陈容华脸色瞬间煞白，手中茶盏落地：火油？莫不是徐府那三十车……
正是。锦姝捏紧袖口，想起徐府地窖里藏着的北疆火油，眼中燃起怒火，诚王这是要困死城中守军。她深吸一口气，目光扫过众人，秋竹，取本宫的印玺来。
当鲜红的印泥盖在懿旨上时，凤仪宫的烛火突然剧烈晃动。
锦姝望着宣纸上开仓放粮，犒赏三军的字迹，仿佛看见城外将士浴血奋战的身影：将内库剩余的粮草分出半数，由谢家军护送，连夜送往北门。告诉沈知昀，让他务必守住城门，援军很快就到。
话音未落，远处天际突然炸开三枚金色信号弹。殿内众人纷纷望向窗外，只见漫天大雪中，金色光芒刺破夜幕，如同一道希望的曙光。
这是……陛下的凯旋信号！夏贵人激动得声音发颤。
锦姝眉眼舒张开来，速速备轿，待陛下大捷随本宫去城门迎接。
与此同时，北门城楼上，沈知昀的软剑已卷刃，身上血迹斑斑。他望着城下如潮水般涌来的叛军，握紧剑柄准备做最后一搏。就在这时，西北方向传来震天的马蹄声，金色龙旗在风雪中若隐若现。
陛下！是陛下的玄甲军！守城士兵们爆发出震天的欢呼。
姜止樾身披玄金战甲，骑着踏雪乌骓冲在最前方。他手中的玄铁长枪挑起叛军统领的头甲，寒声道：叛国者，死！
玄甲军如猛虎下山，瞬间将叛军阵型冲得七零八落。
诚王的脸色在凛冽的寒风中煞白，握着长剑的手抑制不住地颤抖。
他死死盯着不远处身披玄色龙袍的身影，那明黄的滚边在雪地里刺得人眼生疼——姜止樾明明该在千里之外的军帐里重伤昏迷，此刻却立在此处，玄甲军簇拥如铁壁，手中长枪的寒芒比脚下积雪更冷。
“姜止樾？”诚王的声音嘶哑得像被砂纸磨过，带着濒死野兽般的难以置信，“你不是中了毒箭，昏迷不醒吗？”
“朕的好二哥，”姜止樾缓缓抬枪，枪尖挑起诚王染血的衣襟，眼底翻涌的冷意几乎要将人冻伤，“你和北疆可汗勾结时，就该想到世上没有不透风的墙。”
“徐建安的首级在军帐中放了三日，北疆可汗也已被朕拿下，你以为的里应外合，不过是朕给你铺好的黄泉路。”
他忽然侧过头，目光落在身后的淮王身上。他今日穿了身银甲，雪粒子落在甲胄上簌簌作响，却掩不住他紧抿的唇线。
“十二弟前些日子说要效忠于朕，”姜止樾的声音陡然拔高，城楼之下的厮杀声都似被压下去几分，“如今，该让朕看看你的诚意了。”
“清缴余孽，一个不留！”
淮王腰间的佩剑被攥得几乎要嵌进掌心，指节泛出青白。
他低头看向诚王，诚王被玄甲军围在垓心，肩胛的血浸透了半边锦袍，正死死瞪着这边的方向，那眼神里有怨毒，竟还有一丝不易察觉的哀求。可当他抬眼时，撞进姜止樾深不见底的眼眸，那里面只有不容置喙的威压。
喉结重重滚动了两下，他沉声道：“臣弟遵旨。”翻身上马的动作干脆利落，玄色披风扫过城砖上的积雪，扬起一片细碎的雪沫，露出甲胄下绷得像弓弦般的脊背。
马蹄踏破冰封的地面，银甲在暮色里划出一道冷光，朝着城下的乱军冲去。
——
慈宁宫的暖阁里，檀香正袅袅绕着鎏金香炉盘旋。
太后捻着紫檀佛珠的手指猛地一顿，颗颗圆润的珠子在指间磕出轻响，最末那颗竟险些滑落。
她望着窗棂上凝结的冰花，长长舒了口气，胸口那团悬了半月的郁气终于散开，鬓边的赤金镶珠抹额随着动作轻轻晃动。
“回来就好……回来就好……”她连着念了两遍，声音里带着难以掩饰的颤抖，像是怕这消息是幻听，伸手按住庄嬷嬷的手，“可曾受伤？前儿个钦天监说西北有血光，哀家这心就没放下过。”
庄嬷嬷忙扶着太后坐下，给暖炉添了块银丝炭，笑道：“太后宽心，小太监在宫门口远远瞧见了，陛下骑在马上，身姿挺得笔直，龙袍虽沾了些雪，却不见半点血迹。左右伺候的侍卫都提着精神，瞧着就像是打了胜仗的模样。”
她顿了顿，又道：“诚王的残部还在城外负隅顽抗，可陛下既已带着军回京，那必定是胜券在握了。依老奴看，不出今夜，宫里就能听见捷报了。”
太后这才松了手，重新捻起佛珠，只是指尖依旧有些发颤。
窗外檐角的冰棱折射着微光，暖阁里的地龙烧得正旺，可她总觉得，这暖热里藏着一丝说不清的寒意，像极了方才佛珠硌在掌心的触感。
太后稍缓了一会，捻着佛珠的手放缓了些，眼尾的细纹舒展开：“诚王？他那点能耐，撑不了多久。倒是皇帝，折腾这一趟，怕是瘦了不少。”
庄嬷嬷笑道：“陛下年轻，身子骨硬朗着呢。再说还有谢世子和沈大人护着，错不了。”
“护着？”太后哼了声，指尖在佛珠上重重一压，“这宫里宫外，能护着他的，终究是他自己。徐建安的账，诚王的债，都得一笔笔算清楚。”
……
凤仪宫内，烛火已燃得只剩半截，映着满殿人的倦容。
柔婕妤抱着昏昏欲睡的二公主，眼圈发黑，声音带着浓重的沙哑：“天快亮了吧？听着城外厮杀声弱了些，该是陛下的援军占了上风。”
陈容华拢了拢披风，指尖冻得发红：“可这一夜熬得，心都悬在嗓子眼。方才听见信号弹，才敢松口气。”
她看向锦姝，见她虽也一夜未眠，凤眸却依旧清亮，忍不住道，“娘娘倒是镇定，换了嫔妾，怕是早瘫了。”
锦姝闻言淡淡道：“慌也无用。后宫是陛下的后方，咱们乱了，外头将士的心只会更散。”她端起早已凉透的参茶，却没喝，“只是不知诚王那边……”
“诚王是铁了心要鱼死网破，听说淮王正带着人清剿余孽，想来快了。”赵婕妤也端起冷透的茶盏又放下。
锦姝又低头翻看军报，闻言抬眼看向窗外——雪不知何时停了，东方天际已染上一抹淡红，只是那红色里总掺着些挥不去的血腥气。
她揉了揉发胀的太阳穴：“辛苦各位妹妹熬了整夜，等局势稳些，都回去好生歇着吧。”
话音落，殿外传来太监的声音：“太后娘娘驾到——”
众人慌忙起身行礼，见太后由庄嬷嬷搀扶着进来，鬓边的银丝在晨光里格外显眼。
她扫过殿内神色疲惫的众人，目光最终落在锦姝身上：“外头怎么样了？”
“回母后，诚王主力已溃，十二弟正在收尾。”锦姝起身回话，“只是……诚王还在顽抗。”
太后沉默片刻，手中佛珠又开始转动，声音轻得像落雪：“哀家去趟寿安宫。”