运输队正在快速清理战场，在车队中部，狼骑兵队长灰牙正与轻骑兵的指挥官，一名叫做黄延的人类中年军官进行着简短的战后交流。
“这些家伙似乎不是周边的原住民。”黄延看了一眼被五花大绑的强盗头儿，语气严肃道。
灰牙微微点头，算是回应了黄延的话，但他那双锐利的琥珀色眼眸，却越过了交谈对象，落在了不远处被集中看管的雪狼身上。
他能感觉到，这些雪狼并非完全被驯化成了没有野性的家犬，它们眼中依旧潜藏着狼族的野性与骄傲。
想到这，灰牙心中微微一动，他走上前几步，靠近了那群雪狼，雪狼们感受到他的靠近，身体伏得更低，喉咙里发出细微的呜咽声，却没有任何敌意或躁动。
他蹲下身，目光与为首的那头格外雄壮的雪狼对视了片刻，那头雪狼犹豫了一下，最终还是小心翼翼地向前凑了凑，用鼻子轻轻嗅了嗅灰牙的手，然后伸出舌头，极其轻微地舔舐了一下他的指尖。
这个动作，代表着彻底的臣服与认可。
灰牙站起身，心中有了计较，他转向黄延，沉声道：“这些雪狼……是优秀的雪地伙伴，它们比我们的座狼更适应这里的极端寒冷，或许……我们可以尝试接纳它们。”
黄延看着眼前这奇特的一幕，没有说话，他理解灰牙的想法，也看到了这些雪狼的潜在价值，但是，这个问题已经不是他们这个层级就能够决定的事情了。
灰牙看到黄延的沉默，也立刻意识到了自己的提议有些逾越，狼族注重等级和规则，在魔幻文明的军队中，他同样遵守着人类的规矩，他随即微微低下头，用更正式的语气请求道：“黄延长官，能否请您在战报中，附上我的这个观察和建议？我想向领主大人陈述此事。”
黄延闻言，脸色缓和下来，轻轻点了点头：“这是自然，即便你不提，这次的袭击事件，我都需要详细汇报给首领定夺，你的建议，我会一并写入报告之中。”
就在这时，狐人斥候队的队长一脸愧疚地走了过来，他那双标志性的狐狸耳朵此刻完全耷拉着，尾巴也无精打采地垂在身后。
“灰牙队长，黄延长官……这次是我们的失职。”狐人队长的声音带着深深的自责，“我们……我们没能提前发现这些埋伏者，风雪太大，掩盖了他们的气味和踪迹，加上连日赶路的疲惫，感官变得迟钝……请二位责罚！”
他低下了头，准备接受批评，作为队伍的“眼睛”和“耳朵”，未能提前预警，在狐人看来是严重的失职。
灰牙与黄延对视一眼，都从对方眼中看到了同样的神色。
黄延上前一步，语气温和却坚定：“不必过于自责，恶劣天气加上复杂地形，敌人又是善于隐匿的雪地行家，发现不了实属正常，狐人兄弟已经连续多日在队前探路，预警了数次雪崩和冰裂缝，功劳苦劳，我们都看在眼里，若是没有你们，我们这支队伍根本走不到这里。”
灰牙也低沉地开口：“狼的鼻子，在暴风雪里也会失灵，责任不在你们，抓紧时间休息，后面的路，还需要你们的眼睛和耳朵。”
听到两位指挥官非但没有责怪，反而出言安慰和体谅，狐人斥候队长猛地抬起头，眼中闪烁着感激的光芒，耳朵也微微竖起了些，他用力地点了点头：“是！我们一定尽快恢复，绝不让类似的事情再发生！”
因为突遭遇袭，车队暂时停止了前进，在那辆精美的马车内，气氛却与外面的有序截然不同。
“小姐，刚刚真是吓死我了！那么多狼……还有箭嗖嗖地飞……”小芳带着哭腔，紧紧抱住林婉清的胳膊，娇小的身体还在微微发抖，脸上满是后怕与庆幸。
相比之下，林婉清坐姿依旧保持着端庄，看上去镇定不少，她轻轻拍着小芳的后背以示安抚。
然而，若是细看，便能发现她苍白的脸色和那用力攥着衣角的纤手，暴露了她内心远非表面这般平静。
再怎么说，她也只是个二十出头的少女，在她过往被精心呵护的人生里，何曾如此近距离地直面过这等血腥的场面？
飞溅的鲜血、倒毙的尸体、雪狼临死前的哀鸣、以及空气中隐隐传来的血腥气……那一幕幕冲击性的画面不断在她脑海中闪回，让她胃里一阵翻江倒海，强忍着才没有失态。
她深吸了几口气，强迫自己冷静下来，目光透过车窗，望向外面正在忙碌的灰牙、黄延等护卫军官的身影，眼中除了惊魂未定，更添了一分感激与敬佩。
镜心城，领主大厅内。
江觉坐在宽大的书案后，面前堆叠着来自各个商队和边境哨所的报告，他快速浏览着，脸色逐渐变得阴沉，尤其是最上面那份黄延签署的报告。
“雪狼部族……冰熊部族……”江觉放下报告，用力揉了揉眉心，感觉一阵头大，“这又是什么地方冒出来的？”
一股莫名的既视感涌上心头，他回想起，似乎在掠夺兽人文明之后，这个世界原本“正常”的画风就开始有点跑偏了。
以前对付的土着，哪怕是草原三部族那样的，也还在正常人类的理解范畴内，鬣狗人，好歹还能归类为兽人范畴，可现在报告里描述的，与狼群协同作战的雪狼部族，以及情报中提到能驱使冰熊作战的冰熊部族……这又是什么奇特的存在？
江觉起身，走到悬挂着的大地图前，目光投向那片被标注为“极北雪原”的广袤空白区域。
由于西边草原马贼的威胁和北边本身极其恶劣的严寒环境，他之前的发展重心和探索方向主要放在了相对温暖、资源也更丰富的南方和东方，对于北方的了解，可以说是一片空白。
不是他不想探索，实在是客观条件不允许，他曾派出过几支精锐的狐人斥候小队北上，但他们在深入约八十公里后，就难以为继。
那里的低温连耐寒的狐人都无法长时间承受，更别提普通的士兵了，他当时甚至推断，那片生命禁区般的苦寒之地，可能根本不存在成规模的土着势力。
可现在，这份报告狠狠地打了他的脸，不仅存在，而且似乎还是颇为难缠的角色。
“与狼为伴也就算了，狼好歹是常见的野兽……但谁能告诉我，‘冰熊战士’又是什么鬼？”江觉忍不住低声吐槽，手指无意识地敲击着地图上北境的位置，“哪有人能驯服冰熊那种庞然大物，还能让它们协同作战的？这根本不科学！”