脚步声在走廊拐角处停了一下，又继续往前移。
伊堂侧身让开了门口。
李德尔走进来的时候，身上还穿着那件深灰色的三件套西装，领带打得规规矩矩。
皮鞋擦得干净，但鞋跟处磨出了一小块白印。
连着坐了一天一夜的痕迹。
四十七岁，中等身材，头发花白了三成。
工部局总董的架子还端着，但端得有些费劲。
林枫坐在那把原英国警督的皮椅里，没有动。
两条腿交叠着搁在桌下，右手食指在桌沿上无声地叩着。
李德尔在门口站了两秒。
上一次来的时候，也是这间办公室。
那天凌晨五点，第四联队刚接管完巡捕房，水泥地上还散着碎玻璃。
他等了四个小时，没见到人。
一个中尉出来，用半生不熟的英文说了一句“参谋长很忙”，就把他打发了。
这次终于叫他来了。
办公室里的灯光偏暗，天花板上那盏白炽灯泡的灯丝烧得有些发黄。
李德尔往前走了两步，在桌前的椅子旁边站定。
没有人让座。
他回头瞥了一眼身后。
翻译跟在后面，是个三十出头的华人男人，戴着圆框眼镜，手里夹着公文包，缩在门边。
李德尔开口了，英语。
“colonel Kobayashi， I appreciate the opportunity to meet.”
“I would like to discuss the current arrangement regarding the Settlements administrative functions.”
声音不高不低，是那种在工部局董事会上主持了几百场会议练出来的腔调。
林枫的食指在桌沿停了一拍。
抬起头，朝李德尔看过来。
两秒。
然后伸手揉了揉右耳，嘴里“嗯”了一声，转头看向伊堂，用日语说了一句。
“他在说什么？”
伊堂张了张嘴，刚要翻译。
李德尔的嘴角微微收了一下。
不是尴尬，是确认。
他在来的路上已经做过功课。
工部局华文处的存档里有一份关于小林枫一郎的情报简报。
伦敦驻沪领事馆也提供过一份。
两份材料里，有一条信息是重叠的。
小林枫一郎的英文流利程度，足以和英国大学教授对谈。
这是他故意的。
李德尔没有感到为难。
他回头朝翻译招了招手。
那个戴圆框眼镜的华人赶紧上前一步，打开公文包，准备充当日语翻译。
林枫靠在椅背上，嘴唇动了。
一串中文从那张年轻的脸上蹦了出来。
“李德尔先生来沪市几年了？”
纯正的中文。
不是那种外国人学了三五年之后硬挤出来的腔调。
是地道的带着京城口音的华语。
李德尔的两只脚钉在了原地。
翻译的嘴半张着，手里的公文包差点滑下去。
准备了日语翻译，对面说的是中文。
准备了英文开场白，对面装听不懂。
一个岛国军官，在沪市的英租界，在从英国警督手里夺过来的办公室里，说着中文。
不说英文，不说日文，说中文。
这不是语言选择。
这是规矩的宣示。
在这间办公室里，说什么话，由坐在那把椅子上的人决定。
李德尔的脊背微微僵了半秒，随即松下来。
半辈子殖民地管理的经验，让他比任何人都清楚一个道理。
以前英国人定规矩，全沪市都说英文。
现在椅子上换了人。
他不会中文。
不是学不会。
是在他的职业生涯里，从来没有需要学的理由。
工部局的工作语言是英文。
董事会里坐的是英国人、阿美莉卡人、一个法国人和两个岛国人。
公文用英文写，会议用英文开，报告用英文呈。
华文处有专人负责中文事务。
一百多个华捕、六千多个华人职员，所有涉及中文的沟通都由华文处往上转。
总董不需要碰一个中文字。
跟中方官员打交道？
走领事的渠道，有专人处理。
1928年工部局增设华董之后，华人的诉求有了自己的代言窗口，总董更不需要开口了。
这不是个人的倨傲。
是制度的惯性。
整个远东殖民体系运转了将近一百年，英国人从来没被要求用被殖民者的语言办事。
他们搭建了一套完整的行政机器.
