宣和九年，正月二十，深夜。
一场罕见的倒春寒席卷京城，狂风夹杂着冰粒，敲打着紫禁城的琉璃瓦，发出令人心悸的脆响。
乾清宫，暖阁。
崇宁帝自从软禁了赵晏，便一直未能安寝。他不仅要应对九边传来的真假难辨的军报，还要面对靖王和周太后轮番的“亲情轰炸”。
“咳咳……咳咳咳！”
一阵剧烈的咳嗽声打破了深夜的死寂。
崇宁帝猛地从御塌上坐起，只觉得胸口如同压着一块巨石，每一次呼吸都带着撕裂般的剧痛。
“水……大伴……给朕水……”
崇宁帝颤抖着伸出手，想要去抓床边的茶盏。
然而，并没有熟悉的那声“奴婢在”。
一只带着翠玉扳指的大手，从阴影中伸出，轻轻按住了那个茶盏。
崇宁帝浑身一僵，艰难地抬起头。
站在龙床前的，不是大太监王进，而是他的亲弟弟——靖王。
靖王的脸上没有平日里的恭顺，取而代之的，是一种令人毛骨悚然的冷漠与贪婪。在他身后，慈宁宫的周太后拄着凤头拐杖，面无表情地看着自己垂死的儿子。
“老三……太后……你们……？”崇宁帝心中涌起一股巨大的恐慌。
“皇兄，你太累了。”
靖王嘴角勾起一抹残忍的弧度，“为了一个外姓的赵晏，你把身子骨都熬坏了。这大周的江山，你扛不动了，不如……让臣弟替你扛吧。”
“你要……造反？！”崇宁帝双目圆睁，刚要大喊“护驾”，却发现喉咙里发出一阵腥甜，紧接着一口黑血狂喷而出！
“噗——！”
鲜血染红了明黄色的寝衣。
“太医……太医……”崇宁帝倒在枕头上，视线开始模糊，四肢百骸如同被抽去了筋骨，连一根手指都动弹不得。
“皇儿，别喊了。”
周太后冷冷地开口，“王进已经被哀家打发去慎刑司了。今晚负责乾清宫宿卫的，也是靖王的人。太医院？没有哀家的懿旨，一只苍蝇也飞不进来。”
“你……你们……”崇宁帝绝望地看着这对母子，终于明白，那封所谓的通敌密信，不过是夺权的前奏。真正的杀招，在这里！
“皇兄，放心去吧。太子年幼，懦弱无能，担不起这万里江山。”
靖王从怀中掏出一卷早已拟好的空白圣旨，强行塞进崇宁帝还在抽搐的手里，抓着他的手指，在一旁的印泥盒里狠狠按了下去。
“这是传位诏书。皇兄‘深感沉疴难愈，恐大厦将倾，特传位于皇弟靖王，以安社稷’。”
靖王看着那枚鲜红的指印，眼中爆发出狂喜的光芒。
“来人！陛下病重昏迷，即刻封锁乾清宫！任何人不得出入！”
……
同一时间，内阁值房。
首辅李延广端坐在太师椅上，听着窗外传来的更漏声。
“阁老，靖王那边得手了。”一名心腹侍郎匆匆推门而入，低声道，“宫门已经落锁，靖王党羽京营提督赵全已经率领五万京营兵马，控制了九门和内城要道！”
“好！”
李延广猛地站起身，眼中闪烁着孤注一掷的疯狂。
赵晏不死，变法不止，旧党必亡。为了保住士绅的特权，为了保住家族的富贵，他李延广今日就算做一回乱臣贼子，也在所不惜！
“传老夫的钧令！”
李延广厉声喝道，“通告六部九卿，陛下突发恶疾，生命垂危！太子年幼，难当大任！为防宵小作乱，百官即刻前往奉天门外听旨，拥立新君！”
“另外……”李延广阴测测地补充道，“派一队死士去赵府。趁乱……送那位赵尚书上路！”
……
深夜，赵府。
自从被软禁，赵府四周被锦衣卫围得像个铁桶。
书房内，赵晏并没有睡。他穿着单薄的里衣，正借着烛火，自己跟自己下棋。
棋盘上，黑子已成围杀之势，白子岌岌可危。
“当！当！当！”
远处的景阳钟，突然毫无征兆地响了起来。一声，两声……整整九声！
九声钟响，丧音震天！
赵晏捏着棋子的手猛地停在半空。
“皇上……出事了。”
赵晏霍然起身，推开窗户，望向紫禁城的方向。那里火光冲天，喊杀声隐隐传来。
“不是驾崩，是宫变。”赵晏的眼神瞬间变得无比锐利，“若是驾崩，应该是哀乐，而不是这种透着杀伐气的钟声。靖王……动手了！”
就在这时。
“轰！”
赵府的后墙突然发出一声巨响，被人硬生生炸开了一个缺口！
