清河县西街，与东街的喧闹市井不同，这里是文人墨客聚集之地。
街面用青石板铺就，两侧多是售卖笔墨纸砚、古玩字画的铺子，行人往来，也都衣衫整洁，脚步从容，连说话声都压着几分。
而“文古斋”，便是这西街上最体面、门槛最高的铺子。
三间开阔的门脸，用的全是上好的楠木，牌匾黑底金字，龙飞凤舞，透着一股古朴雅致的劲儿。
赵灵就站在这“文古斋”的对面，死死地抱着怀里那个打着补丁的布包袱，久久不敢上前。
她那件洗得发白的旧棉袄，在这条街上显得如此格格不入。
她才十二岁，这辈子来过西街的次数屈指可数。每一次，都是跟着父亲，远远地看一眼这扇朱漆大门，听父亲叹息一声“这才是读书人该来的地方”，然后便匆匆离去。
这里的安静，比东街“锦绣阁”的喧闹更让她窒息。
“锦绣阁”的王掌柜只是嘲笑她的绣品“土气”；而这里，她感觉自己连同这身衣服，都是对这条街的“玷污”。
晏儿真的……没算错吗？弟弟那双亮得吓人的眼睛，和那些笃定的话语，在她脑中回放。
“姐，别怕。你只管把东西递给他，剩下的，让‘画’和‘墨’自己说话。”
赵灵深吸了一口冰冷的空气，那股寒意刺得她肺管生疼，但也让她混乱的心神为之一振。
她想起了高烧不退的弟弟，想起了跪在地上受辱的父亲，想起了母亲空洞绝望的眼神。
她不能退。
赵灵咬紧了下唇，低着头，迈着小步，近乎卑微地、迅速地跨过了那道高高的朱漆门槛。
一股浓郁的、混杂着陈年纸张、上等墨锭和淡淡檀香的气息扑面而来。这是一种“书卷气”，也是“钱”的气味。
店里很安静，一个客人也没有。
一个穿着青布短衫、正百无聊赖擦拭着柜台的伙计，抬眼瞥见了她。
那伙计先是一愣，随即眉头便皱了起来，脸上露出了毫不掩饰的厌恶。
“嘿，嘿！哪来的小乞儿！”
伙计张顺丢下抹布，几步跨过来，像赶苍蝇一样挥着手：“看清楚地方！这里是‘文古斋’！不是粥棚！快出去，快出去！别脏了咱们的门槛！”
这声音尖酸刻薄，与马三的调子如出一辙。
赵灵的脸“刷”一下变得惨白，她本能地后退了两步，将包袱抱得更紧了。
“我……我不是乞丐……”她的声音细弱蚊蚋，带着哭腔，“我……我是来……卖东西的……”
“卖东西？”张顺上下打量着她，嗤笑出声，“卖什么？卖你这身破烂吗？小丫头，赶紧走，别逼我拿扫帚赶人！耽误了贵客上门，你担待得起吗？”
他说着，便伸手来推搡赵灵的肩膀。
赵灵被他推得一个趔趄，险些摔倒。
绝望和屈辱瞬间涌上心头，她想起了弟弟的嘱咐，鼓足了这辈子最大的勇气，尖声道：“你别碰我！我……我有好东西！我要见你们掌柜的！”
“见我们掌柜的？”张顺仿佛听到了天大的笑话，“我们钱掌柜是何等人物？是你能见的？再不滚，我可真叫人了！”
“张顺，大呼小叫的，成何体统？”
就在这时，一个沉稳而略带干涩的嗓音，从内堂的珠帘后传了出来。
帘子“哗啦”一响，一个留着山羊须、穿着深色暗纹绸面马褂的精明老者，缓步走了出来。
他正是“文古斋”的掌柜，钱伯。
“掌柜的，”张顺立刻换上一副谄媚的笑容，指着赵灵，“一个不知天高地厚的小乞儿，非要闯进来卖东西，我正要赶她走。”
钱伯的目光落在赵灵身上。
他那双浑浊却精明的眼睛，只扫了一眼，便失去了兴趣。
一个面黄肌瘦、衣衫褴褛的穷丫头罢了。
“小姑娘，”他摆了摆手，语气还算平和，“若是要饭，去街尾的粥棚。若是寻亲，也寻错地方了。去吧。”
赵灵被他那淡漠的目光看得浑身发冷。
她知道，这是最后的机会。她急急地解开包袱，也顾不得许多，颤抖着手，将里面的东西一股脑地捧了出来。
“掌柜的！您……您先看看我的东西！”
