就在白古沉浸于将“白骨迷宫”打造成铜墙铁壁般的地下王国，忙着指挥骷髅们拓宽关键通道、让莉莉丝在岔路口布置简易的迷惑法阵和死亡能量陷阱、并琢磨着怎么利用那条地下河做点文章的时候，远在铁盾王国的权力中心——王都，一场将深刻影响整个王国南部格局，乃至与微光山谷命运息息相关的风暴，正在悄然酝酿。
铁盾王国的王都，名为“坚盾城”，坐落于一片富饶的平原之上，高耸的灰色城墙如同巨人的臂膀，守护着城内的繁华与喧嚣。然而，在这片繁华之下，涌动着难以忽视的暗流。
其中最汹涌的一股，便是贵族阶层的膨胀与随之而来的土地饥渴。
历经数代君王的统治与分封，王国内拥有贵族头衔的家族如同雨后的蘑菇般越来越多。除了那些传承悠久、根基深厚的大贵族外，更多是靠着军功、财富或者联姻新近获得爵位的中小贵族。这些新老贵族们，如同挤在一个逐渐缩小的池塘里的鱼，对代表着财富与权力的土地，产生了近乎病态的渴求。
王都附近以及王国腹地的肥沃土地早已被瓜分殆尽，每一寸土地的转让都伴随着复杂的联姻、沉重的金钱交易乃至不见血的阴谋。贵族之间的摩擦与矛盾日益加剧，为了争夺一块丰饶的庄园、一片富含矿产的山地，甚至是一条商路的控制权，明争暗斗从未停歇，给王国的稳定埋下了隐患。
国王与他的重臣们并非对此视而不见。放任这些矛盾激化，无疑会动摇王国的根基。但如何化解？将已有贵族的土地强行重新分配？那无异于引爆火药桶。
于是，他们的目光，不约而同地投向了王国的南部——那片广袤而神秘、被标记为“未完全开拓”的南部森林。
那里有辽阔的、理论上属于王室但实际上由木精灵、各种魔物以及零星土着部落实际控制的土地；有传闻中埋藏的矿产和遗迹；有流淌着清澈河水的河谷；最重要的是，那里有足以满足众多贵族胃口、缓解内部矛盾的空间！
将内部的压力导向外部，用开拓的红利来安抚和奖赏贵族，同时还能扩张王国版图，削弱木精灵的势力……一石数鸟的算计，在王都最高权力的殿堂中，已然成熟。
这一日，庄严的王宫议事大殿内，沉重的钟声敲响。身着华丽服饰的贵族们齐聚一堂，空气中弥漫着香料、熏香以及一种隐而不发的紧张与期待。
王座之上，年迈但眼神依旧锐利的国王，在几位重臣的簇拥下，缓缓开口。他的声音不高，却清晰地传遍大殿的每一个角落，如同投入平静湖面的巨石。
“……鉴于王国发展之需，及安抚有功之臣……朕决议，正式颁布《南部森林开拓令》！”
诏令的内容迅速传开，在王都乃至整个王国上层引发了巨大的震动。
其一，明确土地归属。诏令宣布，南部森林广袤区域，除木精灵王庭核心圣地外，皆纳入王国预备开拓疆域。任何贵族、有功之士，均可组织武装力量，前往开拓。凡开拓之地，经王国勘测确认后，可按开拓功劳大小，授予相应土地所有权及爵位提升！
其二，组建开拓军团。王国将组建一支由部分正规军、贵族私军及招募的冒险者组成的混合开拓军团，负责清剿大规模魔物聚居地、应对木精灵可能的反击，并为开拓者提供一定程度的庇护。
其三，风险自负，机遇自取。诏令明确表示，开拓行动风险极高，王国不保证所有开拓者的安全。能否在危机四伏的森林中站稳脚跟，获取土地和荣耀，全凭各自的本事和运气。
这纸诏令，如同一把钥匙，瞬间打开了压抑已久的欲望闸门。整个王都，乃至所有获悉消息的贵族阶层，都为之沸腾了！
反应最为迅速和热烈的，自然是那些实力雄厚、野心勃勃的大贵族。
他们拥有庞大的私军，充足的资金，以及盘根错节的关系网。对他们而言，这不仅仅是获取土地的机会，更是扩大影响力、打击政治对手、甚至在未来新的领土格局中占据主导地位的绝佳舞台。
某位以武勋起家、领地与南部森林接壤的公爵，在自家城堡的宴会厅里，当着众多附庸和小贵族的面，将酒杯重重顿在桌上，声音洪亮：“终于等到这一天了！我家族的铁骑，早已渴望饮马森林深处的泉水！传令下去，调集三个精锐兵团，再招募两个大队的冒险者！我要在森林里，建立第一个，也是最大的开拓据点！”
另一位以商业和情报网络着称的侯爵，则显得更为冷静和算计。他在密室里对着心腹谋士低语：“不要急于冲在最前面。让那些莽夫去和木精灵、和怪物们硬碰硬。我们的目标，是那些资源富集、交通便利的河谷与丘陵。派人，带上足够的金币和契约，我们要‘帮助’那些先期的开拓者，然后……合法地‘接收’他们流血换来的土地。”
大贵族们磨刀霍霍，如同嗅到血腥味的鲨鱼，开始调动资源，安插人手，谋划着如何在这次盛宴中分到最大、最肥美的一块蛋糕。
然而，并非所有贵族都如他们这般从容。在这股开拓热潮中，还有另一群人的身影，他们数量更多，处境更为艰难，也因此……更加急切，甚至可以说是孤注一掷。
他们就是那些家道中落、领地狭小、在权力边缘挣扎的落魄小贵族。
对于他们而言，这纸开拓令，不是锦上添花的机遇，而是救命稻草，是家族重新崛起的唯一希望！
在王都某个偏僻街区、略显破败的小宅院里，一位继承了男爵头衔、但领地只有几个贫瘠村庄的年轻贵族，紧紧攥着抄录有开拓令内容的羊皮纸，手指因为激动而微微颤抖。他的家族金库几乎空空如也，能动员的士兵不超过五十人，还大多是老弱。
他的对面，坐着一位同样落魄、靠着祖上一点情分才得以寄居在他门下的老骑士。老骑士看着年轻人眼中燃烧的火焰，忧心忡忡地劝诫：“大人，森林里危机四伏，不仅有凶猛的魔兽，还有强大的木精灵，甚至……据说还有亡灵活动的迹象。我们实力薄弱，贸然前往，恐怕……”
年轻男爵猛地抬起头，眼中没有丝毫退缩，只有破釜沉舟的决绝：“留在王都，我们只会被那些大人物一点点吞并，最终连这最后的宅院都保不住！去了森林，虽然危险，但至少有一线生机！那里有土地！有重新获得荣耀的机会！哪怕只有百分之一的希望，我也要去搏一搏！”
他看向窗外，目光仿佛已经穿越了王都的高墙，投向了南方那片未知而危险的森林。“召集我们能召集的所有人手，变卖所有能变卖的家产！我们也要去南方！为了家族的复兴！”
类似的情景，在王都许多不起眼的角落上演着。这些小贵族们，如同扑火的飞蛾，明知前路艰险，却依然义无反顾地准备投身于这场由国家主导的、充满机遇与死亡的开拓大潮之中。
他们或许缺乏资源，缺乏经验，但他们拥有被逼到绝境后爆发出的惊人勇气和……对改变命运的极度渴望。