冰冷的涧水浸湿了裤脚，每一步都踏在滑腻的鹅卵石上，发出细微的、令人心惊的声响。沈墨一行人沿着山涧向上游疾行，这是他们昨夜未曾深入的方向，也是目前看来唯一可能摆脱追踪的路径。
雾气尚未完全散去，缠绕在林石之间，将前方的视线遮蔽得朦朦胧胧。所有人的神经都绷得像拉满的弓弦，赵虎和沈勇一前一后，手始终按在刀柄上，耳朵捕捉着除了水声和风声之外的任何一丝异动。
沈墨背着用树藤捆好的羊肉，另一只手紧紧握着苏雨荷冰凉的手。苏雨荷则抱着沈安，孩子似乎也感受到了空气中弥漫的紧张，不哭不闹，只是睁着乌溜溜的大眼睛，不安地看着父母。
“夫君，那和尚……会是郑家的人吗？”苏雨荷压低声音，气息有些不稳。
“不确定。”沈墨目光锐利地扫视着两侧陡峭的、长满青苔的岩壁，“但绝非善类。他认得我，目标明确，而且对此地地形颇为熟悉。下游可能有埋伏，向上走，或许能打乱他们的布置。”
他心中还有一层更深的忧虑没有说出口：如果这悟凡和尚不是郑家的人，那又会是谁？在这兵荒马乱之际，除了郑家，还有谁会对他们如此紧追不舍？父亲临终前那句含糊的“要防”，所指的范围，恐怕比他想象的还要大。
约莫疾行了一炷香的功夫，涧谷渐渐收窄，水流也变得湍急起来。前方传来轰隆的水声，似乎有一处落差较大的瀑布。
“哨官，前面没路了！”负责探路的护卫折返，脸色凝重地指着水声传来的方向，“是个断崖，水流往下泻，形成了个深潭，两侧岩壁太滑，爬不上去。”
众人心中一紧。难道走错了？
赵虎快步上前查看，片刻后回来，沉声道：“潭子不小，水看起来很深。绕是绕不过去了，要么原路返回，要么……”他看了一眼那泛着幽绿寒光的潭水，“泅渡过去。”
原路返回意味着可能直接撞上迅迹追来的敌人。泅渡？且不说如今已是深秋，涧水冰冷刺骨，队伍里还有苏雨荷和年幼的沈安，如何能过得去？
就在这时，异变陡生！
“咻——！”
一支利箭毫无征兆地从侧上方的雾气中激射而出，目标直指被众人护在中间的沈墨！
“公子小心！”沈勇一直保持着高度警惕，几乎是凭着本能猛地将沈墨向后一推！
“噗！”
箭矢深深扎入了沈勇的肩胛，他闷哼一声，踉跄后退，鲜血瞬间染红了衣衫。
“有埋伏！”赵虎怒吼一声，“锵”地拔出腰刀，其余护卫也迅速收缩，将沈墨一家围在中心，刀锋向外，紧张地望向箭矢射来的方向。
雾气中，影影绰绰出现了七八个身影，他们穿着杂乱的粗布衣裳，手持钢刀弓箭，脸上带着狞笑，缓缓从两侧岩壁的隐蔽处围拢下来，堵住了他们来时的路。为首一人，身材干瘦，眼神阴鸷，手里握着一张弓，显然刚才那一箭就是他射的。
“嘿嘿，沈大公子，可让哥几个好等啊。”那干瘦汉子咧嘴笑道，露出一口黄牙，“乖乖把东西交出来，或许还能给你们留个全尸。”
沈墨心头一沉。这些人不是官兵，也不是郑家那种训练有素的私兵，看打扮和做派，更像是山匪流寇。但他们的目标同样明确——就是他沈墨！
“你们是什么人？”沈墨强自镇定，一边示意观墨赶紧给沈勇处理伤口，一边冷声问道。
“拿人钱财，与人消灾。”干瘦汉子晃了晃手中的刀，“有人出了大价钱，要请沈公子去做客。至于东西……嘿嘿，你心里清楚。”
东西？沈墨脑中飞速旋转。他们现在除了这点救命的口粮，身无长物。对方指的“东西”究竟是什么？难道……
他猛地想到父亲临终前塞给他的那枚看似普通的家族印信？或者是母亲留下的那只他一直贴身收藏的旧荷包？这些看似不起眼的东西，难道隐藏着他不知道的秘密？
“休想！”赵虎须发皆张，“一群藏头露尾的鼠辈，也敢拦路？想要动沈公子，先问问爷爷手里的刀答不答应！”
