成了共识。
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叶青通过自己布下的信息网，很快就得知了傻柱和秦淮茹走得越来越近的消息。他对此并不意外，甚至可以说是他间接促成的。贾东旭一死，傻柱这个“舔狗”自然看到了希望，而秦淮茹为了生存，依附于傻柱也是必然的选择。
他像一只盘踞在蛛网中心的蜘蛛，感受着猎物的每一次挣扎和靠近。
同时，他也注意到了另一个对秦淮茹有心思的人——许大茂。
许大茂这家伙，自从李怀德死后，在厂里放映员的位置上倒是坐得安稳。他和娄晓娥结婚多年，一直没孩子，这事儿成了他的一块心病。他固执地认为问题出在娄晓娥身上，嫌弃她是个“不下蛋的母鸡”。
而秦淮茹，虽然命苦，但毕竟生养过三个孩子（棒梗、小当、槐花），在许大茂看来，这就是“好生养”的证明。如今秦淮茹成了寡妇，带着两个孩子，生活艰难，要是能把她弄到手，既能满足自己的欲望，说不定还能给自己生个儿子续上香火！
这个龌龊的念头，开始在许大茂心里生根发芽。他时不时地借着邻居的身份，对秦淮茹表示一下“关心”，或者用他那张巧嘴说些暧昧不清的话，试图撩拨。只是目前秦淮茹的心思全在如何摆脱贾张氏和稳住傻柱这个“长期饭票”上，对许大茂的这点小心思，暂时还没空理会，或者说，是待价而沽。
叶青将这一切都看在眼里。
狗咬狗，一嘴毛。
情欲，贪婪，算计……
这些人类最原始的欲望和丑恶，在这座小小的四合院里，展现得淋漓尽致。
他不需要再做太多，只需要静静地等待，等待这些毒瘤在适宜的温床里，自己发酵、膨胀，直至……彻底爆发。
他的目光，再次落向了贾家那间屋子，落向了那个还在咒骂儿媳、却不知死神即将降临的老虔婆——贾张氏。
或许，不需要他亲自动手，就会有人替他，完成这下一场的“清理”。