万界学宫的中央庭院，文明之树的枝叶无风自动。七个古老的符号在树干上依次亮起，每一个符号亮起时，整棵树的脉络中就流淌过不同文明的历史长河。
“起源之问、进化之择、存亡之度、真理之辨、永恒之思、超越之路、归源之悟。”李夜解读着符号的含义，“这是每个自主宇宙必须通过的七重考验。”
袁客师抚过树干上第一个亮起的符号：“《道德经》有云，‘道生一，一生二，二生三，三生万物’。这起源之问，问的便是文明从何而来，向何而去。”
第一个考验来得比想象中更快。学宫突然被拉入一个纯白空间，四周浮现出无数文明创世的神话：有的说是神明创世，有的说是宇宙爆炸，有的说是虚拟程序，有的说是集体梦境。
一个威严的声音在空间中回荡：“选择你们认可的起源，但记住，这个选择将决定你们理解万物的基础。”
辩机盘膝而坐：“佛曰，‘诸法因缘生，诸法因缘灭’。起源为何并不重要，重要的是此刻的存在。”
苏砚却走向空间的中心：“我们不做选择。每个文明都有权相信自己的起源，这正是自由的真谛。”
纯白空间剧烈震动，随后化作无数星光消散。第一个考验，通过。
第二个考验接踵而至。学宫出现在一个分叉的时间节点，两个平行宇宙同时展开：一个宇宙中，某个文明选择了完全的机械飞升，意识永存但情感消失；另一个宇宙中，他们选择了保留血肉之躯，寿命有限但体验丰富。
“进化之择。”那个声音再次响起，“为所有文明选择进化方向。”
这一次，连星灵都陷入了沉默。这两个选择各有利弊，确实难以抉择。
苏砚却微笑着指向第三个方向：“看，还有第三条路。”
在众人惊讶的目光中，苏砚用源初之镜投射出第三个可能性：那个文明找到了机械与血肉的平衡点，既获得了悠长的生命，又保留了丰富的情感体验。
“我们不为任何文明做选择，”苏砚说，“我们只为他们展示可能性。”
第二个考验在空间的震动中通过。
接下来的考验一重比一重艰难：
存亡之度要求他们在资源有限的情况下，决定哪个文明应该优先获得援助；
真理之辨让他们在不同文明的认知体系中寻找共同点；
永恒之思考验他们对生命意义的理解；
在第六重考验“超越之路”中，他们遇到了前所未有的困境。一个高度发达的文明请求学宫帮助他们突破宇宙的界限，前往更高维度的世界。
“这是一个危险的请求。”星灵发出警告，“他们的技术还不够成熟，强行突破可能导致整个星域崩塌。”
但如果不允许，就等于限制了文明发展的自由。
就在两难之际，李夜提出了新的方案：“我们不为他们开门，但可以教他们如何制造钥匙。”
学宫倾尽全力，为这个文明提供了安全突破维度的理论框架。虽然过程会更加漫长，但确保了安全性与自主性。
当第六重考验通过时，七个符号已经在文明之树上连成完整的圆环。最后一个符号“归源之悟”开始发光，整个学宫被拉入了一个超越理解的空间。
这里没有时间，没有空间，只有纯粹的意念在流动。苏砚看见了自己的无数个可能性：在某个时空中，他成为了专制的宇宙统治者；在另一个时空中，他选择了隐居，任由文明自生自灭。
“这就是最后的考验。”父亲苏明远的身影在虚空中显现，“理解你为什么要走现在这条路。”
苏砚看着无数个自己的可能性，突然明白了什么：“这些都不是我。真正的选择，不在于成为什么，而在于为什么而存在。”
他指向那个成为统治者的自己：“他为了控制而存在。”又指向隐居的自己：“他为了逃避而存在。”最后指向现在的自己：“而我，为了陪伴而存在。”
虚空开始崩塌，七个符号在苏砚周围旋转，最后融入他的体内。文明之树突然开花结果，每一颗果实都是一个文明的智慧结晶。
“七重考验通过。”苏明远的身影逐渐消散，“现在，你们真正理解了自由的意义。”
当学宫回归正常时空时，所有人都感觉到某种本质的变化。宇宙的法则更加稳固，文明的连接更加紧密，就连维度之舟也获得了新的能力——它现在可以在不干预的情况下，更精准地感知文明的需求。
袁客师在学宫的史册上记下这一刻：“自此，宇宙步入成年。”
但苏砚知道，考验永远不会真正结束。在无垠的星海中，永远会有新的文明诞生，永远会有新的问题出现。
然而，看着学宫中来自万界的使者们热烈交流的景象，他感到的是前所未有的平静。
陪伴的旅程，才刚刚开始。
而在某个尚未被发现的维度中，一个新的文明正在点燃他们的第一堆篝火。在火光中，他们仰望着星空，开始了对宇宙的第一次思考。
对他们来说，一切才刚刚开始。
对学宫来说，又一个需要陪伴的孩子诞生了。
这就是自由宇宙的宿命：永远成长，永远探索，永远在理解与被理解之间寻找平衡。
（第三十六章 完）