宣和六年，三月初三。
“桃花汛”至，中原大地本该是草长莺飞的踏青时节。然而，当赵晏那辆简陋的青篷马车碾过开封府外的黄土地时，迎面吹来的风里，却夹杂着令人作呕的泥腥气与隐隐的哭号声。
“东家，这天色不对啊。”
赶车的老刘勒住缰绳，仅剩的独眼死死盯着北方的天际。
那里，没有云，只有一道浑浊的、仿佛连接了天地的暗黄色“土墙”，正以一种极其诡异的速度向南边平移。
空气中，突然传来了一阵低沉的轰鸣。
一开始像是在极远处的闷雷，但仅仅过了几息，那轰鸣声便化作了万马奔腾般的恐怖咆哮，连脚下的黄土地都开始剧烈地颤抖起来！
一骑快马从北边疯了一样狂奔而来，马背上的驿卒披头散发，凄厉的嘶吼声撕裂了死寂的原野：
“决口了——！！！”
“黄河决口了！原武、中牟全淹了！大水冲着开封来了！快逃命啊！”
轰隆隆！
话音未落，那道暗黄色的“土墙”已经露出了它狰狞的面目。
那根本不是土墙，而是高达数丈、裹挟着无数泥沙、断木、甚至房屋残骸的黄河洪峰！
大自然最狂暴的力量，在这一刻无情地撕裂了中原大地的血管。
“保护大人！”沈红缨瞳孔骤缩，长枪出鞘，一把拽住受惊狂嘶的挽马。
赵晏猛地掀开车帘，冲出车厢，站在车辕上，死死盯着那铺天盖地席卷而来的洪流。
那双见惯了朝堂厮杀的眼眸，此刻却倒映着宛如末日般的绝望景象。
洪水所过之处，成百上千的村庄瞬间被吞没，连个气泡都没冒出。
无数原本还在田间劳作的百姓，连惨叫都来不及发出，便被这头黄色的泥浆巨兽一口吞噬。
这，就是大周的心腹大患——黄河！
“走！进开封城！快！”
赵晏没有丝毫犹豫，果断下令。
在天灾面前，个人的武力微不足道，唯有依靠坚固的城墙才能博得一线生机。
……
三日后，开封府，河道总督行辕。
大水虽然没有冲垮开封府坚固的城墙，但整个河南已经被彻底撕裂。
开封、归德等五府数十个州县化为一片泽国。
城外，是汪洋大海；城下，是密密麻麻、一眼望不到头、足有上百万之巨的流民！
饿殍遍野，易子而食的惨剧，正在开封城外真实地上演。
然而，在这河道行辕的大堂内，却是另一番景象。
红泥小火炉上温着上好的女儿红，桌上摆着切得薄如蝉翼的羊肉。
几名河南地方官正围坐在一起，听着外面隐隐约约的惨叫声，脸上却没有丝毫的悲悯，反而透着一股诡异的轻松。
“哎呀，这黄河早不决、晚不决，偏偏在这位‘赵青天’刚上任的时候决了，这可真是老天爷开眼呐。”
说话的，是河南河道分巡道台，王世禄。他夹起一筷子羊肉塞进嘴里，满脸的幸灾乐祸。
“王大人说得极是。”旁边的一名知府谄笑道，“这小子在京城得罪了首辅李阁老，被一撸到底发配到咱们这儿。他一个十四岁的毛头小子，懂个屁的治水！这百万灾民的烂摊子砸在他头上，光是饿死人的罪责，就够皇上砍他十回脑袋的了！”
“哈哈哈，这就叫替死鬼……”
砰——！
行辕的大门被人一脚踹开，凛冽的寒风夹杂着灾民的哀号声瞬间灌入大堂，将桌上的火炉吹得忽明忽暗。
王世禄大怒，刚要拍桌子骂人，却硬生生把话咽了回去。
门口，站着一身泥水、双眼熬得通红的赵晏。
赵晏没有穿官服，只穿着一件被泥浆染成黄色的粗布短衫。
这三天，他带着沈红缨和老刘，在城墙上没日没夜地救人，硬生生把几百个快被淹死的百姓从水里拉了上来。
但他救得了几百人，救不了城外那上百万张等着吃饭的嘴！
“赵……赵佥事？您不在城墙上视察灾情，怎么跑衙门来了？”王世禄干笑两声，连屁股都没挪一下。一个正五品的贬官，在他这个地头蛇眼里，连个屁都不是。
赵晏没有理会他的阴阳怪气，大步走到桌前，冰冷的目光扫过那桌丰盛的酒肉。
“开仓，放粮。”赵晏只说了四个字，字字带血。
王世禄撇了撇嘴，装出一脸无奈的样子：“哎哟，赵大人，您是不知道咱们河南的苦啊。这几年连年大旱，哪有存粮？常平仓里早就饿得能跑马了。”
“没粮？那治河的银子呢？！”
赵晏猛地揪住王世禄的衣领，将他从椅子上生生提了起来，“我查过户部底档，去年朝廷刚拨给河南三百万两修缮河堤的专款！钱呢？！为什么中牟的河堤里面包的全是烂木头和泥巴？！”
王世禄被勒得喘不过气，眼中却闪过一丝阴狠，用力掰开赵晏的手，冷笑道：
“赵大人，饭可以乱吃，话可不能乱讲！那三百万两，早就用来买生铁、买石料了。账本明明白白放在库里。至于为什么河堤包的是泥巴……水火无情，大水一冲，什么好东西冲不烂啊？”
