悲伤如同一张无形的大网，将这片密林洼地笼罩得密不透风。
艾尔温依旧跪在原地。
他的脊背深深弯折，长发垂落下来，遮住了他的脸，只有那死死攥紧的拳头，暴露了他此刻正在承受怎样的剧痛。
那颗翠绿色的种子，被他珍而重之地护在掌心，仿佛捧着整个世界。
没有人上前打扰他。
也没有人知道该说些什么。
肝帝降临靠在一棵扭曲的老树旁，手里的大剑随意插在脚边的泥土里。他没有去看艾尔温的方向，只是低着头，目光落在自己沾满血污的剑刃上，一言不发。
他的呼吸很沉，每一次起伏都像是压着千钧重物。
不动如山盘膝坐在不远处，那面巨大的符文盾牌横放在膝上。他的脸色依旧沉稳，但那双总是古井无波的眼睛里，此刻也翻涌着某种压抑的暗流。
他的手指，无意识地反复摩挲着盾牌边缘一道新鲜的剑痕——那是替一名矮人混血战士挡下剑气余波时留下的。
自然之语停止了治疗，伤员大部分都稳定了下来，她独自坐在一棵倒伏的枯木上。
她抱着自己的法杖，将额头抵在杖首那朵半开的藤蔓雕饰上，肩膀细微地颤抖着。
圣光与自然的魔力在她周身缓缓流转，却没有治愈任何人——她在为自己祈祷，或者说，在为那个她已经无法救治的长老默哀。
土木魂小队围坐在一起。
他们的手还在机械地处理着一些工程材料，制作着可能再也用不上的简易陷阱零件，但没有人说话，只有金属和木材摩擦的单调声响，在寂静中显得格外空洞。
那个叫噼啪·扳手的侏儒混血炼金师，不知何时停下了手中调试药剂的活计。
他愣愣地站在一堆瓶瓶罐罐中间，长鼻子微微抽动，眼眶红了一圈，却倔强地没有让眼泪掉下来。他只是低声地、反复地念叨着。
“大祭司说过，等我做出能治愈瘟疫的药剂，她要第一个试的……她答应过的……”
豹子头零充依旧站在那块青石旁。
他那根长棍早已放下，双手垂在身侧。他看着艾尔温的背影，看着那枚在他掌心若隐若现的翠绿光芒，喉咙像是被什么东西堵住了。
他想说点什么。
他想说节哀，想说长老她走得很安详，想说您要保重身体。
可这些词句在舌尖滚了一圈，最终都化作一团苦涩的硬块。
他只能沉默。
所有人都只能沉默。
就在这片仿佛凝固了时间的悲伤中。
【团队频道】数据黑洞:肝帝，你们现在的位置？情况如何？
轻微的提示音，在每一个玩家意识深处响起。
肝帝降临的身体微微一震。
他抬起头，眼神有些恍惚，仿佛从很深很深的梦境中被拽回现实。他愣了两秒，才低头看向视野角落跳动的频道信息。
其他玩家也纷纷收到了这条消息。
【团队频道】肝帝降临:……我们在东面的密林洼地。情况……不太妙。铜须重伤昏迷，影叶骨裂，大部分战士都带了伤。还有……
他顿了一下，手指在虚空中悬停良久，才继续输入。
【团队频道】肝帝降临:玛薇拉长老……牺牲了。
频道里安静了足足五秒。
那五秒漫长如同永恒。
然后——
【团队频道】数据黑洞:……我知道了。
只有这三个字。
没有多余的感叹，没有追问，没有通常在这种时候会说出口的安慰或沉默的哀悼。
只是“我知道了”。
但肝帝知道，在那三个字背后，数据黑洞此刻的表情一定比他见过的任何时候都更加冰冷，更加幽深，也更加……危险。
【团队频道】数据黑洞:你们现在还有多少人？我是指玩家。
【团队频道】肝帝降临:包括我在内，还有不动、自然之语、土木魂小队四人、豹子头等一共十八个。飞翔的乌萨奇他们跟着你们那边的？
【团队频道】数据黑洞:嗯。我们这边九人。麦克阿瑟他们七人还在希望村外围。
【团队频道】数据黑洞:所有人，报一下当前等级。
这个突如其来的要求让肝帝愣了一下。
但他没有问为什么。
【团队频道】肝帝降临:28级，经验条98%。差临门一脚。
【团队频道】不动如山:27级，经验条65%。
【团队频道】自然之语:26级，经验条41%。
【团队频道】土木魂·模版:27级，经验条52%。
【团队频道】土木魂·打灰:26级，经验条38%。
【团队频道】土木魂·水泥:26级，经验条35%。
【团队频道】土木魂·钢筋:26级，经验条33%。
【团队频道】豹子头零充:24级，经验条71%。
一个又一个数字在频道中跳动。
数据黑洞那边也很快报出了他们的等级:数据黑洞28级，战斗爽27级，沐行周26级，飞翔的乌萨奇27级，其余几人也都在25-26之间。
而麦克阿瑟那边，则是一片沉默。
