转眼春深，翰林院中的日子规律而充实，苏言渐渐适应了官场的节奏与氛围，虽只是编修文史、起草诏诰的琐碎事务，但他行事严谨，文笔出色，很快便得了上峰几句不咸不淡的夸赞，在同年中也颇有人望。只是朝堂之上，随着皇帝春秋渐高，龙体时有违和，那股无形却日益紧绷的气息，还是不可避免地蔓延开来，连相对清静的翰林院，偶尔也能听到些捕风捉影的议论。
这日苏言休沐在家，正与苏暖暖在书房中一个看书，一个临帖，窗外海棠开得正好。门房送来一封厚厚的书信，信封上正是莫云亦那龙飞凤舞的字迹。
“是云亦哥哥的信！” 苏暖暖眼睛一亮，放下笔便凑了过来。
苏言拆开信，果然是莫云亦的风格，先是大肆吹嘘了一番他在江南如何“运筹帷幄”，谈成了几笔“惊天动地”的大生意，又如何与当地官员、豪商“称兄道弟”，字里行间充满了得意与活力。信末，才笔锋一转，写到听闻苏言“居然真当了官”，还是翰林院的清贵差事，连用了三个“了不得”表达惊叹，最后调侃道：“言哥儿，你这下可真是‘学成文武艺，货与帝王家’了！可得好好干，将来兄弟我还指着你撑腰呢！暖暖妹妹可好？替我告诉她，江南的糕点又出新花样了，等她来了管够！”
苏暖暖听着苏言念信，笑得眉眼弯弯，尤其听到最后，更是跃跃欲试：“哥哥，云亦哥哥真有趣！他在江南好像真的很开心呢！我们给他回信吧？我也要写，告诉他京城的新鲜事，还有……嗯，问他那些新糕点到底有多好吃！有机会，我一定要去看看！”
她仰着小脸，兴致勃勃，颊边梨涡浅现，显然是真心为远方朋友的成就和邀约感到高兴。
苏言看着她欢快的样子，心中却莫名掠过一丝细微的滞涩。他忽然开口，声音比平时低沉了些：“暖暖似乎……很喜欢莫兄？”
苏暖暖正想着回信要写什么，闻言一愣，下意识答道：“喜欢啊！云亦哥哥人很好，对我也好，像亲哥哥一样。” 她顿了顿，似乎察觉到苏言问得有些不同寻常，眨了眨眼，狡黠的光在眸中一闪而过，“不过，我喜欢的人，可不是云亦哥哥哦。”
苏言心头蓦地一紧。不是莫云亦？那是谁？难道是这些日子她随母亲外出交际，认识了什么他不知道的少年公子？这个念头刚起，便让他觉得有些气闷，握着信纸的手指无意识收紧了些。
然而不等他追问，苏暖暖已经歪着头，笑盈盈地将问题抛了回来：“哥哥呢？哥哥如今做了官，又年轻有为，最近我可是陪着母亲见了不少夫人，听她们说，好些人家都想把女儿嫁给哥哥呢！哥哥心里……可有中意的姑娘了？”
她的目光清亮，带着纯然的好奇，还有一丝不易察觉的、连她自己可能都未曾明了的探究。
苏言对上她的视线，心中那点突如其来的紧涩与微恼，被她这个问题搅得有些纷乱。他看着她近在咫尺的、全然信赖与亲近的面容，那些深藏心底、连自己都需反复审视方能隐约捕捉的情愫，如何能在此刻宣之于口？
他移开目光，重新落到手中的信纸上，语气恢复了惯常的平稳，却多了几分刻意的淡然：“莫要听外人胡言。我初入仕途，根基未稳，正是需专心公务、谨慎行事之时，岂能分心于此？婚姻大事，关乎一生，更需慎之又慎，并非儿戏。”
他顿了顿，声音低沉了几分，带着不容置疑的意味：“况且，我曾答应父亲，要好生看顾你，护你安稳。在你……在你觅得真正可靠妥帖的归宿之前，我并无此心。”
