威名带来的喘息之机，如同精致的瓷器，看似坚固，实则脆弱。没有实实在在的资源支撑，再高的声望也会在时间流逝中化为泡影，再强的决心也会在资源枯竭面前寸步难行。
这一点，深居简出的戚破苍比任何人都清楚。他的【岁月道种】能加速思维，却不能无中生有变出灵石。家族这艘大船，若不能尽快找到新的水源并堵住漏洞，迟早会在下一个风浪中倾覆。
他没有过多拖延，一道简短的传讯符飞出洞府。
片刻后，以戚砚笛为首，三位辈分最高、掌管具体事务的族老——掌管族库的戚砚明、掌管刑罚的戚砚刚、掌管外部产业的戚砚海，以及几位表现突出的“长”字辈核心子弟，包括刚刚突破筑基、锋芒初露的戚长正，皆神色肃穆地齐聚于议事殿旁的一间静室。
当戚破苍的身影出现在门口时，所有人都屏住了呼吸。他依旧是一副老态龙钟、行将就木的模样，甚至比之前更加枯槁，仿佛一阵风就能吹倒。但没有任何人敢流露出丝毫轻视，那混浊眼眸偶尔开阖间闪过的一丝令人心悸的深邃，以及那无形中笼罩全场的淡淡威压，都在提醒他们，眼前这位，是能一掌败敌、一言定法的家族擎天之柱。
“都坐吧。”戚破苍的声音沙哑而缓慢，他径直走到主位坐下，没有寒暄，直接切入主题，“说说吧，家族如今，还能撑多久？”
众人心头一凛。戚砚笛作为家主，硬着头皮上前，将早已准备好的玉简呈上，同时口述禀报，声音沉重：
“回禀老祖，情况……不容乐观。”
“家族主要收入，来自三镇十一村的税收、两处微型灵石矿脉、三处低阶灵药园，以及青岚山坊市的店铺租金和自家经营的丹药、法器铺面。近年来，因……因外界觊觎，多处产业受到打压，收入连年递减。”
“而支出方面，全族上下三百余口有灵根者的月例，仆役、护卫的薪酬，护山大阵及各处产业防御阵法的日常维护与灵石消耗，子弟培养所需丹药、符箓，人情往来……林林总总，入不敷出已久。”
掌管族库的戚砚明接过话头，他是个精瘦的老者，此刻眉头拧成了疙瘩：“老祖，族库现存下品灵石，已不足五千之数。各类低阶灵材、丹药库存也即将见底。若按目前消耗，最多……最多支撑三个月。若期间再有任何意外支出，恐怕……”
三个月！
这个数字像一块巨石压在每个人心头。原本因家族声望提升而带来的些许振奋，瞬间被冰冷的现实冲散。没有灵石，护山大阵无法全力开启，子弟修炼资源断绝，家族顷刻间就会从内部瓦解。
静室内一片死寂，落针可闻。几位“长”字辈的年轻人更是脸色发白，他们刚刚看到希望，不想转眼就面临绝境。
戚破苍的手指轻轻敲击着座椅扶手，发出“笃、笃”的声响，每一声都敲在众人的心坎上。他目光扫过下方一张张焦虑的脸，最后落在戚砚笛身上。
“可有对策？”
戚砚笛深吸一口气，道：“孙儿与几位族老商议，无非‘开源’、‘节流’二策。节流方面，或可暂时削减族人月例，暂停部分非必要支出。开源方面……则需开拓新的财路，或夺回被侵占的产业，但后者恐再起争端，需慎之又慎。”
“削减月例？”掌管刑罚的戚砚刚眉头一皱，“如今正是族人奋发图强之际，削减月例，恐寒了人心，不利于团结。”
“可不削减，灵石从何而来？”掌管产业的戚砚海反驳，“难道要去和赵家、李家硬拼吗？我们如今虽有老祖坐镇，但底蕴尚浅，经不起大战消耗。”
几位族老各执一词，争论渐起，却都说不出一个能立竿见影解决危机的方法。
就在这时，戚破苍敲击扶手的声音停了。
所有人瞬间收声，目光齐刷刷地聚焦到他身上。
“吵完了？”他淡淡开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“那就按老夫说的做。”
“第一，节流。”他看向戚砚笛和戚砚刚，“家族不养闲人，更不养蛀虫。即日起，由你二人牵头，清查所有族人。凡灵根低劣、年过六十仍无望筑基者，酌情削减资源供给，转为负责庶务。凡倚仗家族权势、好逸恶劳、屡教不改者，无论亲疏，逐出家族，永不录入族谱！”