过了几秒，【五星上将麦克阿瑟】的消息才出现在频道中:
【团队频道】五星上将麦克阿瑟:……我们这边没有25以上的。最高的卡面来打25级，鬼杀24级，我24级，鼹鼠23级，爱音24级，你急了24级，李长安25级。抱歉，拖后腿了。
因为这些人大部分都是新人，所以等级比较低也在数据黑洞的意料之中。
【团队频道】数据黑洞:不，你们有你们的任务。
【团队频道】数据黑洞:现在，我有个计划。
频道再次安静下来。
所有玩家，无论是正在密林洼地中休整的肝帝等人，还是正在希望村西北森林中统计物资的数据黑洞小队，亦或是潜伏在希望村外围的麦克阿瑟等人，都不约而同地屏住了呼吸。
【团队频道】数据黑洞:刚才追击的敌军，没有追太深。他们在森林边缘布置了两支巡逻小队，每队大约十五人，正在沿着森林外围线搜索。目标应该是确认我们的大致去向，以及封锁可能的突围路线。
他顿了顿，继续输入:
【团队频道】数据黑洞:这两支小队，是他们分散出来试探的棋子。他们的装备和普通士兵一样，他们的存在，意味着那批人并不确定我们准确位置，只能用这种地毯式的方式逼我们出来。
【团队频道】数据黑洞:但同时，这两支小队，也是我们现在唯一可能吃下的，有价值的目标。
肝帝的眼皮跳了一下。
他隐约猜到了数据黑洞想说什么。
【团队频道】肝帝降临:你的意思是……
【团队频道】数据黑洞:你们现在最缺什么？
他没有直接回答，而是反问。
肝帝愣了一下，几乎是下意识地回答:
【团队频道】肝帝降临:战力。顶尖战力。我们这边的Npc三阶强者几乎全部丧失战斗力，玩家等级最高28，但距离三阶还差临门一脚。泽拉斯是四阶巅峰，我们连破防都做不到。
【团队频道】数据黑洞:对。
【团队频道】数据黑洞:所以，需要有人升到三阶。
这一次，频道里真正的死寂降临了。
肝帝的瞳孔微微收缩，他盯着那行字，盯着“三阶”那两个字，呼吸不自觉地急促起来。
三阶。
玩家等级30级，是这个世界力量体系的分水岭。
30级以下，无论多么精妙的技巧、多么诡异的装备，都无法真正撼动高阶强者。那是量变到质变的门槛，是斗气与魔力从外放到内蕴、从运用到掌控的飞跃，是真正踏入强者序列的通行证。
而他们现在，最高28级。
还差两级。
但这两级的经验缺口，按照常规任务和刷怪速度，至少需要一周到十天。
他们现在最缺的就是时间。
而数据黑洞的意思，再明显不过——
【团队频道】不动如山:……狩猎那两支巡逻队。
不是疑问句。
是陈述句。
【团队频道】数据黑洞:是。
【团队频道】数据黑洞:那两支小队，每队十五人，都是二阶精锐。全歼一支小队，根据过往经验，平均每人能获得约7%-10%的经验收益。如果集中经验分配——也就是取消当前团队，重新组建一个由等级最高者组成的六到八人小队，全歼这两支小队——
他精确地计算着:
【团队频道】数据黑洞:战斗爽，肝帝，我，飞翔的乌萨奇，不动，动如雷霆，模版。我们这七个人，是当前经验收益最高的目标。
【团队频道】数据黑洞:全歼第一支小队，三十多个人均分经验，每人约20%-30%。不够。
【团队频道】数据黑洞:但如果取消团队，改为仅由经验缺口最小的七人，全歼一支小队，每人能获得一级的经验。
【团队频道】数据黑洞:全歼两支，肝帝和我可以直接突破30级，不动，雷霆他们至少29级过半。
【团队频道】数据黑洞:这是目前最快的方法。
他一条条列出，冷静、精确。
就像在计算一道数学题。
肝帝看着那行行冰冷的数字和分析，喉咙仿佛被什么东西堵住了。
他不是在害怕狩猎——恰恰相反，他此刻胸膛里燃烧着几乎要破体而出的杀意，渴望将那些穿着铁皮的屠夫一个接一个碾碎。
他是在震撼数据黑洞那严谨的逻辑。
【团队频道】战斗爽:我没问题。
他难得没有说多余的废话，只有四个字。
【团队频道】肝帝降临:……我们也没问题。
【团队频道】数据黑洞:好。但在此之前，先让混血种们撤离。
他顿了顿:
【团队频道】数据黑洞:让他们去黑水村。那里是灰烬谷最远的地方。
【团队频道】肝帝降临:明白了。我们这边伤员很多，但还能走。我让艾斯长老他们组织撤离。
就在这时——
【团队频道】肝帝降临:对了，黑洞。
他的手指在虚空中悬停了很久。
然后，他缓慢地、一字一句地输入:
【团队频道】肝帝降临:玛薇拉长老……死的时候，变成了一颗种子。