第三十一章：九层破障与矿坑惊变
地火灵泉洞府内，雾气氤氲，精纯的地火灵气几乎凝成实质。叶不凡盘膝坐于泉眼中央，双目紧闭，周身灵力如同沸腾的开水，剧烈鼓荡。他面色潮红，额头青筋暴起，豆大的汗珠刚渗出就被高温瞬间蒸发。
冲击练气九层的瓶颈，比他预想的还要艰难！
丹田气海内，原本充盈的灵力已被压缩到极致，如同粘稠的水银，缓缓旋转，试图凝聚成更高级态的液态真元。但那一层无形的壁垒，却坚韧异常，任凭他如何催动《乙木长生功》和《地火心经》法门，调动地火灵泉的精气冲刷，始终差那临门一脚。
“还不够！”叶不凡心中低吼。他感觉自己的经脉已经传来阵阵刺痛，再强行冲击，恐有损伤根基之危。
就在这关键时刻，他心念一动，取出了那三颗在灵泉中温养了数月的“废丹”。丹药表面的丹壳，在灵泉长期滋养下，似乎变得更加温润，隐隐透出一丝内敛的宝光。
“拼了！”他眼中闪过一丝决绝，毫不犹豫地将其中一颗丹药吞服入口！
丹药入腹，并未立刻化开。那坚硬的丹壳如同顽石，抵抗着胃液和灵力的侵蚀。叶不凡早有准备，立刻运转《地火铸灵术》中记载的一种“内炼真火”法门，调动丹田内精纯的火系灵力，化为一股温和却持续不断的真火，缓缓灼烧着丹壳。
这个过程极其凶险，稍有不慎，真火失控，便会焚伤经脉。叶不凡全神贯注，小心翼翼。
一个时辰，两个时辰……
就在他感觉精神力快要耗尽之时，“咔嚓”一声微不可闻的轻响自体内传来！
丹壳，终于被化开了一道细微的裂缝！
霎时间，一股难以形容的精纯、温和却又磅礴浩瀚的药力，如同决堤的洪流，瞬间爆发开来！这股药力并非单纯的灵气，更蕴含着一丝玄奥的、直指生命本源的生机道韵！
“轰！”
叶不凡只觉得脑海中一声轰鸣，原本滞涩的瓶颈在这股沛然莫御的药力冲击下，如同冰雪消融，瞬间土崩瓦解！丹田内粘稠的灵力疯狂旋转、压缩，最终凝聚成一滴晶莹剔透、散发着强大气息的液态真元！
紧接着，第二滴，第三滴……越来越多的灵力转化为液态真元！
练气九层，成！
不仅如此，那丹药中蕴含的磅礴药力和生机，还在持续不断地滋养着他的经脉、血肉、甚至神魂！他的修为在突破后并未停止增长，而是向着九层中期稳步推进！
整个过程持续了整整一天一夜。
当叶不凡再次睁开双眼时，眸中精光四射，周身气息浑厚凝练，远胜从前！他轻轻握拳，感受着体内奔腾的力量和更加敏锐的神识，嘴角忍不住勾起一抹畅快的笑容。
“练气九层！而且直接稳固在了九层中期！这丹药……太给力了！”
他内视己身，发现经脉比之前拓宽了近三成，更加坚韧；丹田内的液态真元虽只有薄薄一层，却蕴含着远超之前的气态灵力的威能；神识范围也扩大到了方圆百丈，感知更加清晰。
更重要的是，他感觉自己的生命力更加旺盛，寿元似乎都有所增长！
【叮！宿主突破至练气九层！综合战力大幅提升！地师罗盘修复度提升至15%！解锁新功能：微弱增幅土系法术威力；可消耗真元短暂激发“地脉震荡波”（小范围群体控制\/破禁技能）。】
系统的提示更是锦上添花！地师罗盘修复度提升，还多了个实用的控制技能！
