定安元年，秋分。
京城郊外，皇庄。
金秋的风吹过一望无际的田野，卷起层层金色的麦浪。但今日，所有人的目光并没有停留在麦田上，而是聚集在那片被皇家禁卫森严看守的、种着奇异作物的试验田里。
十八岁的首辅赵晏，一身布衣，挽着裤腿，手里握着一把铁锹，正站在田垄中央。
在他身后，是满脸好奇又紧张的小皇帝赵衡，以及刚刚上任的户部、工部尚书，还有一大群从未见过这些作物的皇庄老农。
“相父，这……这土疙瘩真能吃吗？”赵衡看着地里那些不起眼的枯黄叶子，有些怀疑地问道，“比粟米还要好？”
“陛下，是不是好东西，挖出来就知道了。”
赵晏微微一笑，手中铁锹猛地铲入土中，用力一翻。
“哗啦——！”
泥土翻开，一串串硕大饱满、表皮黄澄澄的椭圆形果实，如同金元宝一般滚落了出来。
“这是……”
周围的老农们瞪大了浑浊的眼睛，他们种了一辈子地，从未见过长在土里、个头如此之大的粮食。
“继续挖！”赵晏下令。
随着几十名禁卫和老农同时动手，不一会儿，田垄边就堆起了一座座“土豆山”。
当户部的书吏拿着称杆，颤抖着报出那组惊人的数字时，整个皇庄陷入了死一般的寂静。
“启禀陛下、首辅大人！此物……此物亩产……三千五百斤！！！”
“多少？！”
工部尚书以为自己听错了，一把夺过称杆，“粟米亩产不过三百斤，小麦不过四百斤……这东西，三千五百斤？！这简直是……简直是祥瑞！是神物啊！”
“这叫土豆。”
赵晏拍了拍手上的泥土，捡起一颗沉甸甸的土豆，目光深邃而炽热：
“有了它，还有那边田里即将成熟的玉米。哪怕遇到大旱之年，大周的百姓，也再不用吃观音土，再不用卖儿鬻女了。”
早在五年前治理黄河时，赵晏便利用系统知识和海外商队，秘密引进了这些高产作物，在河南、陕西等地秘密试种。
如今，技术成熟，正是向天下推广、用粮食这个“核武器”彻底稳固民心的最佳时机！
……
一个月后，新政如春风般席卷大周十三省。
朝廷的邸报连同装满土豆、玉米种子的马车，沿着整修一新的驰道，奔赴全国各州县。
随之而来的，是赵晏那道足以让天下百姓感激涕零的《劝农令》：
“凡种植新粮者，免税三年！官府免费发放种子，派专人教导耕种之法！”
“各地设立‘常平仓’，粮价低时官府加价收购，粮价高时平价抛售，严禁奸商谷贱伤农、米贵饿民！”
这一套组合拳打下来，效果是立竿见影的。
湖广，乡间地头。
几个月前，这里的百姓还因为藩王抗税的谣言而人心惶惶，甚至有人相信赵晏是个“还要加税”的活阎王。
但现在，当他们看着自家地窖里堆满了吃不完的土豆，看着官府的粮差不仅不来催租，反而送来了明年的种子和农具时，所有的谣言都在事实面前不攻自破。
“谁说赵相爷是奸臣？啊？谁说的？”
村口的老槐树下，一个缺了门牙的老族长拄着拐杖，指着那群围观的后生痛骂：
“以前咱们吃糠咽菜，一年到头见不着荤腥。现在呢？土豆烧牛肉，那是神仙过的日子！赵相爷让咱们吃饱了饭，他就是咱们的再生父母！谁敢再说相爷一句坏话，老头子我第一个拿拐杖敲碎他的脑壳！”
“就是！给赵相爷立长生牌！”
“咱们村今年要集资，给赵相爷修个生祠！”
民心，是最朴素的。
老百姓不懂什么朝堂斗争，不懂什么祖制礼法。他们只认一个死理：谁让我吃饱饭，谁就是好官；谁让我全家活命，谁就是圣人！
