清河县东街，与西街的文雅截然相反，这里是贩夫走卒、引车卖浆的喧嚣之地。
“马家书铺”就开在东街最热闹的拐角处。
这铺子与其叫“书铺”，不如叫“杂货铺”。
门脸狭窄，光线昏暗，里面堆满了蒙童用的劣质毛边纸、开叉的毛笔、气味刺鼻的宿墨，兼带着卖一些色彩艳俗、针脚粗糙的大路货绣品。
掌柜马大郎，正是那日上门羞辱赵文彬的马三的堂兄。他是马家旁支，靠着钻营，才得了这个铺面。
往日里，靠着垄断东街寒门学子和普通百姓的生意，日子倒也滋润。
可这个月，马大郎快把自己的槽牙都咬碎了。
“他娘的！”
马大郎一巴掌拍在柜台上，震得那方劣质算盘“哗啦”一响。
“这个月怎么回事！怎么回事！”他对着缩在角落里的伙计咆哮，“笔，一支没卖出去！墨，三天才开了一锭！就连那些娘们的绣品，都他娘的没人要了！”
伙计吓得一哆嗦，小声道：“掌……掌柜的，小的打听了……都……都跑西街‘文古斋’去了……”
“文古斋？！”马大郎眼睛一瞪，“钱伯那个老狐狸？他那地方的东西，一颗珠子都比咱们一刀纸贵！这帮穷鬼发财了不成？”
“不……不是……”伙计擦着冷汗，“听说……是‘文古斋’最近得了两样宝贝……”
伙计添油加醋地，把西街传得神乎其神的“赵氏墨”和“灵犀绣”给学了一遍。
“……说是那墨，叫‘才子墨’，是赵文彬那个废……哦不，是赵秀才当年手没断时做的！用之能文思泉涌！”
“还有那绣品，叫‘灵犀绣’，花样雅致得不行，县尊夫人的侄女都定了屏风！现在城里的小姐太太们，要是帕子上没个‘灵犀绣’的花样，都不好意思出门！”
马大郎越听，脸色越沉。
“赵文彬？！”
他重重地咀嚼着这个名字，眼中满是嫉恨和鄙夷。
他当然知道赵文彬！马家和赵家早年为了一处祖产田地结过仇怨，后来赵文彬中了秀才，马家才吃了哑巴亏。
赵文彬倒台那天，马家是全县最高兴的。
这些年，派马三隔三差五去羞辱赵文彬，早就是马家默许的“乐子”。
可现在，这个“废人”，竟然靠着几块破墨、几张破纸，翻身了？还他娘的抢了老子的生意？！
马大郎的客户群体是普通百姓和寒门学子，本就利薄，全靠走量。
如今，西街的“风雅”传到了东街，那些本该来买劣质墨的穷学生，宁愿几个人凑钱，也想去“文古斋”买一小块“才子墨”沾沾才气；那些本该来买俗艳牡丹图的妇人，也开始学着“留白”、“意境”，宁愿不绣，也不愿被人说“土气”了。
“文古斋”吃肉，他马大郎连汤都喝不上了！
“反了天了……”马大郎在柜台后烦躁地踱步，“一个废人，也敢骑到我马家头上拉屎？”
马大郎自己不懂风雅，他只懂一样东西——毁掉他！
既然在品质上没法竞争，那就从“名声”上彻底把他踩死！赵文彬不是最在乎他那点破“名声”吗？
一个阴毒的计策，渐渐在他心中成型。
他需要一个“枪手”。
一个同样是读书人，一个同样嫉妒赵文彬，一个能把“白”说成“黑”的“枪手”。
马大郎的脑海中，立刻浮现出了一个人选——孙秀才。
孙秀才，本名孙有才。
此人屡试不第，年近四十还是个老童生，并非真的秀才。
他靠着在县学门口摆摊算命、代写书信为生。
他心胸狭隘，最是嫉妒旁人的才华，尤其是当年那个二十岁就中了秀才、压得他抬不起头的赵文彬！
赵文彬倒台后，孙秀才是背地里嘲讽得最欢的那个。
马大郎立刻换上一副笑脸，从柜台下摸出两包上好的点心和一小坛酒，直奔孙秀才在县学门口的卦摊。
县学门口，老槐树下。
孙秀才正缩着脖子，跺着脚，对着一个空荡荡的卦摊呵气。
“哎呦，孙先生！天寒地冻的，还在这儿候着呢？辛苦！辛苦！”马大郎满脸堆笑地凑了上去。
孙秀才斜眼一看是马大郎，一个商人，本不想搭理，但目光落在他手里那坛酒上时，喉结还是滚动了一下。
“马掌柜客气。”他淡淡道，摆足了读书人的架子。
“一点薄礼，不成敬意。”马大郎将酒和点心放在卦桌上，顺势拉过一张矮凳坐下，搓着手，故作感叹：“唉，孙先生，您是有大学问的人，怎么倒让某些‘阿猫阿狗’给比下去了？”
孙秀才眉头一皱：“马掌柜此话何意？”
“您还不知道？”马大郎故作惊讶，“西街‘文古斋’啊！最近出了个‘才子墨’，听说啊，是您那位‘老对头’——赵文彬，赵大才子，当年做的！”
“赵文彬？！”孙秀才听到这个名字，脸色瞬间沉了下来，像吞了只苍蝇，“他？一个手都废了的‘夹带’废物！他做的墨？狗屎罢了！”
“哎呦，您可别这么说！”马大郎夸张地压低声音，“现在这‘赵氏墨’，可金贵着呢！县学的学究们都抢着要，说是能‘文思泉涌’！还有他家的‘灵犀绣’，更是不得了。这不，都抢了我的生意了……”
他假装抱怨，实则句句都在拱火。
孙秀才听着“文思泉涌”、“学究抢购”，嫉妒的火苗在他眼中“噌噌”直冒。一个废物！一个作弊的耻辱！凭什么？！凭什么他都废了，还能靠着“名声”赚钱？！而我这个清清白白的读书人，却要在此喝西北风？！
“哼！”孙秀才冷笑一声，“文思泉涌？怕不是‘鬼气森森’吧！钱伯那个老狐狸，也是被猪油蒙了心！”
马大郎一看有门，立刻凑得更近，将一个沉甸甸的钱袋，不动声色地塞到了孙秀才宽大的袖袍里。
“孙先生，您是读书人，您说话，大家才信。”马大郎阴恻恻地笑道，“我就是咽不下这口气。您……得帮我，也帮清河县的学子们……‘正正风气’啊！”
孙秀才的手指触到了那冰凉坚硬的银子，心跳猛地加速。十两银子！这够他喝大半年的酒了！
他不动声色地将钱袋收好，浑浊的眼睛里闪过一丝阴狠。
“马掌柜放心。”孙秀才捋了捋他那几根稀疏的山羊须，阴冷一笑：
“赵文彬最在乎的，不就是他那个‘才子’的名声吗？”
“毁人清誉，尤其是毁一个‘废人’的清誉……孙某，最是在行！”