以至于丹城失守，姜止樾的计划不得不提前。
“陛下……这……”康意在他旁边站着，看到姜止樾示意他看的八百里急报，他顿时哑然失声。
御书房内，烛火摇曳，将姜止樾棱角分明的侧脸映在窗纸上。他手中的急报已被捏得皱皱巴巴，墨迹晕染开来，如同北疆战场上蔓延的血色。
徐建安被掳？他冷笑一声，眼中寒光闪烁，好一个！
陛下，北疆人此番动作迅猛，丹城失守不过三日，徐统领又在此时被掳......康意谨慎地选择着词句，诚王那边......
姜止樾抬手制止了他继续说下去，转身走向挂在墙上的疆域图。他的手指划过蜿蜒的边境线，最终停在丹城的位置——那里已经被他用朱砂画了一个刺目的红圈。
窗外秋风呼啸，卷起一片落叶拍打在窗棂上，发出声响，如同战鼓前奏。
康意深深一揖，只是如今丹城已失，北疆铁骑长驱直入，若再等......
姜止樾突然转身，龙袍袖口带起一阵风，朕何时说过要等？
他大步走向御案，从暗格中取出一卷密旨，重重拍在案上。
五日后，朕要宣布御驾亲征！
康意闻言大惊：陛下！此事万万不可！诚王在朝中党羽众多，若陛下离京，恐怕......
恐怕什么？姜止樾眼中精光暴涨，恐怕他会趁机造反？朕正等着他跳出来！
他走到康意面前，声音忽然压低：朕离京后，你留在宫中。影卫已潜伏在诚王府周围，一旦他有异动......姜止樾做了个斩首的手势。
康意喉结滚动，艰难地咽了口唾沫。他明白陛下这是要以身为饵，引蛇出洞。可万一......
陛下，北疆人凶悍异常，您亲自出征风险太大。不如派谢国公......
姜止樾拍了拍他的肩膀：朕登基两载，看似太平盛世，实则内忧外患。他望向窗外漆黑的夜空，这次北疆犯境，未尝不是个机会。
机会？康意心中一震。陛下这是要借外敌之手，清洗朝堂？
传旨吧。姜止樾已恢复帝王威仪，明日卯时，召集六部大臣议事。另外......他顿了顿，让皇后准备一下，朕出征期间，由她监国。
康意不敢再多言，只得领命退下。走到门口时，他听见姜止樾又补充道：对了，让影卫暗中保护锦姝。诚王若知朕留她监国，必会有所动作。
奴才明白。
门扉轻轻合上，姜止樾独自站在御书房中，目光再次落在地图上。丹城往南，一马平川，若无险可守，北疆铁骑半月即可兵临京城。
二哥......他喃喃自语，为了这个皇位，你竟不惜引狼入室，置万千百姓于不顾。
烛火忽明忽暗，映得他面容阴晴不定。姜止樾从怀中取出一枚玉佩——那是先帝临终前交给他的，上面刻着持心如衡四个小字。
父皇，您总说为君者当权衡利弊，不可意气用事。他苦笑一声，可这次，儿臣不得不赌上一把了。
他将玉佩紧紧攥在手心，直至棱角刺痛掌心。
——
殿外风雪肆虐，呼啸的风声如同鬼魅的呜咽，拍打着紧闭的窗棂。
徐妃倚在窗前，指尖无意识地摩挲着冰冷的窗框。自那日被软禁起，已过去半月有余，每日除了送饭的哑宫女和诊脉的太医，再无人敢靠近这冷清的宫殿。
娘娘，该用膳了。雪青轻声提醒，将食盒中的清粥小菜一一摆好。
徐妃转身，目光落在那些寡淡的菜色上，嘴角扯出一丝苦笑。曾经她宫中的膳食何等精致，如今却连一碗热汤都成了奢望。她缓缓坐下，舀了一勺粥送入口中，味同嚼蜡。
可有父亲的消息？她低声问道，这是每日必问的问题。
雪青摇头，眼中满是忧虑：宫门守卫森严，奴婢打听不到任何消息。
徐妃放下勺子，胸口一阵发闷。她起身走向内室，从枕下摸出一封已经翻看无数遍的家书——那是兄长在事发前送来的最后一封信。信中只字未提边境异动，全是些家常琐事，如今看来却处处透着蹊跷。
兄长向来谨慎，若真有不妥，定会暗示于我......徐妃喃喃自语，手指抚过信纸上熟悉的字迹。
次日，窗外突然传来一阵急促的脚步声，踩碎了庭院里积雪的寂静。徐妃正在绣架前穿针引线，闻声指尖一颤，银针扎进食指，渗出一粒殷红的血珠。
嘶——她蹙眉将手指含入口中，铁锈味在舌尖漫开。这已是今日第三次刺伤手指，心头那股莫名的不安愈发强烈。
殿门被推开时带进一股凛冽寒风，吹得烛火剧烈摇晃。徐妃眯起眼睛，看见一名面生的宫女低头快步走入，手中捧着一个描金食盒。
娘娘，今日御膳房特意做了您爱吃的莲子羹。宫女声音细若蚊蝇，头垂得更低了，露出一截苍白后颈。
徐妃搁下绣绷，丝绸料子从膝头滑落。她注意到这宫女鞋尖沾着新鲜的雪泥——从御膳房到长春宫，分明是清扫过的青石路，哪来这么多积雪？
抬起头来。徐妃声音很轻，却带着不容抗拒的威仪。
宫女浑身一颤，像被鞭子抽打似的。她缓缓抬头，露出一张清秀却陌生的脸庞。
徐妃目光如刀，从她发间木簪扫到衣领褶皱，最终定格在那只扶着食盒的右手——小指上戴着一枚不起眼的铜戒，戒面刻着徐家暗记。
徐妃心跳陡然漏了一拍。她记得这枚戒指，是兄长二十岁生辰时父亲特意命人打造的，徐家嫡系每人一枚。指甲深深掐进掌心，她强自镇定地挥退雪青：去外面守着，任何人不得靠近。
待雪青的脚步声消失在廊外，那宫女立刻跪下，膝盖砸在地砖上发出闷响。她从怀中取出一封火漆密封的信笺，漆印正是徐家族徽。
大公子命奴婢务必亲手交给娘娘。宫女声音发颤，说......说是关乎老爷性命。
徐妃接过信时，发现自己的指尖也在颤抖。拆信刀划开漆封的细微声响，在此刻寂静的殿内竟显得格外刺耳。信纸展开，兄长熟悉的字迹跃入眼帘，墨迹力透纸背，最后一笔甚至划破了纸张：
「妹亲启：
父遭奸人所害，被北疆所掳实为脱身之计。朝中奸佞当道，吾等忠良反受其害。家族危难之际，不得已行非常之事。腊月初四子时，西偏门将有异动，届时妹务必寻机脱身。切记，无论宫中传出何种消息，皆不可轻信。徐家百年基业，全系此一举。
兄逸远手书」