她太慌乱了，包袱里的东西险些掉在地上。那块粗糙的墨锭、几卷黄纸画，还有那方试绣的《寒梅》帕子，全都暴露了出来。
张顺“噗嗤”一声笑了出来：“掌柜的您看，我就说……”
他的笑声戛然而止。
因为钱伯没有动。
钱伯的目光，像被钉子钉住了一般，死死地落在了赵灵捧着的那堆“破烂”上。
不，准确地说，是落在了那块其貌不扬、甚至有些粗糙的黑色墨锭上！
作为浸淫文房四宝一辈子的老行家，钱伯的眼光何其毒辣！
那块墨，形状是土了点，但它的颜色……不是市面上劣质墨那种刷了漆似的贼光，也不是烟灰不足的灰败。
那是一种近乎深渊般的、纯粹的、内敛的乌黑！
甚至在柜台射来的光线下，它都不怎么反光，仿佛能将光线都吸进去！
钱伯的心猛地一跳。
行家一出手，便知有没有。这……这是上等松烟才能烧出的“色头”！
他立刻止住了张顺的嘲笑，声音第一次有了一丝波动：“闭嘴。”
他快走两步，来到赵灵面前，目光从墨锭上移开，落在了旁边的绣帕和图样上。
他先是拿起了那方《寒梅》绣帕。
只一眼，他便“咦”了一声。
“这针法……是‘锦绣阁’那边的路数，可这图样……”
这留白，这风骨……他再也无法保持平静，立刻从赵灵手里拿过了那几卷黄纸画。
他缓缓展开。
《寒梅》、《墨竹》。
钱伯的呼吸陡然急促起来！
这简约的笔法，这高远的意境！这不是清河县这种小地方该有的东西！
当他最后展开那幅《仕女背影》时，他的手……竟然开始微微发抖！
“这……这……这……”他作为商人的脑子里瞬间掀起了惊涛骇浪！
这幅图样，若是卖给城里那些自诩风雅的贵妇小姐……这简直是……金山！
“张顺！关门！上板！”钱伯猛地回头，厉声喝道。
“啊？”张顺愣住了。“啊什么啊！快关门！今日谢客！”
钱伯再也不顾风度，一把拉住赵灵的手腕：“小姑娘，随我来！”
他几乎是拽着赵灵，穿过珠帘，快步走进了内堂雅间。
“砰”的一声，雅间的门也被关上了。
只留下伙计张顺一个人在外面，目瞪口呆，不知道掌柜的今天中了什么邪。
雅间内，檀香袅袅。
钱伯将那三幅画和墨锭，小心翼翼地放在了桌上，仿佛在对待稀世珍宝。
他强压住激动，让自己坐下，声音却依旧带着一丝颤抖：“小姑娘，别怕。老夫……老夫只是想仔细看看。”
他最后，也是最郑重地，拿起了那块墨锭。
入手微沉。用指甲轻刮，粉末细腻乌黑。
凑到鼻尖一闻……
“清冽的松香，还带着一丝若有若无的药草芬芳……不是臭胶味！”
钱伯再也坐不住了。
他猛地起身，快步走到自己那张专用的紫檀木书桌前，取出了他珍藏的、轻易不示人的……一方端砚！
“水。”他简短地说。
赵灵手忙脚乱地倒了点水。
钱伯亲自执墨，开始研磨。
他屏住呼吸，全神贯注。
砚台上，那声音……“簌……簌……”细密、油润，如春蚕食叶。绝非凡品！
墨汁很快在砚台中晕开，色纯、胶匀、香清！
钱伯激动得满脸通红。他颤抖着手，从笔架上取下自己最爱的一支狼毫笔，饱蘸墨汁，铺开一张上好的雪浪宣纸。
悬腕，落笔。
笔锋过处，墨色淋漓，墨韵在宣纸上晕染开一层极淡的光晕。
“好墨！好墨！！”钱伯再也忍不住，大喝出声！
他知道，这三样东西——绣帕，是引子。图样，是金矿。而这块墨……是能让他“文古斋”名震清河，甚至压倒府城同行的……镇店之宝！
他猛地转过身，一双精明的眼睛，此刻因为激动而爆发出骇人的光芒。他死死地盯住眼前这个吓得瑟瑟发抖、面黄肌瘦的小姑娘。
钱掌柜尽量让自己的声音平稳，却依旧掩饰不住那股急迫：
“小姑娘……老夫问你……”
“这些……这些东西……究竟是哪位大家的手笔？是……是何人所作？！”