深夜。
李隆基梦中，一座仙山，一个凉亭。
一名仙风道骨的老人坐在亭中，跟另一个老者下着棋。
云气漫过亭栏，石桌上黑白棋子错落纵横。
如山河州县，星罗棋布。
山风轻拂，没有车马喧嚣，不闻宫阙钟鼓，唯有棋子落盘，清脆一响，回荡在云海之间。
李隆基不自觉迈步上前，龙袍曳在流云之上。
他本是卧于长生殿御榻，转瞬便立在这缥缈仙亭外，心中不惊不怖，只觉神思悠然。
“二位仙翁，这一局，所弈何局？”
执白子的老者抬首，须发如雪，目光淡得像山间薄雾。
指尖捏着一枚白子，悬于棋盘上空。
“一局大唐山河。”
执黑子的老者低笑一声，落下一子，棋盘一角顿时逼仄：
“盛世百年，看似厚势遍布，只是边角隐有裂痕，子力虚浮，内里早被虫蚁啃噬。”
李隆基凝目看向棋盘。
正中天元，白子团团簇拥，正是长安帝都，宫阙巍峨。
向外延展，诸道州府、边镇要塞一一排布。
可他越看，心头越沉。
陇右那一片，黑子层层蚕食，白子稀疏零落，不少位置空悬，似是无人驻守。
又看执黑老者顿时一惊：“卧槽？老登是你？”
执黑老者也不恼，笑呵呵道：“我可以是任何样子，但现在的样子，只是你希望的样子罢了。”
执白子仙翁微微叹息，捻着手中白子，迟迟不肯落下。
“天元虽固，可维系厚势，靠的是天下民心，不是帝王权术。
陛下当年扫清韦氏之乱，励精图治。
开元年间，四海归心，那时候棋盘之上，子子坚实，内外安稳。”
白子仙翁话锋一转，目光落在棋盘东南角，那一片棋子看似完好，根基却早已虚空。
“后来陛下爱美人、重藩镇，宠信权臣，世家盘根，贪腐丛生。
看似依旧是万邦来朝的盛世，实则底下蚁蛀虫蚀，只待一星火种，便可燎原。”
李隆基顺着二人的目光看向棋盘，随后行礼：“请二位仙翁教我。”
执黑老者道：“话尽于此，天机不可言。”
“那恳请老者说明名讳，朕为二位立碑建庙。”
执白老者不言，执黑老者道：“我不必记，但他可是李耳。”
李隆基浑身一震，屈膝的动作僵在云间。
李耳轻轻一推石桌上一枚白子，白子滚落，坠入云涛，转瞬不见。
“梦尽了。好自为之。”
周遭云雾骤然翻涌，亭台、棋盘、两位老者的身影，都如水墨一般渐渐消融。
李隆基伸手想要去抓，指尖只穿过一片冰凉云气。
耳边棋子落盘的脆响慢慢远去，取而代之的是长生殿殿外打更的梆声。
猛地，他从御榻惊坐而起，额上大汗淋漓，寝衣尽数被汗水浸透。
殿内烛火摇曳，殿中只有内侍守在帘外，安静无声。
窗外夜色沉沉，骊山夜风穿过窗棂，带着山间秋凉。
李隆基扶着额，喘息良久，方才云端棋局、圣祖之言，历历在目，分毫未忘，绝非虚妄幻梦。
“来人。” 他低声唤道。
内侍连忙掀帘入内，躬身叩首：“陛下。”
“传令金吾卫，加紧长安城门查验，巡查城外荒庄旧窑，仔细盘查入城流民。
还有，派人去京城西南找到老君石像，迎入兴庆宫供奉。
命工部，建立玄元庙。”
内侍闻言一怔，不敢多问，连忙领旨退出去传诏。
李耳托梦，言大唐根基遭蚁蛀虫蚀。
他本以为只是心神倦怠生出的幻梦。
这些年他沉浸盛世荣光之中，万邦来朝，国库充盈。
只当四海安定，边镇虽苦，不过戍卒常态。
安戎城那边递上来的奏报，只寥寥数语。
说是边卒哗变、私逃作乱。
他看过便随手搁置，只令地方出兵围剿，从未深究背后缘由。
如今经此一梦，再回想奏本里那些含糊其辞的字句，一股寒意顺着脊背往上爬。
“圣人，夜深露寒，当心染了风寒。” 高力士捧着一件貂裘，想要为他披上。
李隆基抬手拦住，“安戎城叛卒，如今动向如何。”
“回圣人，李相傍晚递来折子，只说叛卒不过百余残兵，山野流窜。
州县府兵已经布防拦截，不足为大患。
折子称，不过是饥卒一时狂悖，待剿除首恶，余众自会溃散。”
“不足为大患？” 李隆基一声冷笑，“传朕口谕，遣使快马奔赴陇右，秘密核查安戎城军粮截留一案。
不必经由李林甫，使者直接将密奏送入长生殿。
另外，传令京畿旅贲，分出两队人马。
巡守京兆西南山野，凡荒窑、废弃庄园，尽数搜检，不可放过一处。”
