第二十五章：满载而归与矿坑“新气象”
流火令的指引，将叶不凡带到了炼心殿深处一面看似普通的石壁前。他尝试着将一丝灵力注入流火令，令牌表面泛起微光，射出一道赤红色的光束，照在石壁某处。
石壁如同水波般荡漾起来，缓缓向两侧滑开，露出一个仅容一人通过的隐秘入口。门后是一间不大的静室，陈设极其简单，只有一张石床，一个石案。石案上放着一个古朴的木盒。
叶不凡走进静室，石门在身后悄然闭合。他来到石案前，小心地打开木盒。里面没有想象中的神功秘籍或惊天法宝，只有三样东西：一枚记载着流火遗墟部分区域详细禁制操控方法的玉简；一小瓶散发着浓郁生机、标签上写着“地火生机露”的翠绿色液体；以及一块非金非木、刻着“客卿”二字的暗红色令牌。
【叮！获得《流火遗墟禁制概要》（部分），掌握后可有限操控遗墟外围部分警戒、困敌禁制。】
【叮！获得“地火生机露”（三滴），蕴含精纯生命精华与地火温阳之力，可快速治愈重伤，弥补生机，对火系、土系修士有奇效。】
【叮！获得“流火客卿令”，凭此令可自由出入流火遗墟（部分区域），并被遗迹基础禁制识别为友善单位。】
叶不凡眼睛一亮。这些东西，看似不如《地火心经》和流火令耀眼，但实用性极强！尤其是禁制操控法和客卿令，等于让他在这危险的遗墟中有了一块安全区和一定的主场优势！而那地火生机露，更是关键时刻的保命神药！
“这隐藏奖励，很实在啊！”叶不凡满意地将三样东西收起。至此，他在流火遗墟的探险，可谓功德圆满，收获盆满钵满。
他没有在静室久留，熟悉了一下禁制操控法后，便凭借客卿令，轻松开启了离开的通道。这一次，他无需再冒险穿越危险的区域，直接通过一条隐秘的传送阵（需客卿令激活），便出现在了遗墟外围一处安全的山谷中。
回头望了望那隐匿在群山之中的遗迹入口，叶不凡感慨万千。这一趟冒险，虽然危机四伏，几次险些丧命，但回报也是巨大的。修为提升至练气七层巅峰，获得了地师罗盘（修复度10%）、《地火心经》、《地火铸灵术》、《流火遗墟禁制概要》等多部珍贵传承，还有流火令、客卿令、地火生机露、火精粹、芥子石等一大堆宝贝，更是与这处遗迹建立了初步联系。
“是时候回去了。”叶不凡深吸一口新鲜空气，辨明方向，朝着黑魆矿坑所在的位置疾驰而去。他需要回去消化收获，整顿矿坑，然后以此为根基，图谋下一步发展。那个被污染的矿脉核心和镇脉碑，始终是他心头的一个结。
数日后，叶不凡的身影再次出现在黑魆矿坑外围。他并没有大张旗鼓地回归，而是悄无声息地潜入，先找到了副管事王莽。
当王莽看到本应“因公殉职”的叶不凡活生生出现在眼前时，吓得差点魂飞魄散，还以为见了鬼。在确认是活人后，更是敬畏得五体投地，将叶不凡离开后矿坑的情况一五一十地汇报。
原来，叶不凡“死讯”传出后，矿坑确实混乱了一阵子。但王莽按照叶不凡事先的安排，勉强维持住了局面，没有发生大的暴乱。期间，青炎宗派人来巡查过一次，得知“叶管事”意外身亡，也只是例行公事地记录了一下，并未深究，似乎对这么一个偏远贫瘠的矿坑并不太上心。矿坑目前基本维持着叶不凡定下的规矩，但人心浮动，毕竟没有强者坐镇，不少矿奴和底层监工都有些不安。
“做得不错。”叶不凡拍了拍王莽的肩膀，丢给他几块中品灵石作为奖励，把王莽激动得热泪盈眶，赌咒发誓效忠。
随后，叶不凡在矿坑众人面前“低调”现身，自然又引起了一番轰动。矿奴们见到“死而复生”的恩公，无不欢欣鼓舞，人心瞬间安定下来。叶不凡简单解释了自己遭遇塌方，侥幸被困在一处隐秘矿脉中，近日才脱困而出。这个解释漏洞百出，但没人深究，强者自有强者的机缘，他们只要知道管事回来了，好日子能继续过就行。
重新掌控矿坑后，叶不凡并没有急于改变什么，而是先闭关了数日，彻底消化流火遗墟的收获。他将《地火心经》与《乙木长生功》相互印证，虽然主修功法暂时不便更换，但《地火心经》中的许多控火技巧和修炼心得对他大有裨益。《地火铸灵术》更是勤加练习，已经能够较为熟练地引动地火淬炼一些低阶材料。地师罗盘在那一丝地火本源的滋养下，灵性似乎也活跃了一丝，与他联系更加紧密。
