最后一勺苦涩的药汁终于喂完，乾隆将空碗递给一旁的明月，动作自然而从容。萧燕（小燕子）只觉得舌头都麻木了，胃里翻江倒海，全靠意志力才没吐出来。她苦着小脸，眼角还挂着未干的泪痕，看上去可怜极了。
乾隆看着她这副模样，方才因她那番话而激起的复杂心绪，渐渐化为一种更为纯粹的怜惜。他接过令妃适时递上的温热湿帕，仔细擦了擦手，然后竟又伸手，用指腹略显生硬地揩去她唇边残留的一点药渍。
“药喝了就好生再睡会儿，”他的声音比平时低沉柔和许多，带着不容置疑的关切，“睡着了就不觉得苦，伤也好得快。”
萧燕此刻又苦又累，情绪大起大落之下也确实乏得很，便顺从地点了点头，声音带着浓重的鼻音和倦意：“嗯……谢皇上……”
乾隆看着她乖乖闭上眼睛，长长的睫毛像两把小扇子，在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，那依赖又脆弱的模样，让他心中最后一丝因她身份不明而起的疑虑也烟消云散了。无论她是谁，这份赤子之心和惹人怜爱的劲儿，做不得假。
他站起身，对一直候在一旁的令妃低声吩咐道：“好好照顾着，需要什么，直接去内务府支取，不必来回朕了。”
“臣妾明白，皇上放心。”令妃连忙躬身应道。
乾隆又回头看了一眼床上似乎已经陷入沉睡的萧燕，这才转身，放轻了脚步朝殿外走去。到了门口，他略停了停，对跟在身后相送的令妃又补充了一句，声音压得更低：“她若醒了再有不适，或者……再想家哭了，立刻让人去养心殿传信。”
这话里的重视程度，让令妃心中微凛，更加明确了这位“小燕子”在皇上心中的分量。她郑重应道：“是，臣妾定会悉心照料，请皇上宽心。”
乾隆点了点头，这才大步流星地离开了延禧宫。
寝殿内重新恢复了安静，只剩下淡淡的药香和安神香的气息。令妃轻手轻脚地走回床边，仔细替萧燕掖好被角，看着她即便在睡梦中仍微微蹙起的眉头，不由得叹了口气，低声对身边的宫女吩咐：“去把咱们宫里最好的蜜饯和各色点心都备着，等格格醒了立刻送过来。”
“是，娘娘。”
而此刻，看似沉睡的萧燕，意识却无比清醒。她正引导着空间里的灵泉之力，加倍地冲刷着身体，尤其是那处箭伤和饱受折磨的味蕾。灵泉所过之处，苦涩尽消，只留下温和的暖意和蓬勃的生机，伤处的麻痒感更明显了，那是血肉在飞速愈合的迹象。
乾隆方才那笨拙却温柔的举动，以及离开前那句“有事传信”的嘱咐，在她心中掀起了涟漪。这位历史上的乾隆皇帝，似乎并不全然是史书和剧中那个威严莫测的君主，他也有着作为“人”的，甚至可以说是“父亲”的一面。
“爸爸，妈妈……你们一定要好好的……”她在心中默默祈祷，“我在这里……好像，遇到了一个会关心人的‘皇阿玛’……我会努力好好活下去的……”
带着对过去的思念与对未来的些许期待，在灵泉的滋养和身体的极度疲惫下，她终于沉沉地睡去了。这一次，不再是昏迷，而是真正安稳的睡眠。她知道，当她再次醒来，面对的将是紫薇进宫，以及她在这个时空真正意义上全新生活的开始。
暮色四合，大杂院里弥漫着一股压抑不安的气氛。紫薇和金锁拖着疲惫不堪的身子回来，两人皆是鬓发散乱，脸色苍白，眼中写满了惊惶与忧虑。
“紫薇，金锁，你们可算回来了！”正在院中劈柴的柳青见状，立刻扔下柴刀迎了上来，随即他眉头一皱，目光扫过她们身后，“小燕子呢？她没跟你们一起？”
柳红也从屋里快步走出，看到只有她们两人，心里咯噔一下。
金锁“哇”地一声就哭了出来，抓住柳红的胳膊，声音颤抖：“柳红姐，小燕子……小燕子她不见了！”
紫薇强撑着摇摇欲坠的身体，泪水在眼眶里打转，声音哽咽：“柳青，柳红，我们……我们去了皇家猎场……”
“什么？！”柳青一听，脸色骤变，声音猛地拔高，如同炸雷般吼道，“你们疯了！竟敢去闯皇家猎场？！那是要掉脑袋的！我不是告诉过你们，那是禁区，不能靠近吗？！”
他急得在原地团团转，指着紫薇，又气又怕：“你们真是……真是不知道天高地厚！小燕子呢？她到底怎么回事？”
紫薇被他的怒气吓得一哆嗦，金锁哭着解释：“我们本来只是在外面等着，想看看有没有机会……后来，小燕子说她有办法，她……她说她在宫里其实有熟人，能帮上忙，就一个人偷偷爬进去了……我们等了好久，就听见里面乱糟糟的，还有马蹄声，然后……然后就看到皇家的队伍急匆匆地回城了，我们怎么找都找不到小燕子……”
“宫里有熟人？放屁！”柳青气得口不择言，额上青筋暴起，“她小燕子几斤几两我还不知道？从小就在这大杂院长大，偷鸡摸狗、翻墙爬树她在行，宫里哪来的熟人？她就是吹牛不上税，这回把牛吹破天了！她是不是被侍卫当刺客给抓了？还是……还是被……”他不敢再说下去，一想到可能的结果，这个硬汉的眼睛也红了，猛地一拳砸在旁边歪脖树上，震得树叶簌簌落下。
“哥！你少说两句！”柳红相对冷静，她上前扶住几乎要晕倒的紫薇，又拉住激动不已的柳青，沉声道，“现在骂她们有什么用？事情已经发生了！小燕子是为了帮紫薇才去的，这份情义，咱们得记着！当务之急，不是在这里追究谁对谁错，是赶紧出去打听消息！”
她看向紫薇和金锁，语气坚定：“你们仔细说说，今天围场那边到底发生了什么？皇家队伍回城的时候，有没有什么特别的情况？老百姓们都在议论什么？咱们分头去茶楼、酒肆人多的地方打听，总能听到些风声。小燕子机灵，吉人自有天相，未必就出事了！”
柳红的话像是一根定海神针，暂时稳住了几近崩溃的紫薇和金锁。柳青也强迫自己冷静下来，重重叹了口气：“对！打听消息！我这就去西城那边问问！” 他抄起外套，头也不回地冲出了大杂院。
希望与恐惧，在这小小的院落里交织弥漫。
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