史莱克众人刚回到住宿处，门外就传来阵阵喧哗。路过的学员们隔着院墙祝贺，讨论声此起彼伏，都在说他们战胜天水学院的那场硬仗。苏妲己拢了拢肩上戴沐白的外袍，指尖触到布料上残留的魂力余温。
“这下咱们算是彻底出名了。”奥斯卡笑着，眼底满是兴奋。
绛珠和朱竹清快步迎上来，前者伸手探了探苏妲己的脉搏：“精神力透支得厉害，还好没有伤及根本。”朱竹清则递过干净手帕：“先擦把脸，庆功宴已经备好了。”
庆功宴设在住宿处的院子里，几张木桌拼在一起，摆满了简单的菜肴。戴沐白拎着两坛酒走来，给自己倒了满满一碗，仰头饮下大半。他的目光越过人群，落在苏妲己身上，见她正和小舞说话，指尖无意识地敲击着桌面。
赤炎安静地坐在苏妲己身侧，指尖灵巧地剥着橘子。橘瓣被他摆成整齐的小块，递到苏妲己手边时，恰好挡住了戴沐白投来的视线。“吃点这个，解腻。”他的声音很低，只有两人能听见。
苏妲己拿起一瓣橘子，刚放进嘴里，就见唐三和大师走了过来。两人手里拿着几张羊皮纸，上面画着密密麻麻的字迹。
“预选赛第三名，接下来就是晋级赛。”大师将羊皮纸摊在桌上，指尖点在顶端，“晋级赛和预选赛不同，是个人车轮战。七人轮流上场，胜者留在台上，负者由队友续上，直到一方全员淘汰。”
戴沐白放下酒碗凑过来：“也就是说，拼的是个人实力？”
“是。”大师点头，目光转向苏妲己，“对你来说考验最大。控制系在团战中能借队友之力，单挑时必须靠自己压制对手，精神力的消耗会成倍增加。”
苏妲己指尖一顿。她习惯了团战中与唐三配合，或是和小舞叠加魅惑效果，单挑确实是短板。
唐三注意到她的神色，轻声道：“我和大师拟定了几套应对方案，之后可以针对性训练。”他说着，将一张记满战术要点的纸条推到她面前，纸上的字迹工整，边缘还细心地磨平了毛边。
戴沐白立刻接话：“我的白虎金刚变能正面强攻，到时候可以先替你试探对手实力。”他说着，不动声色地将自己的酒碗往苏妲己方向挪了挪，挡住了唐三递纸条的手。
赤炎没说话，只是将剥好的另一盘葡萄推到苏妲己面前，葡萄粒上的水珠还泛着光。
小舞和宁荣荣在不远处说笑，后者捧着新得的宝石发簪，语气轻快：“预选赛真的是太精彩了，可惜大师要我保存实力，都不让我上场。只能在决赛让他们看看我的九宝琉璃塔了。”小舞晃着腿回应：“是是是，你可是大陆第一辅助性魂师。下次你观战，我可要好好表现。”话音刚落，院门外就传来脚步声。
宁时衍身着宝蓝色锦袍，身后跟着两名侍从，捧着精致的礼盒走进来。他目光直接落在苏妲己身上，笑意温润：“奉父亲之命，特来恭喜史莱克晋级。”
赤炎的指尖猛地攥紧，掌心的果壳被捏碎。戴沐白放下酒杯，起身走过来，自然地将苏妲己身后的披风拢了拢：“七宝琉璃宗倒是有心。”他的手臂擦过苏妲己的肩，不动声色地隔开了她与宁时衍的距离。
唐三抬眸看向宁时衍，指尖在桌下轻轻敲了敲。蓝银草悄然探出，顺着桌腿缠上苏妲己的脚踝，带着一丝细微的拉扯感。苏妲己察觉到这动静，侧头看向唐三，见他眼神平静，像是只是无意之举。
宁时衍见状，嘴角笑意不变，却没再靠近：“既然礼物送到，我就不打扰了。祝史莱克在晋级赛一切顺利。”
戴沐白刚要开口，大师突然咳嗽一声：“宁公子有心了。不过我们正讨论晋级赛对手，不如一起看看？”他将武魂殿战队的资料推到中间。
羊皮纸上记录着武魂殿战队的基本信息：七名队员全是魂宗起步，领队是三名五十级以上的魂师。往届大赛中，冠军皆是被武魂殿战队包揽。
“天斗皇家学院也是种子队，直接进决赛。”大师的指尖划过另一行字，“这两支队伍，是我们总决赛最大的对手。”
众人看着资料，都沉默下来，武魂殿战队的魂力层级明显高出一截，显然是一场硬战。
“怕什么。”戴沐白打破沉默，又给自己倒了碗酒，“越强大的对手，越能磨练人。”他看向苏妲己，眼神带着鼓动，“到时候咱们照样打赢他们。”
苏妲己点头，想起水冰儿临走时的话，晋级赛还要再交手。
庆功宴的气氛渐渐热烈起来。奥斯卡给众人分发新做的恢复香肠，绛珠和朱竹清围着苏妲己，说着比赛时她打断融合技的惊艳瞬间。小舞拉着宁荣荣，叽叽喳喳地规划着晋级赛的出场顺序。
戴沐白喝到兴起，起身邀苏妲己：“等会儿要不要去演武场？。”
唐三立刻接话，“妲己需要恢复精神力，我已经和她约好，明天开始针对性训练，先从闪躲技巧练起。”
赤炎这时才开口：“我去煮点安神汤，精神力透支后不宜剧烈活动。”他起身走向厨房，路过苏妲己身边时，顺手将自己的披风解下来，盖在她腿上。披风带着他身上的火属性暖意，驱散了夜晚的凉意。
苏妲己看着三人各有动作，无奈地笑了笑。
戴沐白的脸色沉了沉，刚要开口，就被大师用眼神制止了。
夜深后，宾客渐渐散去。苏妲己送走宁时衍，回到院子里。月光洒在地面，映出斑驳的树影。她独自坐在石凳上。
晋级赛的车轮战确实棘手，控制系在单挑中要应对各种强攻型对手，精神力的消耗是个大问题。还有武魂殿战队的资料，光是看着就让人觉得压力重重。更别说身边这些人的心思，唐三的细心、戴沐白的直接、赤炎的沉默守护，还有宁时衍突如其来的示好，都让她有些无措。
一阵微风拂过，带来凉意。苏妲己拢了拢披风，刚要起身，一道阴影突然笼罩下来。
熟悉的冷意从身后传来，千景然的声音带着几分嘲弄：“恭喜晋级。”
苏妲己猛地转身，见他斜倚在院墙边，黑衣在月光下几乎与阴影融为一体。他的眼神锐利，像是在审视猎物。
“不过，真正的考验才刚刚开始。”千景然直起身，一步步走近，语气带着不容置疑的强势，“武魂城，我会让你看到，谁才是这个大陆年轻一代真正的王者。”
苏妲己皱眉，刚要开口，千景然却身形一晃，消失在夜色中。只留下他冰冷的话语，在寂静的院中回荡。