“苏南那边现下如何了？”锦姝一边轻声询问着，一边领着姜止樾缓缓走进寝室。
待两人进入室内后，锦姝便径直走到铜镜前坐下。
姜止樾紧跟其后，微微低头回答道：“东西已经派人送过去了，只是目前尚未有任何消息传回。”说话间，他抬起双手，轻柔地为锦姝取下头上的发簪。
看着眼前略显疲惫的锦姝，姜止樾不禁心生怜惜，叹气道：“真是苦了你了，宸哥儿哭闹得那般厉害，想来定是让你费心不少。”
听到这话，原本正对着铜镜整理的锦姝猛地一怔，随即神色紧张地迅速伸手抓过几缕青丝，凑近仔细查看起来。
这突如其来的举动倒是令一旁的姜止樾有些摸不着头脑，他先是一愣，随后疑惑地开口问道：“这是怎么了？”
锦姝沉默片刻，直到半晌之后方才轻轻松了口气，轻轻摇着头，“你这般一说，我还当是自己长出了白发呢。”
话音刚落，姜止樾忍不住轻笑出声，伸出手指宠溺地点了点锦姝的额头，笑骂道：“傻。”接着，他又抬起右手轻轻地捏了一下锦姝的脸。
面对他亲昵的举动，锦姝却是一脸嫌弃地扭过头去，稍作停顿，她的神情变得凝重起来，“苏南那边怕一时半会儿难以解决。虽说如今洪水已然逐渐退去，但随之而来的瘟疫却也是一大难题……”
“难不成你还不放心你兄长？”
只见锦姝轻轻摇了摇头，缓声道：“你派我大哥去苏南赈灾，他的智谋我心中自是清楚得很，对此我当然是放心。”
话锋一转，她微微蹙起眉头，流露出一丝忧虑之色，“只是苏南地处偏远，离诚王的封地甚近，实在令人忧心忡忡，唯恐途中遭遇什么不测。”
话落，姜止樾不禁心头一震，脑海中忽地闪过前些日子送回来的那份密报。原是谢予怀早已将路途之中遇到山匪的事情如实上报了。
姜止樾下意识地摩挲着手上的扳指，面色渐渐变得阴沉起来。
“正好。倘若他胆敢如此大张旗鼓行事，那我便以此为借口派人前去剿杀便是。”
锦姝听闻此言，秀眉紧蹙，嗔怪了一句，“你说得倒轻巧！”
的确，这件事可没有那么简单。
那诚王在自己的封地里可是养着一批私兵的，若不是前段时间姜止樾特意派遣探子深入调查，怕到现在他们都还被蒙在鼓里一无所知。
锦姝担忧地望着姜止樾，“诚王也并非愚笨之人，若是贸然行动，只怕打草惊蛇，反而惹出更多事端。”
“我自然知晓，若他日成了气候，必是心腹大患。”
锦姝站起身来，踱步到窗前，“此事还需从长计议。你不妨先暗中增派人手保护我兄长，确保赈灾顺利。至于诚王之事，再慢慢搜集证据，到时名正言顺地处置他。”
姜止樾听了锦姝的话，脸色稍有缓和，“聪明，锦姝和我想的一样。”说罢，他轻笑了声。
……
燕城内外，死寂笼罩。昔日繁华街巷空无一人，唯见残破招幡在风中呜咽。城门处悬挂的辟邪艾草早已枯黄，空气中弥漫着腐朽与绝望的气息。
大人，疫情蔓延之势愈演愈烈，下官……下官实在无计可施了。知府擦拭着额角的冷汗，声音发颤。他望着街角新添的几具尸首，面色惨白。
沈知昀凝望着这座死城，眉宇间笼罩着化不开的阴霾。随行官员皆以浸过药汁的面巾覆面，低声议论间难掩惶恐。
临京可有何消息？沈知昀侧身问向侍立一旁的白河。
回主子，陛下已派太医院翘楚亲自率队前来，眼下应当行至淮域。只是……白河略作迟疑，据驿报所言，抵达苏南尚需七八日工夫。
众人闻言，面上稍见缓和。朝廷能在这等危急时刻迅速派遣太医前来，已属难得。
沈知昀微微颔首，目光却愈发深沉。洪水退去时，他分明已命人彻底清理灾区，如今疫情突袭，其中必有蹊跷。
幸而谢予怀已亲自着手调查此事。与此同时，工部尚书亦已派人开始重建水患损毁的屋舍。
忽闻马蹄声由远及近，一骑绝尘而来。马上信使翻身下马，单膝跪地呈上密函：大人，急报！
沈知昀展开信笺，神色骤变。谢予怀在信中言明，瘟疫爆发疑似人为所致。
他当即策马出城，赶往信中约定的汇合之处。
郊外荒丘上，谢予怀的亲卫率先察觉动静，低声道：世子爷，小沈大人到了。
沈知昀勒住缰绳，利落下马，疾步向前：予怀。
但见谢予怀负手而立，面色凝重地望着面前几具高度腐烂的尸首。恶臭弥漫，随行众人皆掩鼻退避，不敢近前。
止步。谢予怀抬手制止，此地凶险，莫要靠近。
这是……？沈知昀顿生疑惑。
谢予怀缓步上前，在数步外驻足，沉声道：这些家禽尸首，是从前方深井中打捞上来的。经查验，极可能是此次瘟疫的源头。
沈知昀面色一沉：你的意思是，这场瘟疫是有人投毒所致？
谢予怀重重颔首：正是。我已命人查验过井水，其中混入了剧毒之物。
好狠毒的手段！沈知昀咬牙道，无论幕后黑手是谁，定要将其揪出，以慰苏南百姓在天之灵！
——
深宫之中的锦姝忽觉心悸难安。她放下手中的茶盏，唤来秋竹：速去打探苏南近况，特别是瘟疫之事，可有新的消息。
苏南这边，谢予怀与沈知昀商议后，决定分头行动。谢予怀继续追查投毒线索，沈知昀则前去接应太医院众人。
数日后，太医院的人终于抵达。沈知昀立即引他们前往疫情最严重的区域诊治。然而救治过程困难重重，药材短缺尤为棘手。
正当众人束手无策之际，朝廷派遣的物资车队及时赶到。随着药材补给到位，瘟疫终于得到控制。
谢予怀那边也传来消息，已查到些许关于幕后黑手的线索。