深夜。
赵家小院，万籁俱寂。
父亲赵文彬在高烧中沉睡，呼吸粗重，时不时发出一两声痛苦的呓语。
母亲李氏和姐姐赵灵守在床边，早已哭干了眼泪，两人依偎在一起，麻木地盯着那盏即将燃尽的油灯。
绝望，如同实质的寒冰，冻结了这间屋子里的每一寸空气。
唯有赵晏的房里，还亮着光。
油灯下，赵晏小小的身影伏在桌案上。他没有哭，也没有慌乱。
这个八岁孩童的脸上，是一种近乎可怕的冷静。
他在复盘。从“赵氏墨”的一鸣惊人，到“邪墨”谣言的爆发，再到钱掌柜的翻脸无情，最后是父亲的崩溃。
敌人马家、孙秀才这一刀，太狠了。
他们没有攻击墨的“质量”，因为那无可指摘。他们攻击的是“人心”和“迷信”。
他们精准地抓住了这个时代所有读书人最大的命门——科举气运。他们巧妙地将父亲八年前“考场夹带”的旧案，与“赵氏墨”捆绑在了一起，捏造了一个“用了邪墨，所以败运”的完美闭环。
这是一个死局。靠解释，是没用的。
你越解释，别人越觉得你心虚。你无法叫醒一个装睡的人，更无法说服一群已经被恐惧攥住了心脏的“聪明人”。
钱掌柜的背叛，更是意料之中。
商人逐利，更怕惹祸上身。“文古斋”的声誉，远比赵家的死活重要。
父亲的崩溃，才是最致命的。
敌人这一刀，不仅斩断了赵家的财路，更是……彻底斩断了父亲赵文彬刚刚才重新燃起的那一丝“心气”。
赵晏缓缓闭上眼。他知道，能救这个家的，只有他自己。而且，必须快。
父亲的病，拖不起了。
如何破局？
靠“事实”去辩驳“迷信”，是愚蠢的。
唯一的办法，就是用一个更高级的“权威”，去碾压这个“谣言”！
用“气运”去对抗“败运”！
谁是清河县最大的“权威”？县尊老爷？太高，太远，他根本见不到。
赵晏的脑海中，瞬间锁定了一个名字——县学山长，李夫子！
李夫子，举人出身，德高望重，桃李满门。他是清河县所有学子心中的“文宗”，是科举正途的最高表率。
孙秀才那点“败运”的谣言，在普通学子面前是泰山压顶。但在李夫子这种真正读透过圣贤书、见识过大场面的人面前，恐怕……不值一提！
只要李夫子肯出面。哪怕他只说一句：“此墨无碍。”甚至，只要他肯“用”一下这块墨！那“败运”之说，将不攻自破！
问题是……李夫子凭什么见他？
凭什么为一个声名狼藉的“废秀才”的儿子，去品鉴一块人人避之不及的“邪墨”？
自己一个“野路子”出身的八岁孩童，怕是连县学的大门都摸不到，就会被门房打出来。
赵晏的手指，无意识地在桌上轻轻敲击着。他需要一个“桥”。
一个能把他，和他的“墨”，同时、且合理地，送到李夫子面前的“桥”。
这个“桥”……
赵晏的脑海中，灵光一闪！他想到了一个人。一个他只在“文古斋”门口见过一面，却印象深刻的人。
——钱掌柜的独子，钱少安！
赵晏记得很清楚。原主的记忆里，这位钱少爷锦衣玉食，是县学里有名的“顽劣户”。他仗着父亲有钱，在县学挂了个正式学籍，却最不喜读书，整日斗鸡走狗，被李夫子训斥过不知多少次。
钱掌柜拿这个儿子没办法，又指望他光宗耀Z祖，偏偏钱少安的课业一塌糊涂。
尤其是……每月的“策论”！
赵晏的嘴角，缓缓勾起了一丝冷笑。
李夫子刚正不阿，最恨的就是“学术作弊”和“取巧”。但钱少安，却是他唯一的“桥”。
赵晏站起身，吹熄了油灯。他走到母亲房中，看着床上昏睡的父亲，和守在床边、同样昏昏欲睡的母亲和姐姐。
“娘，姐，”他的声音很轻，却异常坚定，“你们睡吧，我去守着爹。天塌不下来。”
李氏和赵灵早已心力交瘁，恍惚地点了点头。
赵晏坐在床边的矮凳上，静静地看着父亲那张苍白、布满冷汗的脸。他没有合眼。他在等天亮。
天刚蒙蒙亮，赵晏便用冷水擦了把脸，强迫自己打起精神。
他从那堆被退回来的“货物”里，挑出了成色最好、香气最足的那一块“赵氏墨”。
又找出了自己平日练字的、最好的几张草纸。
“晏儿？你……你这么早……”李氏被惊醒了。
“娘，我去‘文古崽’找钱掌柜。”赵晏平静地说。
“你还去找他？！”李氏大惊失色，“晏儿，他……他都那样对我们了……”
“娘，我不是去求他。”赵晏将墨锭小心地揣进怀里，“我是去……和他做一笔‘交易’。”
“船沉了，他钱伯的损失，比我们大得多。”
“他现在，比我们更想让‘谣言’停下。”
“我去给他送‘救命稻草’。”
赵晏说完，不再理会母亲的惊愕，推门走进了清晨刺骨的寒风中。
“文古斋”门口，一片狼藉。昨日被砸在柜台上的墨锭和绣品，还零散地扔在角落，伙计张顺正无精打采地扫着地，看到赵晏，先是一愣，随即露出了鄙夷和不耐烦的神色。
“怎么又是你这晦气……”
“我找钱掌柜。”赵晏打断了他，声音冰冷，“你告诉他，我有办法，能让山长亲笔，为‘赵氏墨’正名。”
张顺嗤笑一声：“你？你当你是谁？山长……”
“你只管去通报。”赵晏盯着他，“就说，这关系到他‘文古斋’的生死。他见，或者不见。”
张顺被他那双不似孩童的、冰冷的眼睛镇住了，迟疑了一下，还是骂骂咧咧地往内堂走去。
片刻后，张顺出来了，脸上带着古怪的神色：“掌……掌柜的让你进去。”
内堂雅间，一夜未眠的钱掌柜双眼布满血丝，正烦躁地抽着旱烟。
看到赵晏进来，他猛地掐灭了烟袋。
“赵晏？”他没心情客套，“你刚才让张顺传的话，是什么意思？”
赵晏没有回答，他反问道：“钱伯，我们两家，现在是一条船上的。对吗？”
钱伯一愣，随即苦笑：“是又如何？船……已经沉了。”
“没沉。”赵晏平静地道，“谣言的根子，在县学，在‘败运’二字上。解铃还须系铃人。”
“你想说什么？”
“我想见李夫子。”
钱伯像是听到了天大的笑话：“见山长？就凭你？赵文彬的儿子？你知不知道山长最恨的就是‘考场夹带’！你带着这‘邪墨’去见他，是想被打死在戒律堂吗！”
“我自然不会这么去。”赵晏的脸上，露出了一种不属于他这个年纪的、近乎狡黠的平静：“钱伯，我知……少安兄，正为了本月的策论课业而发愁吧？”
钱掌柜的脸色，猛地一变！