此言一出，众人皆惊！这手段，不可谓不酷烈！尤其是清理旁系，定然会引来反弹和怨言。戚砚刚张了张嘴，想说什么，但看到老祖那毫无波澜的眼神，最终还是将话咽了回去，沉声应道：“谨遵老祖法旨！”
“第二，开源。”戚破苍的目光转向戚砚海和那几个年轻的“长”字辈，“被动防守，永远只能挨打。我们要有自己的，别人夺不走的东西。”
他顿了顿，缓缓道：“家族如今，最能拿得出手，且能快速变现的，是什么？”
戚砚海思索片刻，试探道：“是……丹药？我们戚家毕竟有几位一阶炼丹师，能炼制‘聚气丹’、‘回春散’等低阶丹药，虽利润微薄，但胜在需求稳定。”
“聚气丹……”戚破苍重复了一遍这个炼气期修士最常用的丹药名字，混浊的眼中闪过一丝微光，“利润微薄？那是你们炼制的丹药，品质太低，杂质太多，药效流失严重。”
他话锋一转，带着一种俯瞰般的自信：“若老夫能拿出一张丹方，让同样的材料，成丹率提升三成，丹药品质达到中品甚至上品，杂质减少五成以上，药效提升两成。以此丹，可能打开财路？”
“什么？！”
这一次，连最沉稳的戚砚笛都失声惊呼，更别提其他族老和年轻子弟了！
提升三成成丹率！品质达到中品甚至上品！药效提升两成！
这哪里是改良丹方？这简直是点石成金！若真能如此，这“聚气丹”将不再是微利商品，而是足以垄断低阶丹药市场的利器！其带来的利润，足以瞬间扭转家族的财政危机！
“老祖……您……您所言当真？”戚砚海激动得声音都在发抖。
戚破苍没有直接回答，而是闭上了眼睛，似乎在感知着什么。实际上，他的意识已然沉入丹田。
燃！
再燃一年寿元！
熟悉的剥离感传来，生命的重量再次被抽取。他无视那加剧的虚弱感，将全部心神投入【岁月道种】的内景天地之中。
这一次，他推演的目标，是“聚气丹”！
在外界不过十几次呼吸的时间，但在戚破苍的内景中，却过去了整整“三十日”！
他以自身深厚的炼丹经验为基，以现代的药物化学和分子动力学思维为斧，疯狂地剖析着“聚气丹”的丹方。君臣佐使的每一味药材，投入丹炉的时机，火候的细微变化，灵力融合的节点……无数种可能性在他神识中模拟、组合、验证、失败、再优化……
三十日不眠不休的极致推演！
当他意识回归现实，缓缓睁开双眼时，一份全新的、几乎颠覆了传统炼制方法的《新衍·聚气丹方》已了然于胸。而代价，是他那本就岌岌可危的寿元，又无声无息地削减了一年。
他脸色更加灰败，但眼神却锐利如鹰隼。
“取玉简来。”
戚砚笛连忙奉上空白的玉简。
戚破苍伸出枯瘦的手指，指尖灵力微吐，如同雕刻般，将脑海中那精妙到极点的丹方，一字不差地刻录进去。每一个字落下，都仿佛带着大道的韵律，让旁边几位略通丹道的族老看得目眩神迷，却又难以完全理解。
刻录完毕，他将玉简抛给戚砚海。
“按此方炼制。集中家族所有炼丹师，由你亲自监督。所需材料，优先调配。十日之内，老夫要看到第一批成品。”
戚砚海双手颤抖地接过玉简，如同捧着绝世瑰宝，激动得老脸通红：“老祖放心！孙儿必定竭尽全力，不负老祖所托！”
“都去吧。”戚破苍挥了挥手，脸上透出难以掩饰的疲惫，“记住，今日之事，列为家族最高机密。丹方不得外泄，违者，杀无赦。”
“是！”
众人齐声应诺，声音中充满了前所未有的振奋与干劲。他们看着主位上那仿佛随时会倒下，却又一次次创造出奇迹的老祖，心中充满了无限的敬畏与感激。
看着众人退去的背影，戚破苍靠在椅背上，缓缓阖上双眼。
清理冗员，是刮骨疗毒，会带来短暂的阵痛，但能保证机体的健康。
推出新丹，是造血重生，是家族能否站稳脚跟，乃至崛起的基石。
他用又一年寿元，为家族强行续上了这口气。
静室内，只剩下他粗重而艰难的呼吸声。
“开源……节流……”
他低声自语，嘴角扯起一个近乎残酷的弧度。
“接下来……就该轮到老夫自己……想办法‘开源’了……”
《九转归寿大法》的线索，如同黑暗中唯一的指引，在他心头愈发清晰。家族的危机暂解，而他个人的生死大限，却更近了一步。