二月二十的风，终于卸去了冬日的凛冽，裹着几分初春的暖意，拂过宫墙时，连墙角新发的柳芽都跟着轻轻晃。
选好的秀女已尽数搬入储秀宫，朱红宫墙内，骤然添了许多鲜活身影，倒让这深宫多了几分热闹。
凤仪宫里，锦姝正歪在铺着白狐裘的贵妃榻上，一手捏着本话本，一手拎着串刚冰镇过的葡萄，颗颗饱满莹润，她时不时捻一颗送进嘴里，凉丝丝的甜意漫开，惬意得连眉梢都带着松弛。
秋竹捧着本烫金封皮的花名册进来，轻声道：“娘娘，储秀宫那边都安置妥了，各院的宫女、炭火都按规制备齐，您要不要过目今年的秀女名册？”
锦姝头也没抬，指尖漫不经心地翻过一页话本，摇了摇头：“有严嬷嬷盯着礼仪，名册不用看了。”她顿了顿，放下葡萄，语气多了几分郑重，“沈昭怜那边，都打点好了？别让她在储秀宫受委屈。”
“娘娘放心，都安排好了。”秋竹收起名册，笑着回话，“给沈小姐分的是储秀宫西跨院，最是清净，远离主院的喧闹。身边还特意留了她从府里带来的丫鬟，又补了两个手脚麻利、嘴严的宫女儿，吃食、用度都按嫡女份例，没人敢怠慢。”
锦姝这才满意地点点头，刚要继续看话本，秋竹又提醒：“娘娘，陈太医约莫一刻钟后就到，该请平安脉了。您这一身家常的月白襦裙，发间只插了支素银簪，还是换身规整些的衣裳吧，免得失了仪。”
如今锦姝在凤仪宫自在惯了，穿衣只图舒服，闻言只好无奈地放下话本，由着秋竹扶着进了内寝换衣——终究是中宫皇后，在太医面前，还是要守些规矩。
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储秀宫主殿内，三十多位秀女按位份站定，皆是绫罗绸缎加身，珠翠环绕，有的眼含期待，有的面露紧张，还有的眼底藏着毫不掩饰的野心。
一位身着深青嬷嬷服、面容严肃的妇人走上前，微微躬身：“各位小主，老奴严氏，是皇后娘娘派来教导礼仪的教养嬷嬷。往后一个月，宫中的规矩、进退的仪节，都由老奴负责，各位有疑问，可随时来寻老奴，但有一条——安分守己，莫要生事。”
秀女们齐声应道：“是，严嬷嬷。”有人悄悄抬眼打量严嬷嬷，想从她的神色里探些消息；也有人攥紧了帕子，显然还没适应这深宫的压抑。
严嬷嬷又嘱咐了几句“禁私相授受”“禁议论宫闱”，便让宫女领着秀女们去各自的住处。
沈昭怜跟着宫女往西行，刚转过回廊，就被一道柔婉的声音叫住：“沈大小姐留步。”
她侧身回头，见一身水绿宫装，面容清秀，眼底却藏着几分活络的女子。两人按礼行了平礼，沈昭怜先开口：“白小姐唤我，可是有要事？”
“沈姐姐说笑了。”白小姐快步上前，亲昵地挽住她的胳膊，语气热络，“我早就听闻沈姐姐是皇后娘娘的手帕交，最是了解陛下。如今咱们都在储秀宫，往后都是姐妹，姐姐可否透个底——陛下平日里喜欢什么？是爱听曲儿，还是爱看书？也好让妹妹们有个准备。”她说着，眼中闪过一丝狡黠，显然是想走“捷径”。
沈昭怜心中一紧，脸上的笑容瞬间淡了，语气也冷了几分：“白小姐，这话在储秀宫说不得。陛下的喜好，是后宫忌讳，我怎敢随意议论？往后你若得了侍寝的机会，亲自问陛下便是，不必来问我。”
她最不喜这种投机取巧的心思，更何况，锦姝是皇后，她若真说了，反倒像是在帮人争宠，对不起锦姝。
白小姐愣住了，显然没料到沈昭怜会如此不给面子，脸上的笑容僵在原地，半晌没回过神。
沈昭怜看了她一眼，淡淡道：“白小姐，我还要回院整理东西，先失陪了。”说罢，便带着丫鬟转身离开，留下她站在原地，脸色一阵青一阵白。
“小姐，这沈昭怜也太傲了！不就是仗着和皇后娘娘关系好吗？”白小姐的丫鬟小声抱怨，替自家主子不平。
“哼，装什么清高！”白小姐咬着牙，指甲几乎掐进掌心，“等我得了宠，看她还能不能这么傲气！”说罢，带着丫鬟愤愤地走了。
不远处的海棠廊下，正围着一群秀女，为首的女子身穿红宫装，裙摆绣着金线缠枝莲，肌肤雪白如瓷，一双狐狸眼微微上挑，顾盼间满是媚态。
“赵姐姐这身衣裳，真是绝了。衬得您肌肤胜雪，比画上的美人还好看呢。”一个秀女凑上前，语气夸张地夸赞。
“是啊，赵姐姐身份尊贵，又是陛下的表妹，往后定能得圣宠，说不定还能封妃呢。”众人你一言我一语，把赵千晗捧得眉梢都飞了起来。