从巡捕房到税务局，从卫生署到华文处。
每一个齿轮都朝着一个方向转。
那个方向，是伦敦。
现在伦敦已经自顾不暇了。
三天前那封密电还压在李德尔外套内袋里。
从唐宁街十号发出，经驻沪领事馆中转，落到他手上的时候，纸页还带着机器的油墨味。
电文很长，核心就几句话。
在当前形势下，不适宜与岛国在沪市租界发生军事冲突。
请尽一切可能通过外交途径解决问题。
必要情况下，可接受对方的合理要求。”
合理要求。
这四个字的弹性，大到能把整个英租界装进去。
李德尔收到电报的那个晚上，坐在工部局二楼自己的办公室里。
窗外苏州河桥面上的岛国探照灯一遍一遍地扫过来。
光柱打在天花板上，一明一灭。
他在那把椅子里坐了很久。
丘吉尔的意思他听懂了。
首相在唐宁街的战时内阁会议上，把话说得比电报更直白。
外交大臣安东尼说不能让步。
丘吉尔反问了一句。
不让步，我们能怎么办？
军舰在大西洋。
对付日耳曼人的潜艇，每个月几十万吨商船沉进海底。
陆军在北非。
隆美尔的装甲师刚刚完成一轮反击，第八集团军被打得缩回了防线。
东线的日耳曼人已经推进到莫斯科城下。
苏联要是倒了，下一个就是英国本土。
至于远东？
丘吉尔说过一句话，李德尔在领事馆的内部通报上看到过原文。
万一岛国跟我们打起仗来，根本没法撑住香港或解救它。
驻军只能是象征性的，做做样子的抵抗是唯一合理的选择。
甚至还加了一句。
我但愿那里再少一些部队。
一个首相，嫌自己的殖民地驻军太多。
不是嫌花钱，是嫌浪费。
那些兵放在香港就是白白送死，不如撤回欧洲去填隆美尔炸开的窟窿。
香港都保不住，沪市的租界算什么？
租界甚至不是英国的直辖领地。
名义上是国际公共租界，多国共管。
工部局是块遮羞布，底下撑着的骨架早就朽了。
英国现在拿命换阿美莉卡的《租借法案》。
阿美莉卡人的条件苛刻到割肉。
放弃帝国特惠制，开放殖民地市场，接受美元霸权。
丘吉尔咬着牙一条一条地应，因为不应就得死。
这时候在沪市跟岛国人硬碰硬？
引发冲突，阿美莉卡人的援助立刻冻结。
“英国主动挑起远东战事”这顶帽子一旦扣上来，国会山那帮参议员正愁没借口卡拨款。
丘吉尔算得很清楚。
等欧洲的仗打完，等苏联顶住，等阿美莉卡参战。
到那一天，远东的账再翻。
所以那封电报的潜台词只有一层。
别惹事。
能让就让。
大英帝国在远东的时代，结束了。
李德尔坐在工部局的办公室里把这个念头翻来覆去嚼了一整夜。
嚼碎了，咽下去。
所以此刻，站在这间被岛国军官占据的办公室里。
对面那个二十多岁的大佐用中文跟他说话的时候，李德尔没有觉得屈辱。
这是胜利者应有的态度。
他见得多了。
权力交接的时候，新主人亮出自己的规矩，旧主人要么接受，要么走人。
李德尔侧过头，用英语对翻译低声说了几句。
翻译抬头，用流利的中文对林枫开口。
“小林阁下，总董的意思是，他可以配合您的要求。但他需要确认一件事。”
翻译的喉结滚了一下。
“这是您的个人行为，还是东京的命令？”
办公室里安静了一拍。
伊堂站在门边，后背绷直了。
林枫的食指从桌沿上抬起来，朝翻译指了指。
“告诉李德尔先生。”
他的中文咬得很慢，一个字一个字地往外蹦。
“这间办公室里发生的一切，就是东京的意思。”
翻译转过身，用英文低声复述了一遍。
李德尔,他在赌。
赌小林枫一郎说的是真话还是虚张声势。
东条刚发了嘉奖令的事他已经知道了，领事馆有渠道。
嘉奖令上白纸黑字“内阁总理大臣兼陆军大臣，东条”。
等于追认了英租界行动的合法性。
这张牌压在手上，翻出来就是一道封喉的刀。
李德尔把两只手背到身后，那副强撑的架子，终于彻底垮了。
翻译又开口了。
“总董说，他愿意就租界的行政安排进行务实的讨论。但他希望，工部局的基本架构能够保留。”
林枫简单的说道。
“基本架构不动。”
“人事不动。”
他停顿了一下，吐出了最后几个字。
“旗不动。”