延禧宫暖阁，炭火初旺，药香与花香缠成一缕白雾。
明珠倚榻，令妃魏氏坐于绣墩，银针翻飞，“海棠春睡”已半成——花瓣用掺银线的海棠红，薄雪覆萼，似怕惊了榻上“小格格”的好梦。
外头一声通传，如碎冰坠玉：
“长公主到——”
针尖倏地戳进指腹，血珠滚在花瓣上，像雪里迸出朱砂。
令妃顾不得疼，搁下绣绷，起身趋前两步，双手扶膝，规规矩矩行了个万福：
“臣妾魏氏，拜见长公主殿下，殿下千岁。”
小燕子披风一撩，单手虚抬：“娘娘多礼，免。”
声音不高，却压得满屋宫女齐刷刷矮了半截。明珠要起身，被小燕子按住：“别动，我几句话就走。”
令妃垂目称是，屏退左右。暖阁里只剩三人，火盆“噼啪”一声，似替谁的心跳漏了半拍。
小燕子抬眼，直视令妃：“十年前，宝华殿檐下，娘娘劝皇上‘节哀’，说公主府福薄——如今可还记得？”
令妃指尖微颤，仍含了妥帖的笑：“臣妾日日诵经，不过为后宫祈福，旧年言语，殿下若耿耿于怀，臣妾愿在佛前再诵四十九日《地藏经》，以赎前愆。”
“赎？”小燕子低笑，从怀里掏出那只朱漆描金匣，啪地掀开——里头空无一物。
“皇后托我送‘双鸾衔珠’，簪尾刻‘麟儿不寿，福薄难留’。我来，只想告诉娘娘——”
她声音陡然拔高，又生生压住，“——那簪子我扔进了御花园太液池。我孩子的命，轮不到一枚簪子去提醒，更轮不到谁再拿去‘祈福’。”
令妃的肩背绷得笔直，维持着半福的姿势，像一张拉满的弓；明珠却脸色煞白，下意识护住腹部。
小燕子瞥见，语气缓下来，却更沉：“明珠，我今日来，只说一句：若有人敢动你腹中的孩子，我小燕子第一个不饶她——哪怕那个人是皇后，是令妃，是我自己。”
令妃抬眸，唇角终于绷直：“殿下此话，可有凭证？”
“凭证？”小燕子冷笑，腰间鎏金小鞭“啪”地抽在案几，那幅“海棠春睡”绣绷顿时裂成两截，花瓣上的血珠溅成猩红雨，“这就是凭证。十年前我护不住自己的孩子，十年后，谁再拿‘福薄’二字当刀子，我抽烂她的嘴！”
裂帛声里，窗外寒鸦惊起，黑影掠过斜阳。
令妃缓缓直身，抚着断裂的绣绷，忽地低笑，声音轻得像针：“殿下既有此心，臣妾拭目以待。”
小燕子收鞭，转身欲走，却听明珠颤声唤：“燕子姐——”
她回头，对上明珠含泪的眼睛。
明珠摸索着，把皇帝赐的那只“金翼福燕”递过来：“若我生的是小格格，让她认您做干娘，可好？”
小燕子喉头一哽，伸手接过，金翼在她掌心轻轻振翅，像要飞回十年前那场雪夜。
她哑声道：“好。若生小阿哥，便让他学我抽鞭子——抽尽这宫里所有‘福薄’的鬼话。”
……
踏出延禧宫时，残阳如血。
小燕子回身，望了一眼檐下仍保持屈身送客姿势的令妃，嗤声低语：
“魏氏，你这一礼，我替孩子受了。——下次再拜，就得在宝华殿前，冲我那只空襁褓拜。”
她扬鞭，一鞭抽碎落日余晖，胭脂红的背影，像一瓣不肯落地的梅，旋出宫墙，消失在御道尽头。
回到公主府，小燕子刚下马，就见十岁的女儿璟曦蹦蹦跳跳地跑过来，拉住她的手：“额娘，您去哪儿啦，人家等您好久了。”小燕子摸摸她的头，满眼温柔：“额娘去了延禧宫。”璟曦眼睛亮晶晶的：“延禧宫？是令妃娘娘那儿吗？她有没有给额娘好吃的呀？”小燕子被她逗笑：“没有好吃的，倒是和娘娘说了些事儿。”这时，管家匆匆走来，附在小燕子耳边说了几句。小燕子脸色微变，对璟曦说：“曦儿乖，先回房，额娘有点事要处理。”璟曦乖巧地点点头跑开。小燕子跟着管家进了书房，原来，有人密报，令妃似乎在暗中调查小燕子当年孩子夭折的事。小燕子眉头紧皱，握紧拳头，心中暗道：“魏氏，你最好别轻举妄动，否则休怪我不客气。”
小燕子在书房里来回踱步，思索应对之策。她明白，令妃心机深沉，此番调查必然不简单，或许是想以此为把柄来对付自己。就在这时，丫鬟来报，说福二爷来了。尔泰一进门就察觉小燕子神色不对，询问得知缘由后，他轻轻握住小燕子的手，安慰道：“燕儿，别慌，当年之事并无破绽，她查不出什么。我们先静观其变，再做打算。”小燕子深吸一口气，点点头。然而，令妃那边却没有停止调查的迹象，反而动作越来越大。小燕子决定主动出击，她乔装打扮，潜入令妃宫中查找线索。就在她仔细翻找之时，却不小心碰倒了一个花瓶。“谁？”随着一声厉喝，令妃带着一群宫女太监走了进来。小燕子心一横，站了出来，冷冷地看着令妃：“魏氏，你到底想干什么？”一场激烈的对峙就此展开……