“哈哈！因祸得福！孙家少爷，我可真要谢谢你的‘赞助’了！”叶不凡心情大好。这次突破，不仅实力暴涨，更是验证了那“废丹”的惊人价值！剩下两颗，将是冲击筑基期的关键底牌！
他走出灵泉，活动了一下筋骨，浑身发出噼啪的爆豆声响。王莽和孙老感应到动静，早已等候在外。
“恭喜叶管事（主人）神功大成！”两人感受到叶不凡身上那股强大的气息，又惊又喜，连忙躬身行礼。王莽是纯粹的敬畏和高兴，孙老眼神则更加复杂，敬畏中带着一丝认命。
叶不凡摆摆手，问道：“我闭关期间，可有什么情况？”
王莽连忙汇报：“回管事，一切安好。孙老已将周边三里内的防御禁制重新加固了一遍，还绘制了更详细的地图。就是……就是矿坑那边，三天前王铁柱偷偷传来消息，说矿坑深处最近好像有点不太平，晚上总能听到一些奇怪的声响，像是……像是有人在哭？”
王铁柱是叶不凡安插在矿奴中的眼线之一，为人机灵可靠。
“奇怪的哭声？”叶不凡眉头一皱。矿坑深处？那不就是靠近污染核心的区域吗？难道镇脉碑又出问题了？还是那魔物搞的鬼？
他心中升起一丝不祥的预感。修为突破的喜悦被冲淡了不少。矿坑是他的基本盘，也是隐患所在，绝不能出事。
“准备一下，我们回矿坑看看。”叶不凡当机立断。流火遗墟这边暂时安全，需要先解决老巢的麻烦。
“是！”王莽应道。
孙老犹豫了一下，开口道：“主人，老夫对阵法禁制略有心得，或许……或许能帮上忙。”他这是主动示好，争取表现。
叶不凡看了他一眼，点点头：“也好，你跟我们一起回去。这里面的禁制，你继续研究，尽快彻底掌控。”
“遵命！”孙老心中一凛，知道这是考验，也是机会。
叶不凡让王莽和孙老稍作准备，自己则再次检查了一下收获。他将新炼化的寻龙盘、厚土佩以及一些常用的丹药符箓带在身上，地脉源石和泥胎小鼎等重宝则依旧藏在洞府最隐秘处。
片刻后，三人沿着叶不凡规划的安全路径，悄然离开了流火遗墟，返回黑魆矿坑。
当叶不凡的身影再次出现在矿坑管事房时，立刻引起了轰动。矿奴们看到消失数月（实际在遗墟待了三个多月，外界约十天）的叶管事不仅安然归来，身上散发的气息更是深不可测，纷纷激动地围上来行礼问好，人心瞬间安定。
叶不凡简单安抚了众人，立刻召见王铁柱等心腹询问详情。
“叶管事，您可回来了！”王铁柱一脸后怕，“就这几天，矿坑下面，尤其是靠近老丙七区那边，晚上总能听见隐隐约约的女人哭声，凄凄惨惨的，瘆人得很！兄弟们晚上都不敢去那边巡逻了！还有人说……说看到了柳如烟的鬼魂在那边飘荡！”
“柳如烟？”叶不凡眼中寒光一闪。那个恶毒女人，被废了修为沦为矿奴后，他吩咐过让人“关照”，别让她死了，但也绝不好过。据他所知，柳如烟后来被分配去干最脏最累的活，受尽欺凌，早已憔悴不堪，半疯半傻，但应该还活着才对。
“走，下去看看！”叶不凡不再耽搁，带着王莽、孙老以及几个胆大的监工，直接朝着矿坑深处丙七区方向走去。
越往深处走，空气中的阴冷气息越发明显，与以往的地煞火燥热截然不同。岩壁上开始出现一些不正常的、如同泪痕般的湿滑水渍，散发出淡淡的腥气。
来到靠近当年熔火秘窟入口（已崩塌）的一片废弃矿道时，就连叶不凡也感觉到了一丝寒意。这里光线昏暗，死寂无声，只有滴水的声音格外清晰。