出关后，叶不凡开始对矿坑进行一系列“升级改造”。
首先，他凭借《观山诀》和地师罗盘，对矿坑已知区域进行了更精细的勘探，果然发现了几个被遗漏的小型贫矿脉和一些有价值的伴生矿。他并没有下令疯狂开采，而是制定了可持续的开发计划，划分区域，轮流开采，保证矿坑有长期稳定的产出。同时，他改进了采矿方法，将“叶氏采矿三式”更加系统地传授给矿工们，并设立奖励机制，鼓励矿工创新和发现新矿脉，效率和安全系数大大提升。
其次，他利用《地火铸灵术》，在矿坑深处找到了一处地火支脉相对稳定的区域，建立了一个简陋的“炼器坊”。他亲自出手，利用收集到的材料，炼制了一批质量更好的矿镐、铁锹等工具，甚至尝试炼制了一些低阶的“辟火符”、“轻身符”分配给表现优秀的监工和矿工，极大地提升了工作积极性和安全性。当然，主要的精品和蕴含灵力的物品，他都留给了自己和小部分心腹。
他还从矿工中挑选了一些有修炼资质、品行不错的年轻人，传授了一些粗浅的炼体法门和《撼地诀》的基础运用，组建了一支小小的“护矿队”，由王莽负责训练，负责维持秩序和应对突发情况。这支队伍虽然实力低微，但胜在忠心，而且修炼了叶不凡改良的、适合矿坑环境的功法后，进步神速，成了叶不凡掌控矿坑的重要助力。
对于矿坑的财政，叶不凡也进行了改革。他并没有取消“多劳多得”的制度，而是将其更加细化、公平化。开采出的灵石和矿产，大部分上缴（他自己拿走最好的部分，其余的存入矿坑公库），小部分作为奖励直接发放给矿工。公库的财物，则用于改善伙食、购置衣物、抚恤伤亡、以及奖励有突出贡献者。他还引入了“积分制”，矿工们除了获得灵石，还能积累积分，用以兑换更好的工具、低阶丹药、甚至是请教修炼问题的机会。这一套组合拳下来，矿工们的积极性空前高涨，整个矿坑呈现出一派欣欣向荣的景象。
当然，叶不凡也没忘记那个让他穿越而来的“前妻”柳如烟。他派人打听了一下，得知柳如烟在被废掉修为沦为矿奴后，日子极其艰难。她过惯了锦衣玉食的生活，根本无法适应矿奴的辛苦和肮脏，加上往日仗着擎瘦一嚣张跋扈，得罪了不少人，如今失势，受尽了欺凌和白眼，据说已经憔悴得不成人形，整日疯疯癫癫。
叶不凡听后，沉默了片刻，心中并无多少快意，反而有一丝淡淡的唏嘘。他吩咐王莽，让人稍微关照一下，别让她轻易死了，但也无需特殊对待，让她自生自灭吧。这或许，对她而言，比直接杀了她更是一种折磨。这段恩怨，至此也算告一段落。
在将矿坑事务打理得井井有条的同时，叶不凡的修为也在稳步提升。充足的资源（主要是他自己扣下的精品）、地师罗盘的辅助以及《地火心经》的感悟，让他在一个月后，水到渠成地突破到了练气八层！实力再次暴涨！
这一日，叶不凡正在新建的、位于矿坑深处地火脉旁的“管事洞府”内修炼，忽然心中一动，通过布置在矿坑各处的简易预警禁制，感知到矿区入口传来一阵骚动，似乎有人强行闯入！
他眉头一皱，身形一闪，便消失在洞府中。
矿区入口处，几名护矿队的队员正紧张地围着一个身穿青色道袍、面色倨傲的年轻修士。那修士看起来二十出头，修为赫然达到了练气九层！他身后还跟着两个练气七层的随从。
“让开！叫你们管事的出来！青炎宗内门弟子赵昊在此，巡查矿坑收益！怠慢者，宗规处置！”那年轻修士不耐烦地呵斥道，眼神扫过简陋的矿坑环境，带着毫不掩饰的轻蔑。他正是之前来过的外门执事赵乾的侄子，凭借关系刚晋升内门，此次是来替叔叔例行巡查，顺便捞点油水。
护矿队员都是练气初期的年轻人，被对方气势所慑，不敢硬拦，但又记得叶不凡的命令，未经允许不得放外人深入矿坑，一时僵持不下。
“何事喧哗？”一个平静的声音响起，叶不凡的身影悄无声息地出现在众人面前。
“叶管事！”护矿队员们如见救星，连忙行礼。
