子时的故宫，月光像稀释的墨汁，淡淡地晕染在太和殿的金顶上。西侧的文保科技部大楼里，只有三楼的古书画修复室还亮着一盏孤灯。
苏砚戴着专业头戴放大镜，呼吸放缓到几乎停滞。他手中的羊毫尖笔，正小心翼翼地探向一幅明代古画《千山夜行图》上的一处霉点。画中层峦叠嶂的墨色山影间，有一队行商身影模糊，正行走在险峻的栈道上。
就在笔尖即将触及画绢的瞬间，异变陡生。
那霉点周围的墨色，竟像投入清水的墨锭，丝丝缕缕地晕染开来。并非物理上的扩散，而是一种……流动。深黑、浅绛、花青，原本凝固了四百年的色彩，此刻仿佛被注入了生命，沿着山石的纹理缓缓蠕动。
更让苏砚脊背发凉的是，他透过放大镜，清晰地看到画中那个走在商队最后、戴着斗笠的挑夫，似乎微微侧过头，斗笠下的阴影里，有两道冰冷的目光，穿透了时空，与他骤然对视！
“嗡——”
一声极轻微的鸣响在苏砚脑中炸开，他猛地摘掉放大镜，踉跄后退，撞到了身后的工作台，工具盒哐当作响。他再定睛看去，画上的墨迹已然恢复原状，那挑夫也依旧是背对画外，仿佛刚才的一切只是长时间工作产生的幻觉。
但他知道不是。空气里弥漫开一股若有似无的、陈旧的墨香，混杂着一种难以言喻的硝烟味。这是他自幼就具备的一种异常能力——“辨色识魂”。他能通过古画上的颜料，感知到作画者乃至画中物象残留的强烈情绪。而此刻感知到的，是锐利如刀锋的杀意。
腕表指针已过午夜十二点。苏砚强压下心头悸动，决定先行离开。父亲，那位同样天赋异禀却在一场文物修复事故中神秘失踪的顶尖修复师，曾严肃告诫过他：有些画，在特定的时辰，是“活”的。
故宫闭馆后的通道幽深而寂静，只有他的脚步声在空旷的宫墙间回响。穿过慈宁宫花园时，那股硝烟味陡然浓重起来。不是幻觉。
他猛地回头。
月光下，一道瘦削挺拔的身影立在汉白玉石栏旁，仿佛自古就在那里。那人穿着一身玄色劲装，与现代都市格格不入，墨色的长发高高束起，脸上罩着一张毫无表情的金属面具，只露出一双寒星般的眸子。最引人注目的，是他手中那柄造型奇古的长剑，剑身暗沉，仿佛能吸收所有光线。
“你是谁？”苏砚厉声问道，手已悄悄摸向口袋里的强光手电和防身喷雾。
来人，李夜，没有回答。他只是微微偏头，审视着苏砚，眼神如同在看一个死物。然后，他动了。
动作快得只留下一道残影。剑锋破空，无声无息，却带着斩断一切的决绝，直刺苏砚咽喉。
苏砚几乎是凭借本能向侧后方翻滚，剑尖擦着他的脖颈掠过，带起的风刃刮得皮肤生疼。他顺势将强光手电对准对方眼睛按下开关——足以致盲的强光闪过，李夜却只是眯了眯眼，动作没有丝毫停滞，第二剑已如影随形而至。
“砰！”苏砚撞在了一棵古柏上，退路已绝。剑光再临，死亡的阴影瞬间笼罩。
千钧一发之际，苏砚脑中闪过《千山夜行图》上那流动的墨色，以及父亲笔记中一句语焉不详的记载：“墨通幽冥，血引灵犀……”
他来不及细想，咬破自己的指尖，猛地将渗出的血珠向前弹出。几滴鲜血，并非射向李夜，而是溅落在他身后光滑如镜的金砖地面上。
奇异的事情发生了。那几滴血珠并未晕开，反而像活物一样，沿着地面砖缝飞速游走，瞬间勾勒出一个繁复而扭曲的符文。符文亮起微弱的红光，李夜斩出的剑势骤然一滞，仿佛陷入无形的泥沼，他的身体也像是被无数看不见的丝线捆绑，维持着一个进攻的姿势，僵立在原地。只有那双露出的眼睛里，第一次露出了难以置信的震惊。
“定身咒？不对……是‘画地为牢’？”李夜的声音低沉沙哑，带着一种久未开口的干涩，他说出的词语古老而陌生。
苏砚背靠着古柏，剧烈地喘息，心脏狂跳。他不懂什么咒法，刚才那一下纯粹是情急之下的本能反应。但他能感觉到，自己与脚下那个由血画成的符文，以及更远处修复室里那幅《千山夜行图》之间，产生了一种微妙的联系。
“你……是谁？为什么杀我？”苏砚再次问道，声音因紧张而有些嘶哑。
李夜没有回答他的问题，他的目光死死盯住苏砚脖颈上的一道浅浅血痕——那是刚才被剑风划伤的。他眼神中的震惊逐渐被一种更深沉的困惑取代。“你的血……能引动‘界力’？”
就在这时，第二股异样的波动从修复室方向传来。
苏砚和李夜同时转头望去。