而在赵晏的铁腕治理下，那些试图在粮价上做文章、囤积居奇的豪强地主，也遭到了毁灭性的打击。
江南，某大粮商豪宅。
“完了……全完了……”
肥头大耳的粮商瘫坐在太师椅上，看着自家粮仓里堆积如山、却无人问津的陈米，欲哭无泪。
“官府的常平仓开了，新米才卖八十文一石！咱们屯的这些米，一百文收进来的，现在连六十文都没人要啊！”管家哭丧着脸。
“赵晏……你好毒的手段啊！”粮商绝望地闭上了眼。
这就是赵晏的“降维打击”。
他不杀人，他诛心，更诛利。
……
定安元年，冬至。
一场瑞雪笼罩了京城。
虽然天气寒冷，但京城的街头巷尾却洋溢着前所未有的喜气。
米铺的招牌上挂着“新粮上市，价格从优”的牌子，百姓们的脸上不再有菜色，而是透着吃饱饭后的红润。
襄王府，书房。
襄王赵洵披着狐裘，听着探子带回来的民间消息，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
“王爷，现在市面上的流言……全变了。”
探子战战兢兢地汇报，“百姓们都说，先帝有眼，选了赵相爷当顾命，是大周的福气。甚至……甚至有人说，幸亏没让您掌权，否则大家都要饿肚子……”
“混账！”
襄王猛地将茶杯摔得粉碎，气得浑身发抖，“一群有奶就是娘的贱民！几颗土豆就被收买了？他们眼里还有没有皇室？有没有正统？！”
骂归骂，但襄王心里清楚，大势已去。
他在朝堂上没了张敬，在舆论上输给了锦衣卫，如今连最后的底牌——“民意”，也被赵晏用堆积如山的粮食彻底夺走了。
“王爷，咱们……还要继续吗？”幕僚小心翼翼地问。
襄王深吸一口气，眼底闪过一丝疯狂的赌徒光芒。
“当然要继续。民心这东西，最是靠不住。他赵晏能给百姓饭吃，难道本王给不了吗？”
“只要……只要本王能坐上那个位置！”
襄王走到墙边，看着挂在墙上的九边地图，目光落在了北方那片阴影之中。
“既然文斗斗不过，那就只能……动刀兵了。”
“去，给九边的那几位‘老朋友’送信。告诉他们，赵晏虽然发了军饷，但也在削弱他们的兵权。飞鸟尽，良弓藏，让他们自己掂量掂量！”
……
内阁，首辅值房。
窗外大雪纷飞，屋内炉火正旺。
赵晏看着户部呈上来的年终奏报：粮食增产三成，国库盈余再创新高，天下流民减少了八成。
他轻轻合上奏折，脸上露出了一丝疲惫却欣慰的笑容。
这一年，他太难了。从托孤时的步步惊心，到如今的万民归心，他终于在这个摇摇欲坠的帝国大厦下，打下了第一根坚实的桩基。
“东家。”
老刘端着一碗热腾腾的土豆炖羊肉走了进来，“趁热吃点吧。这是刚才宫里小皇帝特意让人送来的，说是……相父太辛苦，要给您补补身子。”
赵晏看着那碗热气腾腾的御膳，心中一暖。
“老刘，你说，这天下百姓要的，究竟是什么？”
“嗨，东家您这不仅是考状元，是考圣人啊。”老刘嘿嘿一笑，“俺是个粗人，俺就觉得，老婆孩子热炕头，顿顿有肉吃，这就是天大的好日子。谁给俺这日子，俺就把命卖给谁！”
赵晏笑了。
是啊，这才是真理。
什么帝王将相，什么千秋霸业，在老百姓的一碗热饭面前，都显得那么苍白无力。
“吃！”
赵晏端起碗，大口吃了起来。
吃饱了，才有力气去迎接接下来更凶险的挑战。因为他知道，襄王还没有死心，那只躲在暗处的老虎，正在磨牙吮血，等待着最后反扑的机会。
而那个机会，就在九边。