“敬酒不吃吃罚酒！”干瘦汉子脸色一沉，挥手道，“上！除了那姓沈的和他婆娘孩子，其他的，格杀勿论！”
匪徒们发一声喊，挥舞着钢刀冲杀下来！
“护住公子和夫人！”赵虎咆哮着，率先迎了上去，刀光一闪，便将冲在最前面的一个匪徒劈翻在地。其他护卫也红着眼，与匪徒厮杀在一起。
刹那间，刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声在这狭窄的涧谷中回荡，压过了瀑布的轰鸣。
沈墨将苏雨荷和孩子紧紧护在身后，手中握着一把从护卫那里接过的短刀，眼神冰冷地看着战局。他虽不擅武艺，但绝境之下，也有一股狠厉之气。
匪徒人数占优，而且显然都是刀头舔血的亡命之徒，打法凶狠。赵虎等人虽然勇武，但连日逃亡，体力消耗巨大，又要分心保护沈墨一家，一时间落了下风，不断有护卫受伤挂彩，情况岌岌可危。
沈勇肩头中箭，行动不便，只能用单手勉力抵挡，险象环生。
眼看包围圈越来越小，沈墨心中涌起一股绝望。难道真要葬身于此？
就在这千钧一发之际——
“噗嗤！”
一声轻微的、利刃入肉的声响传来。
正准备从背后偷袭赵虎的那个干瘦汉子，动作猛地一僵，难以置信地低头看向自己胸口透出的一截染血的刀尖。
他张了张嘴，却发不出任何声音，身体软软地倒了下去。
这一幕发生得太过突然，交战的双方都是一愣。
紧接着，又是几声弓弦轻响和短促的惨叫声，围在外围的几个匪徒应声而倒！
剩下的匪徒顿时慌了神，惊恐地四处张望：“谁？！是谁？！”
雾气中，一个身影如同鬼魅般悄然出现。
他穿着暗色的劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双冷静得没有丝毫波澜的眼睛。他手中握着一把还在滴血的短刃，另一只手则反握着一张小巧的弩机。
此人出现得悄无声息，动作干净利落，每一次出手都精准地带走一条性命，仿佛一个熟练的猎人在清理猎物。
“是……是他？！”苏雨荷掩口低呼，眼中充满了震惊。
沈墨也认出来了。这个突然出现的神秘人，赫然正是之前在他们藏身的石缝附近，那个独自猎杀了一头野猪，并将大部分猎物赠与他们的沉默猎人！
他怎么会在这里？
而且，他的身手……这绝不是一个普通的山野猎户所能拥有的！
神秘猎人没有理会众人的惊愕，他的目光扫过场中剩余的匪徒，如同看着一群死人。
匪徒们被他的气势所慑，又见头目已死，同伴瞬间折损大半，哪里还有战意，发一声喊，转身就想往雾气里逃。
但那猎人速度更快，身形如电，手中短刃和弩机交替使用，如同虎入羊群，几个起落间，便将试图逃跑的匪徒尽数格杀当场！
转瞬之间，刚才还气势汹汹的一群匪徒，便已全部变成了冰冷的尸体，横陈在涧底的乱石滩上。
涧谷中瞬间安静下来，只剩下瀑布的水声和众人粗重的喘息声。
赵虎等人持刀而立，看着那神秘猎人，眼神中充满了警惕、感激以及一丝难以言喻的惊惧。
猎人收起弩机，擦干净短刃上的血迹，这才缓缓转过身，看向被护卫们紧紧护在中心的沈墨。
他的目光在沈墨脸上停留了片刻，依旧沉默。
然后，他抬手指了指瀑布的方向，又指了指自己，做了一个“跟我来”的手势。
做完这一切，他不再停留，转身便朝着瀑布下方的深潭走去，身影很快没入翻涌的水汽之中。
留下惊魂未定的沈墨一行人，面面相觑。
前有神秘猎人引路，后有可能随时追来的悟凡和尚及其同党。
这突如其来的救援，是绝处逢生，还是……才出狼窝，又入虎穴？
沈墨看着猎人消失的方向，又看了看地上那些匪徒的尸体，以及受伤的沈勇和疲惫的同伴，他知道，他们没有选择。
“跟上他。”沈墨深吸一口气，做出了决定。
无论前方是生路还是更大的陷阱，他们都必须走下去。