赵千晗掩唇轻笑，声音清脆如黄莺：“表哥自小就疼我，从前在国公府，有好东西总先给我留着。”她故意提起与陛下的表亲关系，就是想让所有人都知道，她与其他秀女不同。
这可是皇帝的亲表妹，太后的亲侄女，顺国公嫡孙女，地位不比皇后差呢。
就在这时，江疏月从廊下路过。她穿着一身淡紫襦裙，裙摆绣着细碎的兰草纹，虽不张扬，却难掩身姿窈窕。她的面容绝伦，眉如远山，眼似秋水，哪怕只是素面朝天，也比身边的秀女夺目几分——连赵千晗的红宫装，在她面前都显得有些艳俗。
“江三小姐？”不知是谁喊了一声，所有人的目光瞬间都落在了江疏月身上。有嫉妒她容貌的，有不屑她庶女身份的，还有些人暗自惊叹她的风骨。
赵千晗见众人的注意力都被江疏月夺走，心里顿时涌上一股酸意，她走上前，上下打量着她，嘴角扯出一抹嘲讽的笑：“一个二房庶女，能进储秀宫，倒是走了运。只是不知，这深宫之中，光有一张脸，能不能站得住脚。”
江疏月却不卑不亢，微微颔首，语气平静：“多谢赵小姐关心。我能有此机遇，已是万幸，往后只求安稳，不敢奢求其他。”说罢，她也不看赵千晗难看的脸色，径直转身离开，裙摆轻扫过地面，留下一道淡雅的背影。
“赵姐姐，这江疏月也太狂了，居然敢不把您放在眼里。”一个秀女凑上前，小声挑拨。
赵千晗冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉：“不过是个庶女罢了，也配在我面前摆架子？等表哥把我纳入后宫，定要让她知道，什么叫尊卑有别！”她攥紧了帕子，心里满是对江疏月容貌的嫉妒——若不是江疏月，她定是储秀宫最耀眼的人。
永寿宫明光殿内，檀香袅袅，烟气缠绕着殿内的鎏金熏炉，散发出淡淡的安神香。
江昭容正坐在窗边的软榻上，手里捧着杯温热的菊花茶，眼神却有些放空。
冬水为她添了些热水，轻声禀报：“娘娘，江三小姐已经入了储秀宫，奴婢安排的人也混进去了，是些粗使宫女，能随时盯着江三小姐的动静。”
江昭容抬了抬眼，语气带着几分不悦：“盯紧些，她是二房推出来的人，指不定憋着什么心思。若她敢耍花样，及时报给我。”一想到父亲为了平衡家族势力，把江晓月送进宫，她心里就堵得慌——这宫里多一个江疏月，就多一个分宠的人，更何况，江疏月还是二房的人。
“奴婢省得。”冬水点头，又补充道，“对了娘娘，赵千晗赵小姐也入了储秀宫，今日在储秀宫还和江三小姐起了冲突，赵小姐嘲讽江三小姐是庶女，反被江三小姐怼了回去，脸色难看极了。”
“赵千晗？”江昭容皱起眉头，指尖轻轻敲击着杯沿，“她也来了？太后这是想让自己的侄女，难不成分走皇后的权柄？”
赵千晗家世显赫，又是太后亲侄，若是得了宠，怕是比江疏月更难对付。
“娘娘，依奴婢看，赵小姐未必甘心只做个嫔妃。”冬水压低声音，提醒道，“她的家世和皇后娘娘不相上下，又是太后撑腰，说不定……还想争一争后位呢。”
江昭容心中一动，站起身走到窗边，望着窗外抽芽的柳枝，眼神逐渐变得深邃。她沉默片刻，忽然笑了，语气带着几分狡黠：“冬水，你说得对。这宫里，谁不想往上爬？赵千晗有太后撑腰，江疏月有二房支持，她们俩若是斗起来，倒是省了我们不少事。”
“娘娘的意思是……”冬水眼中闪过一丝了然。
“坐山观虎斗。”江昭容转过身，嘴角勾起一抹浅笑，“她们俩一个有身份，一个有容貌，定是容不下对方。我们只需盯着，等她们两败俱伤，咱们再坐收渔利。”
冬水连忙附和：“娘娘英明！这样一来，既除了两个对手，又不会引火烧身。”
江昭容却又皱起了眉，用手指轻轻敲打着窗台：“还有温淑妃。她有大皇子和二公主，陛下对她向来不差，要是再过些日子，怕是要晋贵妃了。有她在，就算赵千晗和江疏月斗得两败俱伤，好处也未必能落到我们手里。”
提到温淑妃，冬水也沉默了——温淑妃家世稳固，又有子嗣傍身，确实是后宫最难对付的人。
“罢了，慢慢来。”江昭容深吸一口气，眼中闪过一丝坚定，“先让赵千晗和江疏月去探探皇后和温淑妃的底，我们只需耐心等时机。这后宫的争斗，比的不是谁先出手，而是谁能笑到最后。”
窗外的阳光透过窗棂洒进来，落在江昭容身上，映得她面容姣好，可眼底的算计，却让这份美丽多了几分冷意。