赵昊打量了一下叶不凡，感应到对方练气八层的修为（叶不凡没有完全收敛），眼中闪过一丝惊讶，但随即被更大的傲慢取代：“你就是此地的管事？练气八层？哼，看来这穷乡僻壤还真是没人了。本公子赵昊，青炎宗内门弟子，奉命巡查，还不快将账册和本月收益呈上来！”
叶不凡心中冷笑，又是来打秋风的。他面上却不动声色，拱手道：“原来是赵师兄，失敬。账册和收益早已备好，请随我来。”
他将赵昊三人引到管事房，取出早已准备好的、经过“润色”的账册和一个装着五百下品灵石的储物袋递了过去。这数目，比擎瘦一时期上缴的略多，但远低于实际产出，既不会引起怀疑，也能打发走这些苍蝇。
赵昊漫不经心地扫了一眼账册，神识探入储物袋，眉头一皱：“就这么点？这黑魆矿坑虽然贫瘠，也不至于只有这点产出吧？是不是你中饱私囊了？”他显然想找借口多勒索一些。
叶不凡心中早有预料，不卑不亢地道：“赵师兄明鉴，矿坑近年确实产出不丰，加之之前擎管事意外身亡，动荡不安，能维持这些已属不易。师兄若不信，可亲自下矿查验。”他料定这种养尊处优的内门弟子，绝不会愿意下到肮脏危险的矿洞里去。
果然，赵昊嫌弃地看了一眼幽深的矿洞入口，哼了一声：“量你也不敢欺瞒宗门！罢了，这次就算了。”他收起灵石，却并没有离开的意思，目光在叶不凡腰间的地师罗盘上扫过（叶不凡平时佩戴着，习惯其带来的感知增幅），眼中闪过一丝异色。
“你这罗盘……看起来倒是件古物，从何得来？”赵昊看似随意地问道。
叶不凡心中一凛，面上淡然道：“不过是祖上传下的一件旧物，并无甚出奇之处。”
赵昊嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“是吗？我观此物似有灵韵，与我宗门寻找的一件宝物颇有相似之处。叶管事，可否借我一观？”
叶不凡眼神微冷，知道这家伙是见财起意，找借口想夺宝了。他缓缓道：“此乃家传之物，不便示人，还请赵师兄见谅。”
“放肆！”赵昊脸色一沉，“本公子要看，是给你面子！你敢不从？莫非做贼心虚？”他身后的两个随从也上前一步，气势逼人。
气氛瞬间剑拔弩张！
叶不凡看着咄咄逼人的赵昊，心中杀机暗涌。若是以前，他或许还会虚与委蛇，但如今实力大增，又有整个矿坑作为后盾，岂会再忍气吞声？更何况，地师罗盘是他的核心秘密，绝不容有失！
他深吸一口气，体内灵力暗自运转，《撼地诀》蓄势待发，脸上却露出一个似笑非笑的表情：“赵师兄，这里毕竟是矿坑重地，动手动脚，恐怕不太好吧？万一引动了地脉，塌方了，大家面子上都不好看。”
赵昊闻言，先是一愣，随即狂笑：“哈哈哈！塌方？就凭你？一个练气八层的矿坑管事，也敢威胁我？给我拿下！”他根本不信叶不凡有这本事。
两名练气七层的随从狞笑着扑了上来！
就在此时，叶不凡脚下一顿，《撼地诀》猛然发动！这一次，他并非震动大地，而是精准地操控地气，瞬间扰乱了两人脚下的岩层结构！
那两名随从只觉得脚下一空，地面仿佛变成了流沙，身形顿时失控，踉跄着差点摔倒！虽然立刻稳住，但攻势已破！
“嗯？”赵昊脸色微变，他没想到叶不凡真有操控地脉的手段！虽然看起来粗糙，但在这矿坑环境中，确实麻烦。
“有点意思！看来不动真格的是不行了！”赵昊眼神一厉，练气九层的灵力轰然爆发，一柄寒光闪闪的长剑出现在手中，剑尖直指叶不凡！“让我看看你这矿霸有多少斤两！”
叶不凡丝毫不惧，反而踏前一步，腰间的流火令微微发热，他暗中已沟通了矿坑深处几个被他初步炼化的、与地火脉相连的简易禁制！
一场冲突，眼看不可避免！
然而，就在这时，异变再生！
矿坑深处，突然传来一阵沉闷的、如同巨兽咆哮般的轰鸣！整个矿坑都剧烈地震动起来！大量的碎石从洞顶簌簌落下！
“怎么回事？！”
“地龙翻身了？！”
所有人都被这突如其来的剧变惊呆了！
叶不凡也是脸色一变，他通过《观山诀》清晰地感知到，震动的源头，并非自然地震，而是来自矿坑最深处，那个被污染的矿脉核心方向！而且，那股一直沉寂的污秽阴冷的气息，此刻竟然变得异常活跃和狂暴！
“不好！矿脉核心有变！”