“什么人？！”负责看守的锦衣卫刚要拔刀。
“滚开！不想死的都给老子让路！”
伴随着一声暴喝，两道人影从缺口中冲了进来。
打头的正是手持长剑、满身泥土的李太白；紧随其后的，是一脸焦急、官帽都跑丢了的苏景然！
“太白兄？苏兄？”赵晏一愣。
“晏弟！快走！”李太白冲进书房，一把拉住赵晏，“宫里出大事了！靖王和周太后矫诏废太子，正在逼宫！李延广那个老贼已经倒向了靖王！京营的兵马正在全城搜捕咱们变法派的官员！”
“方老师已经被抓了！他们派了死士来杀你！再不走就来不及了！”苏景然急得满头大汗。
赵晏听着这两个生死之交带来的消息，大脑飞速运转。
如果不走，今晚必死无疑；如果走了，逃出京城，靖王登基，自己就真的成了通缉犯，变法将彻底毁于一旦，大周也将万劫不复！
“我不走。”
赵晏甩开李太白的手，声音冷静得可怕。
“晏弟！你疯了？！”
“我若走了，这盆通敌的脏水就彻底洗不清了。靖王登基，第一件事就是向鞑靼求和，割让大同，大周三百年的骨气就断了！”
赵晏快步走到墙边，取下那张挂在墙上的京城防务图。
“苏兄，你刚才说，京营控制了九门？”
“对！五万京营，全是靖王的人！”
“那皇宫呢？午门呢？”赵晏死死盯着地图上的皇宫入口。
“这……”苏景然一愣，“听说……听说沈烈将军带着神机营和一部分锦衣卫，死守午门，拒绝任何人进入！”
“沈伯父！”
赵晏的眼中爆发出惊人的光芒，“只要午门还在沈烈手里，靖王就没有真正坐上龙椅！只要没有坐上龙椅，这就是一场并未成功的谋逆！”
“老刘！”赵晏厉喝一声。
“在！”独臂老刘提着刀从阴影中现身。
“把府里埋藏的那两箱‘家伙’挖出来！”
赵晏转过身，看着目瞪口呆的苏景然和李太白，嘴角勾起一抹疯狂的弧度。
“二位兄长，敢不敢跟我赌把大的？”
“赌什么？”李太白握紧了剑。
“赌命。”赵晏从架子上取下那件虽然被削职、却依然保存完好的二品绯红官袍，缓缓穿在身上。
“今夜，咱们不逃。”
“咱们杀进皇宫，救驾！平叛！”
……
此时此刻，紫禁城午门外。
气氛已经紧绷到了极点。
火把将夜空照得如同白昼。广场上，密密麻麻全是身穿红胖袄的京营士兵，足有上万人，黑压压地堵住了午门的入口。
在他们对面，仅有三千名神机营士兵，手持燧发枪，依托着午门的城墙和拒马，死死守住最后一道防线。
城楼之上。
沈烈身披重甲，手持宣花大斧，宛如一尊铁塔般屹立在寒风中。在他身旁，是同样一身戎装、英气逼人的沈红缨。
“沈烈！你好大的胆子！”
城下，李延广骑在马上，手里高举着一卷明黄色的圣旨，厉声大喝：
“陛下病危，太后有旨，命百官入宫侍疾，商议新君之事！你敢抗旨不尊？！”
“我抗你祖宗！”
沈烈一口唾沫狠狠吐了下去，“李延广，你个老匹夫少拿鸡毛当令箭！皇上病危？昨天还好好的，今天就病危了？这圣旨上的印泥还是湿的吧？！”
“老子是陛下的神机营指挥使！只认皇上一人的口谕！没有皇上亲临，或者天子剑令，谁他娘的也别想踏进午门半步！”
“冥顽不灵！”
站在李延广身旁的靖王，眼中闪过一丝狠戾。他不能再拖了，天一亮，若是外地的勤王兵马赶到，事情就麻烦了。
“赵全！”靖王看向身旁的京营提督。
“末将在！”
“神机营勾结赵晏，意图谋反！给本王……攻城！杀无赦！”
“遵命！”
赵全拔出腰刀，向着午门一指：“弟兄们！冲进去！太后有赏！杀啊——！”
“轰隆隆——！”
上万名京营士兵发出震天的喊杀声，抬着云梯和撞木，如潮水般涌向午门。
城楼上，沈红缨看着下方汹涌的人潮，没有丝毫惧色。
她举起手中的令旗，清冷的声音响彻夜空：
“神机营听令！”
“第一排，举枪！”
“不论官职大小，不论皇亲国戚！”
“过线者——开火！！！”
砰砰砰砰砰——！
密集的枪声，瞬间撕裂了京城的夜空。
一场决定大周国运的血腥宫变，在午门的硝烟中，彻底爆发！