灵田丰收的喜悦尚未完全沉淀，宗门执事堂的任务派发便到了。
这次并非普通的杂役或生产任务，而是一则由戒律堂与执事堂联合发布的调查任务——巡查青云宗外围附属村镇，探查近期偶有发生的“灵气异动”与凡人牲畜离奇萎靡事件。任务说明语焉不详，只提及可能涉及低阶邪祟或未知瘴气，要求接取弟子修为在炼气四层以上，心思缜密，善于观察。
任务奖励颇为丰厚，足有八百贡献点，若能查明根源并解决，另有额外嘉奖。
李默看着任务榜，心中微动。他刚突破炼气四层不久，正需要实战历练来巩固修为，并检验自身所学。符箓、丹药、乃至初步的阵法，都需要在实战中才能发挥真正价值。而且，八百贡献点对于正需大量资源冲击更高境界的他来说，也颇具吸引力。
“看来，有人坐不住了，想把我支出去？”李默嘴角勾起一抹冷笑。这任务来得巧合，要求也恰好卡在他的修为线上，很难不让人联想到王长老那边的动作。是想在外面对他下手？还是单纯想让他离开宗门，无法持续经营灵田，打断他的发展势头？
无论哪种，他都不惧。
“弟子张铁，愿接此任务。”李默上前，朗声说道，接下了任务令牌。
负责派发任务的执事看了他一眼，似乎想说什么，最终只是点了点头，递过一份更详细的任务卷宗和一份周边地图：“此行需谨慎，若有不对，及时示警求援，莫要逞强。”
“多谢执事提醒。”
回到小屋，李默开始为出行做准备。他首先去了一趟符箓工坊，利用自己的权限和贡献点，兑换了大量空白符纸和高级灵墨。然后闭关两日，全力绘制各类符箓。
得益于《灵枢推演术》对符文结构的深度理解和炼气四层更精纯的灵力，他绘制符箓的成功率和品质再创新高。不仅熟练掌握了火蛇符、藤缚符、金光符，还成功绘制出了更高级的“土牢符”和可用于快速遁走的“神行符”。攻击、防御、控制、遁术，一应俱全。
接着，他去了器峰一趟，从林雪瑶那里补充了一批常用的蕴灵丹、回气丹，以及几瓶解毒、疗伤的丹药。林雪瑶得知他要外出执行任务，很是担心，塞给他好几张她自己炼制的、威力不小的“雷火符”，并再三嘱咐他要小心。
苏婉兮得知消息后，也悄然送来了一枚精致的玉佩，上面刻有复杂的防护阵纹。“此玉佩可抵挡筑基初期修士全力一击，但能量有限，慎用。”
李默心中温暖，郑重收下。这些情谊，他记在心里。
临行前，他将灵田暂时托付给王五和赵明照看，并留下了详细的维护指令和应对突发情况的方案（主要是针对可能的人为破坏）。同时，他也去阵法堂向吴师叔报备了一声。吴师叔听闻他接了外围调查任务，只是淡淡点头，说了一句：“磨砺一番也好，阵法之道，亦需实战印证。”并未多言，但李默能感觉到，吴师叔似乎对此事也知晓些什么。
一切准备就绪。
三日后的清晨，李默一身利落的深灰色器峰服饰，背负青锋剑，腰悬储物袋，悄然离开了青云宗山门。
根据地图指示，第一个需要调查的村镇位于青云宗东南方向约三百里处，名为青牛镇。据报，镇子附近的牧场近期有多头牲畜莫名消瘦、精神萎靡，当地药师束手无策，怀疑与山中偶尔弥漫的诡异淡灰色雾气有关。
李默施展御风诀，身形在山林间快速穿梭。炼气四层的修为，使得他赶路速度远超以往，体力与灵力也更为悠长。他一边赶路，一边将神识散开，警惕着周围环境，同时脑海中不断推演着任务卷宗中描述的“灰色雾气”和“牲畜萎靡”可能的原因。
“瘴气？阴魂作祟？还是某种汲取生灵精气的邪物？”《灵枢推演术》默默运转，结合他阅读过的《百草图解》、《杂论奇物志》等典籍知识，筛选着可能性。
傍晚时分，李默已接近青牛镇地界。远远望去，小镇笼罩在夕阳余晖中，显得颇为宁静。但他敏锐的神识却捕捉到，在那宁静之下，似乎弥漫着一丝若有若无的、令人不适的晦涩气息。
他没有直接进入镇子，而是绕到了镇外报告中有异的牧场附近。
牧场草色枯黄，与周围青翠的山林格格不入。几头原本应该健壮的青牛无精打采地趴卧在地，眼神黯淡，肋骨清晰可见。空气中，果然残留着一丝极其淡薄的灰色气息，这气息带着一种阴冷、侵蚀的特性，与灵气截然不同。
李默蹲下身，仔细检查了一头萎靡的青牛，并摄取了一丝那灰色气息，用神识细细感知。
“并非单纯瘴气……其中蕴含着一丝微弱的……魂力波动？还有某种腐蚀性的能量……”李默眉头紧锁，“灵枢核心”快速分析着这丝能量的构成，“像是……被某种力量污染或改造过的残魂气息？”
他站起身，目光投向牧场后方那片在暮色中显得愈发幽深的山林。那灰色雾气，似乎就是从那个方向飘散过来的。
就在他准备深入山林探查时，心头猛地一跳！《凝神静气法》带来的强大灵觉发出警示！
他几乎是本能地向侧后方猛退一步！
“嗤！”
一道乌光如同毒蛇般，擦着他原先站立的地面掠过，将一片枯草瞬间腐蚀成焦黑色！紧接着，三道身着黑衣、蒙着面罩的身影，如同鬼魅般从三个不同的方向现身，将他包围在中间。三人气息阴冷，修为赫然都在炼气四层！手中法器闪烁着不祥的幽光，显然是擅长合击与暗杀之辈。
“果然来了。”李默眼神冰寒，青锋剑已然出鞘，悬浮于身前，剑尖轻颤，发出细微的嗡鸣。他心中明了，这绝不是什么偶然遭遇的劫匪，而是早有预谋的伏杀！
是王长老派来的人？动作可真快！
没有多余的废话，三名黑衣人眼神交汇，瞬间发动了攻击！一人手持淬毒短刃，身形如烟，直扑李默咽喉；一人挥舞着一面黑色小幡，释放出道道扰人心神的鬼啸音波；最后一人则隐匿身形，伺机而动，气息若有若无，显然是最危险的刺客。
面对三名同阶修士的围攻，李默深吸一口气，眼中非但没有惧色，反而燃起了熊熊战意。
正好，拿你们来试剑，验证我此番修行成果！