“就是这附近……晚上哭声就是从这传来的……”王铁柱声音发颤，指着前方一条黑黝黝的岔路。
叶不凡运转《观山诀》，神识仔细扫过。果然，在矿道深处，他感知到一股极其隐晦、阴冷、充满怨毒的精神波动！这波动很微弱，时断时续，确实像是哭声的来源。而且，这股波动……似乎与柳如烟的气息有几分相似，但又夹杂着一种更古老、更邪恶的东西！
“不对劲！这不是简单的闹鬼！”叶不凡脸色凝重。他腰间的厚土佩微微发热，传递出一丝警示。地师罗盘也传来微弱的抵触感，似乎对那里的气息十分厌恶。
“你们留在这里，布下警戒，没有我的命令，不准进来！”叶不凡对王莽等人吩咐道，独自一人朝着那股波动源头走去。
他艺高人胆大，练气九层的修为加上诸多底牌，让他有底气一探究竟。
沿着阴暗的矿道前行数百米，前方出现一个不大的、天然形成的石窟。石窟中央，有一个浅浅的水洼，水色暗红，散发着浓烈的血腥味和怨气。水洼旁边，蜷缩着一个披头散发、衣衫褴褛的身影。
正是柳如烟！
但此时的柳如烟，状态极其诡异！她双目空洞无神，脸色惨白如纸，嘴唇却鲜红如血，正对着水洼，发出断断续续的、令人毛骨悚然的哭泣声。她的身上，缠绕着一缕缕肉眼几乎看不见的黑色丝线，这些丝线另一端，没入水洼之中，仿佛在汲取着什么。
而在柳如烟的眉心，一点殷红如血的印记，正闪烁着妖异的光芒！
叶不凡瞳孔骤缩！他认得那种气息！那黑色丝线和血色印记散发出的，正是矿坑深处那污秽核心的魔气！只不过，这股魔气更加精纯、更加阴毒，而且……似乎拥有了某种初步的灵智！
“魔气附体？还是……祭祀？”一个可怕的念头涌入叶不凡脑海。柳如烟，成了那魔物侵蚀现实的媒介或者说……祭品？！
似乎感应到叶不凡的到来，柳如烟猛地抬起头，空洞的眼睛死死盯住他，嘴角咧开一个扭曲的、充满恨意的笑容，发出的声音却不再是哭泣，而是一个沙哑、重叠、仿佛无数人同时开口的诡异声音：
“叶……不……凡……你……来……了……”
“恨……我好恨……”
“都……要……死……”
“封印……快……开了……”
“下来……陪……我……们……”
话音未落，柳如烟的身体如同提线木偶般猛地站起，双手指甲变得漆黑尖长，带着一股阴风，朝着叶不凡扑了过来！速度竟然堪比练气中期修士！
与此同时，她身后的那个小水洼剧烈沸腾起来，更多的黑色魔气汹涌而出，化作数条触手般的黑影，配合着柳如烟，从四面八方缠向叶不凡！
整个石窟的温度骤然下降，怨气冲天！
“找死！”叶不凡眼神一冷，不闪不避，并指如剑，体内液态真元轰然爆发，指尖凝聚起一点璀璨的赤金色光芒——《流火剑诀》杀招，流火诛邪！
“破！”
赤金色剑光如同骄阳破晓，瞬间照亮了整个石窟！至阳至刚的流火真元，正是这等阴邪魔气的克星！
嗤嗤嗤！
剑光过处，那几条魔气触手如同冰雪遇烈阳，瞬间消融溃散！扑来的柳如烟也被剑光余波扫中，惨叫一声，倒飞出去，身上魔气黯淡了不少，眉心血色印记疯狂闪烁。
“看来，那鬼东西是等不及了……”叶不凡收剑而立，目光冰冷地看向矿坑最深处，那个被封印的污染源头方向。
矿坑的平静，到此为止了。真正的麻烦，才刚刚开始！
（第三卷：暗流涌动篇，开启）