绕开宰相直接遣使查边镇贪腐，这是要动陇右一众官吏与镇将……高力士心头一惊。
他不敢多言，伏身领命：“奴婢即刻安排。”
……
政令一下。
崇道之风达到顶峰，此后唐室尊老子为圣祖，大肆营建玄元庙。
李隆基以梦中提示为基础，对救灾制度进行调整。
下诏：地方遇饥荒，州县与采访使可先行开仓赈济，事后再上奏。
这年，风平浪静，无论是朝堂还是边疆，没有任何波澜。
十一月。
宁王李宪病逝，玄宗痛哭，追谥让皇帝，以帝礼安葬。
同月，邠王李守礼，病逝。
玄宗悲痛。
天宝元年。
兴庆宫勤政务本楼上，万国朝贺的钟鼓层层叠叠漫过长安坊市。
旌旗沿着朱雀大街一直铺到明德门，紫袍、绯袍的文武百官按品阶分列楼下。
各国贡使立于侧，拜舞山呼之声震彻云霄。
李隆基凭栏而立，龙冕垂旒轻轻晃动，目光扫过脚下这片锦绣都城。
改州为郡，刺史易名太守，三省官称一并更易。
一纸诏令，似要洗去旧岁沉疴，开一番天宝新象。
大赦文书已经誊抄千卷，快马送往天下各郡。
积年拖欠的租赋一笔勾销，寒门有才之士，令郡府举荐入京。
身侧高力士躬身低声：“圣人，朝贺礼毕，百官等候奏事。”
李隆基微微颔首，眼底尚留着去年那一场老君托梦的余悸。
只是经这一场大赦、改官、崇玄，朝野内外一片称颂，那份寒意渐渐被盛世喧嚣掩去。
“传。”
百官依次登楼奏对。
或言郡境五谷有望，或奏西域贡物已至，唯有新任左相李林甫立于班列之中。
神色恭谨，言语四平八稳，只字不提陇右旧事。
仿佛安戎城那场兵变，早已随冬雪消融在戈壁荒山里。
待众臣退下，楼台上只剩君臣二人。
李隆基凭栏远眺，轻声开口：“派去陇右的密使，可有密奏递来？”
高力士面色微敛，上前半步，压低嗓音：
“使者上月抵达陇右，刚入郡治，便染急病暴卒。
随行侍从四散，携带的密函不知所踪，当地太守上报，说是水土不服，偶感瘴疠。”
“暴卒？”
他心里清楚，哪里是什么瘴疠。
陇右盘根错节，州县、镇将、世家勾连一处，军粮截留的账本一旦掀开，牵连之人何止数十。
李林甫不动声色，底下的官吏自有手段封死口舌。
密使一死，那条暗中查案的线，就此断了。
“那伙安戎叛卒呢，可有踪迹？”
“州县奏报，山野搜捕数月，未见主力。
只抓到零星落单逃卒，就地斩杀，首级传示各戍堡。
上报文书称叛众溃散，不成气候。”
李隆基沉默良久。
他方才大赦天下，广施德政，便是想收揽天下人心。
若是此刻强行深挖陇右贪腐，势必掀起一场朝堂大地震。
边镇将领人人自危，世家离心，刚刚改元的天宝元年，便要蒙上血光。
“罢了。” 许久，他缓缓松了手，“令京兆府，继续搜察城外荒窑废庄，不可松懈。
陇右那边，暂且按下。
但告诉诸镇将，军粮转运，每一批都要录造清册，送一份直呈兴庆宫，不许再层层隐匿。”
“奴婢遵旨。”
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“改元大赦，看似普天同庆，实则是圣人不得已而为之。”
冯昭道：“陇右密使莫名身死，这案子，压下去了。
李林甫不动一兵一卒，便封住了陇右的口子。”
“一边是帝王想粉饰天宝盛世，不愿掀起大乱。
一边是边卒血海深仇，一心要掀翻贪腐权贵。”
冯仁顿了顿：“我们要多个假想了。”
冯昭问：“这话是什么意思？”
冯宁答：“爷爷的意思是，走一步看三步。”
“边军叛乱、京城大乱、世家、朝廷派系，这些已经够难对付了，还有什么？”
“外敌。”冯宁接着道：“突厥残部依旧是一个隐患。
纵使边境互市，给草原各部人民送来过冬的衣服和粮食，但是还有一些人贼心不死。”
“狼卫。”冯仁突然道。
冯昭眉头一蹙，“狼卫？不是突厥草原上散在各部的死士么？
往年只在北境劫掠、刺探军情，极少深入关内，怎么会掺和进长安这一滩浑水里？”
“突厥大可汗表面奉表称臣，接受大唐岁赐，可草原贵族心底从来不曾安分。
互市给粮给帛，安抚的是普通牧民。
那些手握部族兵权的酋长，看着天宝盛世繁华，眼红关中的仓廪、长安的珍宝。
狼卫便是他们藏在暗处的爪牙。”