青鸾的身影彻底消失在偏殿门外，殿内厚重的玄色织金帷幔依旧垂落得纹丝不动，龙涎香的烟气袅袅缠绕，却将方才散去几分的压抑，又重新凝在了殿中。
女帝端坐于描金云龙宝座上，并未因青鸾的退下有半分松懈，她垂着眼，修长指尖漫不经心地拂过御案上奏折的边缘，指腹摩挲着粗糙的纸页，眉眼间褪去了方才的怒意，只剩一片深不见底的沉冷。
帝王心术，从容不得半分轻信，方才那句“罢了”，从不是真正的宽恕，不过是眼下投鼠忌器，不愿再节外生枝的权宜之计。
静默在殿中蔓延了足足半柱香的功夫，女帝才缓缓抬眼，目光投向御案侧方那道始终垂首侍立、仿若隐形的身影，声音压得极低，褪去了帝王的威严，只剩刺骨的冷冽，带着密令独有的肃杀：
“朱雀。”
话音落下，那道身着玄色劲装、周身气息内敛的身影骤然上前一步，单膝跪地，动作利落无声，脊背挺得笔直。
此人是女帝暗中培养的贴身密探，专司隐秘查探、暗中盯梢，从不现身于朝堂人前，只在这深宫隐秘之地，听命于女帝一人。
“属下在。”
朱雀的声音低沉沙哑，辨不出丝毫情绪，唯有全然的恭敬。
“你即刻暗中跟上青鸾，不许打草惊蛇，不许暴露分毫行踪，给朕仔仔细细查探，她近日里私下与何人接触，去过何处，说过何话，哪怕是一句闲话、一个不起眼的眼神，都要悉数记清，一字不差地回禀朕。”
女帝的语气平淡，却字字带着不容违抗的力道，目光落在跪地的朱雀身上，幽深难测。
朱雀闻言，心头微顿，却依旧恭敬领命，只是终究按捺不住心头疑惑，微微抬眸，目光触到女帝沉冷的眉眼后，又迅速垂下，斟酌着开口，语气满是审慎：
“陛下，您是认为……青鸾动机不纯吗？”
在他心中，青鸾乃是女帝一手提拔、伴驾多年的亲信，向来忠心耿耿，此次虽办事不力，坏了宫中布局，可方才请罪之时，惶恐愧疚皆是真切，实在难与“动机不纯”四字挂钩。
女帝闻言，指尖敲击宝座扶手的动作一顿，发出轻微的笃笃声响，在寂静的偏殿里格外清晰。她缓缓抬眼，望向殿外被帷幔遮住的天光，眼底翻涌着帝王的多疑与权谋的考量，声音淡淡，却道尽深宫生存的冰冷法则：
“朕从不轻信任和看似真切的情绪，也不赌任何所谓的忠心。青鸾此次行事，看似是思虑不周，可偏偏错得如此致命，恰好让洛阳一方抓住把柄，反倒坐实了功劳，搅乱了朕针对右丞相的全盘计划。”
“这世上从无这般凑巧的失误，若非她能力不足，便是她心中另有盘算，或是被人拉拢，或是暗藏异心，哪怕只有万分之一的可能，朕也绝不能姑息。”
她顿了顿，收回目光，重新看向跪地的朱雀，眼神锐利如刀：“亲信二字，是朕给的恩宠，可若这份恩宠背后藏着隐患，朕便要提前掐灭在萌芽之中。你只需按朕的命令去查，无论查到什么，皆如实回禀，不必有任何顾虑。”
“属下明白！”
朱雀心头一凛，再无半分疑惑，重重叩首，声音坚定。
“属下定不辱使命，将青鸾近日行踪查得水落石出，绝不遗漏任何细节。”
“去吧，隐秘行事。”女帝挥了挥手，重新闭上眼，周身散发出拒人千里的冷意。
“属下遵命。”
朱雀应声，起身时身形已然化作一道残影，悄无声息地掠出偏殿，连殿门都未曾触动，彻底隐入皇宫的阴影之中，只留女帝一人独坐殿内，在缭绕的香烟中，静待着这场隐秘查探的结果，深宫的权谋暗斗，自此又多了一层看不见的硝烟。