只见修复室的窗口，氤氲出一片柔和的、水墨般的光晕。光晕中，一个身影缓缓凝聚。那是一个仿佛由淡墨和烟云勾勒成的女子，身着广袖流仙裙，容貌模糊不清，唯有一双眼睛清澈如秋水，却又带着亘古的沧桑。她悬浮在半空，裙摆如烟似雾，正是古画意识体——墨羽。
“终于……等到‘编序者’的血脉再次苏醒了。”墨羽的声音空灵，直接响在两人的脑海，“但‘观测者’的利刃也已降临……时间不多了。”
苏砚心中巨震，“编序者”？这是他父亲失踪前，在疯癫呓语中反复提及的词！
“你是谁？‘时间不多了’是什么意思？”苏砚急问。
墨羽的虚影微微晃动，显得极不稳定：“我是《千山夜行图》之灵，墨羽。此画非画，乃是锚定两个时空的‘界碑’。如今碑文松动，界限模糊，‘它’……要来了。”
“‘它’？”李夜冷声接口，他虽然身体受制，语气却依旧冰冷，“‘影阁’世代守护界限，诛杀一切试图扰动时空平衡之人。阁主有令，此画灵及其共鸣者，必须清除。”
“清除？”墨羽的声音带着一丝悲凉，“若画毁灵消，两个世界失去缓冲，必将碰撞、湮灭。你们‘影阁’所效忠的阁主，恐怕早已不是最初的守护者了……他才是那个最想打破界限，吞噬两个世界本源的存在！”
信息量过于庞大，苏砚只觉得头脑发胀。父亲的失踪、诡异的古画、来自异世界的刺客、神秘的画灵、毁灭的预言……这一切交织成一张巨大的迷网。
“证明给我看。”苏砚深吸一口气，看向墨羽，“你说世界将毁灭，如何证明？”
墨羽的虚影抬起手，指向修复室的方向：“去看……去看那幅画。用你的血，触碰画中那座最高的山峰。”
苏砚犹豫了一下，看了一眼依旧被禁锢的李夜，咬了咬牙，转身冲回修复室。李夜的目光死死锁在他的背影上，眼神复杂难明。
回到修复室，《千山夜行图》静静摊在工作台上。苏砚依言，将指尖尚未凝固的鲜血，轻轻点向画中那座直插云霄的主峰。
血珠触及画绢的刹那——
“轰！”
并非真实的声音，而是意识层面的巨响。苏砚眼前的景象瞬间扭曲、破碎！不再是灯火通明的修复室，他仿佛置身于一片浩瀚的星空之下，脚下是破碎的山河，天空中是两道巨大的、正在缓慢靠近的、布满裂痕的世界壁垒！毁灭的气息扑面而来，让他几乎窒息。
幻象只持续了一瞬，但他已浑身冷汗淋漓，脸色苍白如纸。
他踉跄着回到花园，看向墨羽和李夜的眼神已经完全改变。
“我……看到了。”他的声音带着颤抖，“那是……真的？”
墨羽的虚影更加淡薄，她艰难地维持着形态：“七日……我们只有七日时间。必须在两个世界彻底重叠前，找回失落的三块‘定界石’，稳固界碑。否则……”
她的话语未尽，但那末日般的景象已说明一切。
苏砚看向李夜。这个刚才还要取他性命的刺客，此刻却成了这绝境中，唯一可能的“同伴”。李夜也正看着他，面具下的眼神闪烁不定，阁主的命令、墨羽的指控、苏砚那奇异血液带来的冲击，以及他自身对真相的渴望，在他心中激烈交战。
“为什么是我？”苏砚问出了最关键的问题。
墨羽的目光仿佛穿透了他的灵魂：“因为你是‘编序者’的后裔，你的血脉，是书写和修正‘现实’的笔。而他……”她看向李夜，“‘观测者’的继承者，你的存在，是为了确保‘现实’不被篡改。宿命让你们对立，但生存……或许需要你们携手。”
就在这时，墨羽的虚影剧烈波动起来，她急促地说道：“第一个定界石的线索……在画中……在它最初被分离的时空……民国十七年，上海外滩……‘钥匙’是……”
她的声音戛然而止，虚影如同被风吹散的烟雾，骤然消失。同时，苏砚感觉脚下一松，那个由血画成的符文黯淡下去。
李夜身体一颤，禁锢解除。
两人隔着几步的距离，警惕地对视着。杀意未散，但一种更沉重的、关乎世界存亡的紧迫感，压倒了最初的敌对。
夜空依旧沉寂，故宫依旧沉睡。
但苏砚和李夜都知道，某些东西，已经彻底改变了。七天的倒计时，从这一刻，已经开始。
李夜手腕一翻，长剑悄无声息地归入背上的剑鞘。他深深地看了苏砚一眼，那眼神不再是纯粹的杀意，而是混杂了审视、困惑与一丝决断。
“带路，”李夜的声音依旧冰冷，却少了几分戾气，“去看那幅画。”
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（第一章 完）