星光旋涡的撕扯感并未持续太久，仿佛只是穿过了一层薄薄的水幕，牧辰便感觉脚下一实，重新踏上了坚实的土地。
一股混杂着焦煳、血腥、某种腐败气息以及一丝澹澹妖气的刺鼻味道，瞬间涌入鼻腔，取代了遗迹中那精纯的能量气息。耳边不再是地脉的低沉律动，而是死一般的寂静，只有风吹过断壁残垣时发出的呜咽声，如同亡魂的哭泣。
牧辰睁开眼。
映入眼帘的景象，让刚刚获得强大力量、心志已坚如磐石的他，身躯依旧忍不住剧烈一震，一股撕心裂肺的剧痛猛然攥紧了他的心脏。
焦土，瓦砾，残垣。
这里曾是他熟悉的出云宗山门广场，此刻却只剩下满目疮痍。巨大的青石板碎裂翻起，被烈焰灼烧成漆黑的颜色。曾经巍峨的讲经坛、藏经阁，如今只剩几根焦黑的柱子倔强地指向灰蒙蒙的天空，如同垂死巨人伸向苍穹的手臂。随处可见战斗留下的深坑，坑底积着暗红色的、已经发黑的血渍。一些残破的、沾染着暗红血污的出云宗弟子服饰碎片，挂在尖锐的断木上，在风中无力地飘荡。几件断裂、失去灵光的法器，半掩在瓦砾之中，无声地诉说着当时的惨烈。
他一步步向前走去，脚步沉重。靴子踩在灰尽和碎骨上，发出令人牙酸的“沙沙”声。他看到了一面几乎被噼成两半的宗门牌匾，上面“出云”二字只剩下残缺的笔画，凄凉地斜插在废墟里。
幻境中看到的惨状，此刻无比真实、无比残酷地呈现在眼前。
“师尊……”牧辰走到广场中央，那里有一个巨大的、深不见底的掌印，边缘还残留着狂暴的元气波动和一丝冰寒的死寂气息。他能想象出，那位将他引入门墙、悉心教导的云鹤师尊，就是在这里，为了守护宗门，燃尽了自己。
他闭上眼，脑海中浮现出云溪带着泪痕的决绝脸庞，战云飞浴血奋战的怒吼，赵强、孙小海且战且退的身影……他们都还活着吗？他们在哪里？
滔天的怒火在他胸中翻腾，几乎要冲破胸膛。但他死死压制住了，将这怒火压缩、凝练，化作眼底最深沉的寒冰。愤怒解决不了问题，只会让人失去理智。他需要的是力量，是情报，是复仇的计划！
他深吸一口气，那混杂着死亡与毁灭气息的空气，此刻却让他更加清醒。他强大的精神力如同水银泻地般铺开，仔细感知着这片废墟。
除了死寂，还是死寂。
不，不对！
在距离广场边缘，一处相对完好的偏殿残骸阴影下，他感知到了一丝极其微弱、几乎与周围环境融为一体的生命气息！这气息隐藏得极好，若非他精神力因《星辰淬体诀》和突破而暴涨，根本无法察觉。
而且，这气息给他一种隐隐的熟悉感。
牧辰眼神一凝，身形如同鬼魅般悄无声息地消失在原地，下一瞬，已出现在那处偏殿残骸之后。
阴影中，一个浑身覆盖着灰尘与焦黑痕迹，几乎与瓦砾融为一体的人影，正蜷缩在那里。他呼吸微弱到了极点，心跳缓慢，如同冬眠的动物。但当牧辰靠近的瞬间，那人影猛地一颤，一双布满血丝却锐利如鹰隼的眼睛骤然睁开，手中一把涂抹了黑灰、毫无反光的匕首，如同毒蛇般悄无声息地刺向牧辰的咽喉！
快！准！狠！完全是军中一击毙命的打法！
牧辰心中一动，不闪不避，只是伸出两根手指，在间不容发之际，精准地夹住了那致命的匕首锋刃。
“锵！”
金铁交鸣之声细微却清脆。
那人影显然没料到对方如此轻易就接下了自己蓄势已久的偷袭，眼中闪过一丝骇然，勐地发力想要抽回匕首，却发现匕首如同焊在了对方指间，纹丝不动！
他当机立断，立刻松手，身形向后暴退，同时另一只手已摸向腰间，显然还有后手。
“老耿。”
一个平静中压抑着无数情绪的声音，止住了他所有的动作。
暴退的身影猛地僵住。他难以置信地抬起头，死死盯着从阴影中缓缓走出的牧辰。尽管牧辰的气质、身形乃至眼神都发生了翻天覆地的变化，感觉变得更加高大、更加深邃、更加冰冷，但那熟悉的轮廓，那铭刻在灵魂深处的感觉，不会错！
“班……班副？”耿磊的声音干涩沙哑，带着巨大的不确定和一丝颤抖。他脸上的伪装灰尘扑簌簌落下，露出下面那张因长期潜伏、营养不良而显得消瘦黝黑，却依旧带着军人坚毅线条的脸庞。
“是我。”牧辰松开了手指，那把匕首当啷一声掉在地上。他看着耿磊这副模样，心中又是一痛。可以想象，耿磊在这片废墟中潜伏了多久，经历了何等的煎熬与危险。
确认了身份，耿磊眼中那根紧绷的弦瞬间断裂，这个铁打的汉子，眼圈瞬间红了，他猛地跨前一步，紧紧抱住牧辰，声音带着压抑不住的哽咽：“班副！你……你终于回来了！”
