埃利奥斯大陆，德尔王国，西南边陲森林。
夜幕如同浸透了墨汁的绒布，沉沉地笼罩着这片古老的林地。只有偶尔从厚重云层缝隙中漏下的几缕惨淡月光，勉强勾勒出扭曲枝杈的狰狞轮廓。
“呼……呼……”
沉重的喘息声打破了林间的死寂。
三名身影正在密林中狼狈地穿行。为首的是一个穿着陈旧半身皮甲、手持一把缺口长剑的壮实青年，他叫布雷登。此刻他满脸汗水，不时紧张地回头张望，仿佛黑暗中有什么可怕的东西在追赶。
“卡斯！”布雷登的声音带着压抑不住的焦急，压得很低，“你召唤的怎么样了？后面好像要追上来了！动静越来越近了！”
在他侧后方，一个身形矫健，背着长弓，腰间挂着短匕的弓手——托里克，正敏捷地跃过一处盘虬的树根。他眼神锐利如鹰，同样面色凝重，简短地催促：“快点，我们没时间了。”
落在最后面的，是一个穿着沾满泥土和草屑的黑色布袍的年轻男子，卡斯。他脸色苍白，不知是魔力消耗过度还是因为恐惧。他手中捧着一本边缘破损的黑色厚皮书，另一只手正用某种暗红色的颜料，在一块相对平坦的空地上快速绘制着一个结构复杂、散发着微弱不祥光芒的法阵。
“我在尽力了！别催！”卡斯头也不抬，声音有些发颤，手指却稳得出奇，“亡灵召唤本来就不是我的强项！刚才……刚才我通过法阵联系亡灵界时，好像接收到了一段极其混乱、庞杂的灵魂波动，干扰了第一次施法！”
那感觉古怪极了，像是无数嘈杂的、毫无意义的念头强行塞进了他的脑海，让他差点精神失守。
他深吸一口气，抹了把额头的冷汗，眼神重新变得坚定：“但这次不一样！我感觉到了，有一个意识对召唤产生了反应！很强烈的反应！再来一次，一定能成功！”
他低声吟诵起拗口的咒文，破损的书页无风自动。地上的法阵光芒逐渐亮起，散发出更加浓郁的负能量气息，周围的空气都随之变得阴冷。
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亡灵界，白骨荒原。
白古正对着一堆看起来比较粗壮的骨头敲敲打打，试图给自己拼个能坐的“骨凳”，以提升一下荒原生活的品质。
【这根不行，太脆……这根弧度不对，硌得慌……唉，这荒原连个像样的家具建材都没有，差评！】
就在他专注于自己的“手工业”时，一种熟悉的、被“锁定”的感觉又来了！
【还来？！没完没了了是吧？！】
他烦躁地抬起头，果然看到不远处，那个由翻涌黑雾构成的、边界模糊的椭圆形门户，再次凭空浮现了出来！
还是那个配方，还是那个味道！阴冷的雾气，模糊的边界，以及直接响彻灵魂的、带着强制意味的召唤意念。
【哥们儿，你是不是盯上我了？我这灵魂之火就这么香吗？上次没得逞，这次又来？】
白古气得想笑。他放下手里的“建材”，叉着腰，用空洞的眼眶“瞪”着那扇门。
这次的召唤意念似乎比上次更急切，更不容拒绝，那股要将它拖拽过去的吸力也在不断增强。
【强买强卖上瘾了是吧？真当我是软柿子，随便捏啊？】
他再次调动灵魂之力，准备像上次一样，用他那汹涌的吐槽意念把这个骚扰电话给喷回去。
然而，就在他准备“开火”的瞬间，一个念头如同电光石火般闪过他“心头”。
等等！
这扇门……好像和上次那个搞传销、画大饼的不是一伙的？
上次那个强调的是“忘却”、“孤寂”、“为伴”，主打一个精神控制和白嫖。
这次这个，感觉更“直接”，更像是一种……交易请求？虽然态度也很强硬，但似乎少了点忽悠，多了点……急切？
【嗯……有门儿！】
