铁岩城陷落的轰鸣仿佛还在远处回荡，通过神经中枢的连接，陈希能清晰地“品尝”到那座城市最后时刻弥漫开的绝望与恐惧，如同扩散在数据流中的毒素。母巢意志那满足而好奇的窥探感，如同附骨之疽，仍残留在精神连接的背景噪音里，提醒着他这场“完美行动”背后真正的代价。
他没有时间沉浸在反思中。数据流已经转变，从破坏转向了收获。渗透小队传回的实时画面变得稳定，不再是黑暗的甬道，而是铁岩城内混乱的街景。
“汇报情况。”陈希的意识指令通过神经中枢，精准地投射到格雷以及每一名改造士兵的感官中。
格雷亢奋的声音直接在陈希脑海响起，带着一丝血腥气：“大人，缺口处已被虫群主力牵制，守军残部正在节节败退。城内多处起火，秩序崩溃。西区粮仓已毁，南区军械库部分坍塌，剩余区域抵抗微弱。大量难民正涌向北门，试图逃离，但城外也有零散虫群活动。”
一幅清晰的战场态势图在陈希脑中生成。混乱，是最大的障碍，也是最好的掩护。
“修正行动计划。”陈希的声音通过精神连接，冰冷得不带一丝波澜，“放弃原定强攻计划。所有单位，以小队形式分散。目标：在虫群彻底淹没城市前，高效‘回收’指定资源。”
他将一份新的优先级列表下发：
· 第一优先级：活着的高级工匠（铁匠、木匠、建筑师）、医师、学者。识别方式：通过其手部特征、携带工具或询问（必要时可使用强制手段）。
· 第二优先级：身体健全、无严重伤势的青壮年劳动力。
· 第三优先级：完整的工具、书籍、稀有矿物、未被污染的粮食。
“记住效率。抵抗者，视威胁程度，可予以‘无害化’处理。我们的目标不是占领，是萃取。”陈希的指令清晰而残酷，将活生生的人与物资一同划入了可回收资源的范畴。
命令被不折不扣地执行。
改造士兵们沉默地穿梭在燃烧的街道与坍塌的房屋间，他们的感官被神经中枢强化，能迅速分辨出目标。遇到惊慌失措的难民，他们会粗暴地检查其双手，询问技能。一名老铁匠因为死死抱住自己的工具匣而被击晕拖走；一个试图保护女儿的医师在展示了她的草药包后，父女二人被一同“请”向集合点；几个手持武器的溃兵试图反抗，瞬间就被改造士兵以远超人类的速度和力量拧断了脖子，尸体被随意丢弃，任由后续的虫群处理。
没有呐喊，没有战吼，只有精准、高效、冷酷的筛选。如同在混乱的矿渣中，筛选出有价值的金属。
罗兰率领着少数几名尚未改造、依旧追随他的骑兵，在边缘区域尽可能地引开小股虫群，救助那些不在陈希“回收”名单上的老弱妇孺，将他们导向相对安全的北门缺口。每一次，当他看到改造士兵如同冰冷的傀儡般执行着“回收”任务，将活生生的人如同货物般分类拖走时，他握着缰绳的手就紧一分，指甲刺破掌心，鲜血混合着汗水滴落。
他救下了一个抱着婴儿的妇人，将她推向北门的方向，回头望去，恰好看见一名改造士兵将一位拒绝离开家的老学者打晕，像扛麻袋一样扛在肩上，消失在浓烟中。
那一刻，罗兰感觉自己的心脏仿佛也被那只无形的手攥住。他守护的骑士精神，在陈希这套基于纯粹理性的“生存效率”面前，显得如此苍白可笑，却又如此……刺骨的必要。没有这些冷酷的“回收”，紫瘴镇或许连这个冬天都撑不过去。
就在“收割”行动按部就班进行时，一股强烈的、带着恐慌与决绝的精神波动，通过某个改造士兵的传感器，猛地传入神经中枢，引起了陈希的注意。
波动来源是城市中心附近，一个相对完好的贵族宅邸。一小队改造士兵在那里遭遇了顽抗。抵抗者并非士兵，而是几名装备精良的私人护卫，守护着一个穿着华丽、但已沾满污秽的年轻人。那年轻人手中紧紧攥着一个醒目的、镌刻着金色雄狮的卷轴筒。
“帝国信使？”陈希瞬间判断出那年轻人的身份和那卷轴可能的价值——或许是来自王都的命令，甚至是关于帝国后续动向的重要情报。
他直接接管了那队改造士兵的临时指挥权。
宅邸内的战斗短暂而激烈。私人护卫虽然勇武，但在不知疼痛、力量强大的改造士兵面前，很快被斩杀殆尽。那名年轻信使脸色惨白，却依旧试图将卷轴筒砸向燃烧的壁炉。
一只改造士兵的手臂以非人的速度伸出，死死攥住了他的手腕，骨头碎裂的声音清晰可闻。信使发出一声惨叫，卷轴筒掉落在地。
通过士兵的“眼睛”，陈希看到了拾起的卷轴筒上，那鲜明的帝国火漆，以及火漆上压制的一个特殊符号——一只被荆棘缠绕的眼睛。这是帝国情报部门的标记。
“带回他，和卷轴。”陈希下令。这个意外收获，可能比几十个工匠的价值更高。
当黎明的微光勉强穿透铁岩城上空的浓烟与紫瘴时，收割行动接近尾声。
渗透小队和分散行动的改造士兵们，押送着他们的“收获”，从各个预定的隐蔽出口撤离。队伍臃肿而沉默，中间是近两百名面色惶恐、眼神呆滞的工匠与青壮，两旁是沉默冷酷的改造士兵押送，队伍最后是那几只潜地兽和血肉兽，它们身上沾满了暗绿与暗红的血迹，散发着令人胆寒的气息。
罗兰和他的几名骑兵跟在队伍最后面，他们的马背上驮着一些救下的老弱，骑士团长的脸色如同身后的天空一样阴沉。他没有去看前面那些被“回收”的人口，只是默默地履行着断后的职责。
陈希通过神经中枢，清点着此次的“收获”：一百七十三名具备专业技能或劳动能力的人口；一批完整的工具和少量书籍；以及那名昏迷的帝国信使和他紧握的卷轴筒。
生物质的直接获取反在其次，这些活着的、具备知识和技术的人口，才是领地未来发展的关键“催化剂”。
队伍向着紫瘴镇的方向行进，身后是熊熊燃烧、逐渐被虫潮完全吞噬的铁岩城，如同一座巨大的、正在死去的火炬。
就在陈希准备暂时断开与前方部队的紧密精神连接时，母巢意志那熟悉的冰冷触感，再次顺着神经中枢的连接，轻柔而又不容拒绝地渗透进来。
这一次，它没有传递画面或情报，而是送来了一段极其复杂、蕴含着庞大信息的生物结构图纸——关于如何利用刚获取的、不同特质的“活体素材”，进行更高效融合与强化的技术。其中隐约指向的，是一种比改造卫队更强大、更保留部分人类智慧的……新型战斗单位的构想。
陈希的意识扫过那份充斥着亵渎与力量感的图纸，目光最终落在那名被俘的帝国信使身上。帝国的目光即将投来，而母巢则送上了制造更强大“牙齿”的方案。他缓缓握紧拳头，感受到掌心那枚被捏变形的帝国铜币的坚硬触感，心中冰冷地权衡：
是畏惧帝国的清算而放缓脚步，还是拥抱母巢的“馈赠”，在这条非人的道路上加速狂奔，直至……再无回头之日？