这话说得冠冕堂皇，既有事业为重的理由，又有守护妹妹的责任，将自己那点隐秘心事遮掩得严严实实，却也并非全然虚假。苏暖暖的婚事，确实是他心头一件放不下的大事——只是他所想的“归宿”，早已与旁人不同。
苏暖暖听他说得认真，眼中狡黠的笑意淡去，化作一片柔软。她轻轻“哦”了一声，没再追问，只是心里那点说不清道不明的期盼，似乎落到了实处，又似乎悬得更高了。哥哥他……真的只是这样想吗？
书房内一时静默，只有窗外微风拂过海棠枝叶的沙沙声。
与此同时，皇宫深处，暖阁内药香弥漫。皇帝萧衍半靠在榻上，面色带着病后的苍白与倦怠，听着三皇子萧靖和恭敬地禀报江南祭祖事宜。
萧靖和言语恭谨，条理清晰，末了，似是随意提起：“此次南行，儿臣在外祖家族中盘桓数日，偶遇苏翰林之妹，苏氏暖暖。此女性情温婉，举止端庄，今年恰逢及笄。儿臣见她品貌俱佳，又闻苏翰林新进，家风清正，故而……斗胆恳请父皇，可否为儿臣与苏氏女赐婚？”
皇帝半阖的眼帘倏地抬起，浑浊却依旧锐利的目光落在萧靖和脸上。赐婚？老三主动求娶一个毫无根基的新科翰林之妹？他第一反应便是萧靖和欲借此拉拢朝中新进力量，为争储增添筹码，心中不由生出几分警惕与不悦。皇子结交外臣，尤其是联姻，历来是帝王大忌。
然而，萧靖和接下来的话却让他心思微转。
“儿臣自知资质平庸，不敢有非分之想。唯愿得一贤淑女子，安守府邸，日后相夫教子，平淡度日，便足慰平生。苏氏出身商贾，门第不高，其兄虽为翰林，亦是清流新进，与朝中各派素无瓜葛。儿臣此举，绝无他意，实是……实是心慕其淑质，亦思借此表明心迹，愿远离纷争，只求安稳。” 萧靖和言辞恳切，甚至带着几分刻意显露的、不求上进的“平庸”与对平静生活的向往。
皇帝盯着他看了许久，似乎在衡量他话中的真伪。苏家……确实只是新晋的商贾之家，苏言虽入翰林，也不过是个七品小编修，无根无基。老三若真想借联姻壮大势力，绝不会选这样的人家。难道他真是被那苏氏女所吸引，又或是……借此向自己表明无心储位、只求自保的态度？
近来龙体欠安，朝中暗流汹涌，几个儿子明里暗里的动作，皇帝并非不知。老三此举，若是做戏，未免太过拙劣且得不偿失；若是真心……倒也不失为一种聪明的选择。
念及此处，皇帝眼中的审视略略缓和，疲惫地挥了挥手：“朕知道了。苏家之女……朕会着人查问。此事，容后再议。”
“谢父皇。” 萧靖和恭敬叩首，垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的幽光。他知道，第一步已经迈出。皇帝没有当场斥责或拒绝，便是默许了调查，也意味着，他给出的“无心权位、只求安稳”的信号，至少部分被接受了。至于苏家，尤其是苏言……此人谨慎持重，才华内蕴，若能通过姻亲关系真正收为己用，日后或有大用。即便不能，一个并无强大外戚背景的侧妃或正妃（视情况而定），也足以向外界传递他“安分”的姿态，麻痹对手。
暖阁内药香袅袅，帝心深似海，一念之间，微澜已起。而远在苏府书房中，正为如何回信而争论（主要是苏暖暖想多写些趣事，苏言认为当以勉励为主）的兄妹二人，尚不知晓。