白古的灵魂之火猛地一跳。他停止了抵抗，也没有立刻发动“精神污染”攻击，而是尝试着，将自己最核心的一个念头，顺着那股吸力，精准地“投递”了过去。
这个念头无比清晰，无比执着，凝聚了他作为现代灵魂的基本诉求——
【你倒是说说报酬呀！“报酬”你懂吗？哥们儿！想让我干活，得加钱！灵魂之火管够吗？有绩效奖金吗？有五险一金吗？呸，这个估计没有……但至少，你得表示表示吧？空手套白狼可不行！】
他将这个关于“报酬”的强烈疑问、要求、乃至一丝威胁（不给报酬就捣蛋），打包成一道尖锐的灵魂讯息，狠狠地“戳”向了那扇雾气之门！
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主位面，森林中。
“嗡——！”
卡斯绘制的召唤法阵骤然爆发出刺眼的幽蓝色光芒！整个法阵剧烈地震颤起来，中心的空间开始扭曲，仿佛有什么东西正要强行突破位面的壁垒钻出来！
“成功了！它回应我了！”卡斯又惊又喜，但随即脸色变得极其古怪，甚至带着一丝茫然和荒谬。
他抬起头，看向紧张戒备的布雷登和已经搭箭上弦的托里克，用一种难以置信的语气说道：
“我……我感受到了一股极其强烈的意识反馈……非常清晰……它……它好像在说……‘报酬’？”
布雷登和托里克同时一愣。
“报酬？”布雷登重复了一遍，握紧了手中的剑，眉头拧成了疙瘩，“什么意思？一个亡灵……在跟我们谈报酬？”
托里克眯起了眼睛，锐利的目光扫过那光芒越来越盛的法阵：“它想要什么？灵魂？鲜血？还是别的什么？”
“不……不知道！”卡斯也懵了，他钻研亡灵魔法这么久，从古籍上，从导师的笔记里，从未听说过哪个被召唤的低阶亡灵会主动索要报酬！它们不都是凭借本能响应召唤，然后被法师的意志驱使的吗？
这完全颠覆了他的认知！
就在三人面面相觑，不知该如何是好的瞬间——
“吼——！！”
一声充满暴戾和饥饿感的咆哮，从他们身后的密林深处猛然炸响！伴随着树木被蛮力撞断的“咔嚓”声，一个庞大而狰狞的黑影，正以惊人的速度逼近！
追兵到了！而且比他们预想的更快！
托里克脸色剧变，弓弦瞬间拉满，对准了声音传来的方向。
布雷登猛地踏前一步，将卡斯和尚未完全稳定的召唤法阵护在身后，剑尖微微颤抖，但眼神无比坚定。
危急关头，卡斯也顾不上去思考“亡灵索酬”的诡异事件了。他对着那剧烈波动的法阵，几乎是吼出了召唤的最终指令：
“响应召唤吧！来自亡灵界的战士！报酬……报酬我们事后好商量！先帮我们渡过眼前的难关！”
他也不知道这有没有用，只能死马当活马医了！
仿佛是回应他的承诺（或者是被那迫近的危机所刺激），召唤法阵的光芒在瞬间达到了顶点！
“轰！！”
一声沉闷的爆鸣，幽蓝光芒冲天而起，又骤然收缩！
强光刺得三人几乎睁不开眼。
待到光芒散去，只见在原本法阵的中心，站立着一具……看起来相当完整的、米白色的骷髅。
它空洞的眼眶里，苍白的灵魂之火稳定地燃烧着，微微歪着头，似乎正在好奇地“打量”着这个全新的、充满生机（以及危险）的世界。
它抬了抬自己的掌骨，看了看周围郁郁葱葱的树木，又“望”了望眼前三个目瞪口呆、气息杂乱的人类以及他们身后那越来越近的恐怖咆哮。
一股庞大而杂乱的意念，如同无形的冲击波，扫过在场三人的脑海，虽然无法形成清晰的语言，但那核心意思，却无比精准地传递了过去——
【这单活儿……我接了！】
【不过，报酬的事儿，咱们可待会儿得好好唠唠！】