“你当我是三岁小孩？！”
赵晏怒极反笑，他太熟悉这帮硕鼠的套路了。层层克扣，偷工减料，等出了事，就往老天爷头上一推！
“好，我不跟你翻旧账。昨日朝廷刚刚下拨了十万两紧急赈灾款，钱已经到了布政使司。立刻拿这笔钱去买粮，在城外开设粥棚！再不施粥，城外就要爆发瘟疫、激起民变了！”
听到“赈灾款”三个字，王世禄不仅没有慌张，反而慢条斯理地整理了一下衣襟。
“赵大人，这您可就错怪下官了。那十万两银子，下官已经做主，分发给各州县的衙役、河兵了。大水冲了龙王庙，官差们家里也遭了灾，总得先安抚好自己人，才能去安抚灾民，您说是不是这个理儿？”
轰！
赵晏的脑海中仿佛有一道惊雷炸响。
十万两救命钱，连灾民的影子都没见到，刚到河南，就被这帮贪官污吏以“安抚官差”的名义直接私分、截留了！
他们是在故意拖延！他们巴不得灾民饿死、暴乱！因为只要事情闹大，朝廷追究下来，这个“河道佥事”赵晏，就是现成背黑锅的替死鬼！旧党甚至不用自己动手，这百万灾民就能把赵晏撕成碎片！
“王、世、禄。”
赵晏看着眼前这张丑恶的嘴脸，气得浑身发抖，眼中爆发出前所未有的杀机。
“你知不知道，城外每过半个时辰，就会饿死上百人？他们是活生生的人，是大周的子民！你拿他们的命，来玩你那肮脏的党争游戏？！”
“放肆！”
王世禄也猛地沉下脸，终于撕破了伪装。
“赵晏！你以为你还是那个在京城呼风唤雨的三品大员吗？！你现在不过是个戴罪被贬的五品佥事！在这河南地界，是龙你得盘着，是虎你得卧着！”
“本官告诉你，没钱！没粮！没人！”
王世禄猛地一挥手，“城外的刁民要是敢闹事，本官现在就下令关闭城门！谁敢冲击城门，弓箭手伺候，格杀勿论！”
“你敢关闭城门，城外的灾民就会彻底绝望，瞬间化作暴民！”赵晏双目赤红。
“暴民就暴民！反正这治河不利、激起民变的折子，本官已经替你拟好了！你就等着朝廷的斩立决吧！哈哈哈！”王世禄狂笑起来。
这一刻，赵晏终于体会到了什么叫做真正的绝境。
没有皇帝的圣旨背书，没有户部的财力支持，更没有神机营的武力威慑。
他孤身一人，站在一片贪腐的汪洋大海上。面对的，是上百万嗷嗷待哺的绝望生灵，和一群铁了心要置他于死地的封建官僚。
这是比扬州盐政、比京城断粮还要恐怖一百倍的死局！
“呼……”
赵晏突然停止了颤抖。他松开了握紧的拳头，深深地吸了一口夹杂着泥腥气的冰冷空气。
当他再次抬起头时，那双清澈的眼眸中，所有的愤怒、焦急都消失了，取而代之的，是一种令人毛骨悚然的、凌驾于凡人之上的极致冷静。
“王大人，你说得对。”
赵晏拍了拍粗布短衫上的泥点，语气平静得像一潭死水。
“指望你们这群连猪狗都不如的东西去救人，是我赵晏这辈子，犯过的最愚蠢的错误。”
王世禄一愣，没想到赵晏突然服软了。
然而，赵晏接下来的一句话，却让大堂内的温度瞬间降到了冰点。
“既然朝廷的粮款被你们吃干抹净了，那这治河赈灾的事，就不劳你们费心了。我赵晏，自己来。”
“你自己来？”王世禄仿佛听到了天大的笑话，“你拿什么来？你拿西北风去喂那一百万人吗？！”
“老刘。”赵晏没有理他，转头看向门外。
“东家，在！”老刘提着带血的大砍刀，大步跨入大堂，那凶神恶煞的模样吓得几个文官连连后退。
“我们在京城赢的赌资，加上青云坊这几年的分红，一共还剩多少银票？”赵晏问。
“回东家，那是咱们全部的家底，足足五十万两！天下通兑！”老刘答道。
“好。”
赵晏解下腰间那枚象征着正五品佥事的官印，“啪”的一声重重拍在王世禄面前的桌子上。
“从今天起，我不穿这身官皮，不用朝廷一分钱！”
“老刘，拿上所有的银票！去开封城内所有的粮商那里买粮！哪怕一两银子一斗，也给我买光他们的库存！立刻在城外搭起五十口大锅，熬粥！”
“红缨姐！”
“在！”银甲女将持枪肃立。
“你持我手书，去城外招募青壮灾民！”
赵晏猛地转过身，大步走向衙门外，那并不宽阔的脊背，此刻却仿佛扛起了中原大地破碎的天穹。
“王世禄，你给我睁大你的狗眼看清楚了！”
少年冰冷的声音，随着寒风在大堂内久久回荡：
“你们贪官救不了的灾，我来救！”
“你们旧党治不好的黄河，我来治！”
“等这水患平息之日，就是你们这群中原硕鼠，满门抄斩之时！”