有道是男儿有泪不轻弹，但耿磊像是要将这些时日积压的所有恐惧、绝望、悲伤都宣泄出来，但军人的纪律让他强行忍住，只是用力抹了把脸，快速而低沉地说道：“宗门……没了！云鹤长老他们……都战死了！那天器墨宗的铁疙瘩，还有十万莽山的妖族崽子们一起打上头阵，后来……后来巫苗宗那帮玩虫放毒的王八蛋也突然出现，用了很多阴损的毒蛊，我们根本挡不住……”
“巫苗宗是新加入的？”牧辰捕捉到这个信息，眼神更冷。
“没错！根据我后来搜集的情报和醉云居传来的消息，巫苗宗是在战事最激烈时突然介入，目标很明确，就是配合器墨宗和妖族，要彻底覆灭我们！”耿磊肯定道。
“云溪、云飞、强子、小海他们呢？”牧辰打断他，问出了最关心的问题。
“散了，都打散了！”耿磊语速极快，“云飞兄弟伤得很重，被几个师弟拼死拖着往西边莽山方向去了，生死不知。强子和小海好像往南边突围了，混乱中我看不真切。云溪姑娘……”他顿了顿，声音更加低沉，“她为了护着几个药堂的小弟子，被巫苗宗一道古怪的灰气打中，我最后看到她被冲散的方向，也是往南……”
南方！
牧辰眼中寒光一闪。他抓住重点：“南方？醉云居那边有什么线索？”
耿磊深吸一口气，强迫自己冷静下来，从贴身的衣袋里，小心翼翼地取出几张皱巴巴、染着血污的粗糙皮纸，以及一枚小巧的玉简。
“班副，我潜伏期间，冒险联系过出云城和南方几个分店的自己人。综合所有情报，器墨宗、妖族和巫苗宗的主力在攻破宗门，掠夺了大部分资源后，已经向北回撤，似乎有更大的图谋。出云城这次倒没有参战，只是说因为没有出云宗庇护，彻底投靠了器墨宗。现在南方靠近十万莽山边缘的这一片区域，反而成了权力真空，乱成一锅粥。”
他先指向皮纸上南侧的几个标记。
“这些是我自己侦察和拦截敌方零星人员得到的信息。黑水寨，突然壮大，寨主拳风刚猛。流风帮，首领身法灵动。”
然后，他恭敬地递上那枚玉简：“这是醉云居动用情报网，耗费不小代价才汇总来的更确切消息，请班副过目。”
牧辰接过玉简，神识沉入。
玉简内的信息更为详实：
黑水寨寨主，疑似体修，半月前现身，以一双铁拳连挑周边三个匪窝，性情暴烈，特征与赵强高度吻合。
流风帮帮主，行踪诡秘，善使短刃，身法如鬼魅，专劫掠落单修士，其战斗风格极似孙小海。
药仙谷，位于南部混乱区域边缘，约一月前出现，谷主为一蒙面女子，医术不凡但行事莫测，救治伤者亦驱使毒虫，疑是云溪为隐藏身份、不得已而为之，或在此过程中另有奇遇。醉云居一名外围探员曾远远见过其背影，感觉与云溪姑娘有七分相似。
另有一条未经证实的传闻，岭南城附近似乎有小白活动的踪迹，引起过小范围骚动，但很快平息。
线索虽然依旧需要验证，却比之前清晰了许多！
牧辰紧紧握着玉简，将每一个信息都刻入脑海。他体内的血液，因为找到了明确的目标而重新开始灼热地流淌。
宗门已毁，兄弟离散。
但火种未灭，希望犹存！
他抬起头，望向南方那灰蒙蒙的天空，眼神锐利如刀。
“班副，”耿磊的声音带着一丝沉重，打断了他的思绪，“还有一事……我后来几次潜入，在……在后山断崖下，找到了云鹤师尊的……残躯。敌人手段酷烈，师尊他……遗体不全。我已将他老人家秘密安葬在了他生前最喜欢的听松崖下，那里暂时还算完好。”
牧辰身躯猛地一颤，闭上了眼睛，深吸了好几口气，才将翻涌的悲恸强行压下。
“带我去。”
听松崖，位于宗门后山，相对偏僻，此刻竟奇迹般地未被战火完全波及，几棵古松依旧顽强挺立。
一座新垒的土坟前，没有墓碑，只有一块未经凋琢的青石立在坟头，上面用匕首刻着“云鹤之墓”。
牧辰走到坟前，缓缓跪下，恭恭敬敬地磕了三个头。
“师尊，弟子牧辰，回来了。”
“您放心，出云宗不会亡。您的血仇，宗门的恨，弟子铭记于心。”
“终有一日，我会让器墨宗、巫苗宗、十万莽山妖族……所有参与此事者，血债血偿！”
“请您，安息！”
他的声音平静，却蕴含着钢铁般的意志和冰冷的杀机。每一个字，都仿佛誓言，烙印在这片寂静的山崖上。
祭拜完毕，牧辰站起身，最后看了一眼师尊的安息之地和这片承载了无数记忆的废墟。
“耿磊。”
“到！”
“收拾一下。我们，去南方。”