尚舆儒不再看他，对唐世济道：“唐按察，你亲自带人，看着他写。写完后，立刻按他提供的线索，布置抓捕。高指挥使，调动你最精锐的人马，随时待命！”
“是！” 两人齐声应诺。
尚舆儒的目光投向窗外，仿佛能穿透墙壁，看到那两位仍身处客栈的侯府公子。
谭飞虎……一个本该死去的巨寇，却与知府夫人私通生子，隐匿济南十余年。他为何偏偏在两位侯府公子路过时，制造灭门惨案？是真的为了“儿子”出气，还是……另有更深的图谋？
就在巡抚尚舆儒逼问王继贤，挖掘出那桩长达十余年的扭曲丑闻真相之际，杜得水正匆匆从府衙返回客栈。
整个济南城却笼罩在一片不同寻常的肃杀气氛之中。随处可见巡城的兵丁，盘查比往日严格了许多，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张。
杜得水面色沉凝，带着护卫穿行在略显空旷的街道上，心中念头飞转。王仁杰的口供，柳氏之死的确认，以及昨夜与神秘高手的短暂交锋，都指向了一个令人不寒而栗的结论，这并非单纯的仇杀或报复，涉及巨寇、官眷乃至可能更深层次势力的罗网。
如今，这张网的某个节点被触动，隐藏在暗处的毒蛇已经开始噬人。
他必须尽快回到客栈，确保两位公子的绝对安全，同时等待来自万春酒楼更深入的情报，以及……应对山东高层可能的反应。
他逼着王继贤将事情捅到巡抚衙门，将压力转移到山东官方身上，让他们不得不全力介入，在封疆大吏的眼皮底下，想动侯府公子，就得掂量掂量后果。
然而，当他踏入客栈大堂时，却发现气氛有些异样。掌柜的站在柜台后，脸色比平时更加恭谨，甚至带着一丝不易察觉的紧张。
而平日守在大堂的护卫，似乎也换了一茬，虽然依旧警惕，但杜得水敏锐地察觉到，这些人的气息更加内敛精悍，站位也隐隐形成了一套更严密的防御阵型。
是万春酒楼派来的“内卫”接手了外围防务？效率倒是极高。杜得水心中稍定，对掌柜微微颔首，便径直朝楼上走去。
他先去了刘怀远兄弟的房间。推门而入，只见兄弟俩早已起身，正坐在桌边，脸上都带着显而易见的不安。见到杜得水回来，刘怀民第一个跳了起来。
“杜叔！你可算回来了！” 刘怀民几步冲上前，急声道，“外面是怎么回事？一大早就有好多兵丁在街上跑，客栈外面好像也多了不少生面孔，鬼鬼祟祟的！是不是出什么事了？是不是……那王仁杰的案子有结果了？”
刘怀远也站起身，虽未像兄长那般急切，但眼中的担忧同样清晰：“杜叔，您一夜未归，我们甚是担心。可是案情有了突破？”
杜得水看着两位少年，示意二人坐下，自己也在桌旁落座，斟酌了一下言辞，决定透露部分实情，让他们心中有数，但也需避免过度惊吓。
“二位公子稍安勿躁。” 杜得水沉声道，“案情确有重大进展，但也因此变得更加复杂凶险。”
他简要说道：“昨夜，真正的凶徒已然现身，与卑职手下有过交锋。此人身手极高，疑似前些年横行山东的巨寇谭飞虎，已受伤逃脱。而济南知府王继贤的夫人柳氏，于昨夜遇害，手法与柿子巷灭门案如出一辙，应是同一凶徒所为，意在灭口。”
“灭口？” 刘怀远立刻抓住了关键，“那柳氏……与凶徒有关？”
杜得水点点头：“据查，柳氏与那凶徒或有旧谊。凶徒察觉行踪暴露，故而下此毒手。如今，此獠已知我们正在追查，且与王知府乃至整个济南官场都扯上了关系。为防其狗急跳墙，或另有同党潜伏，济南城现已戒严，巡抚、按察使、都指挥使等省宪大员恐不日也将齐聚济南，督办此案。”
刘怀民听得倒吸一口凉气：“巨寇？还杀了知府夫人？我的天，这……这也太猖狂了！”
他随即握紧拳头，“那还等什么？杜叔，咱们赶紧调兵，全城大索，把那什么谭飞虎揪出来啊！”
刘怀远则想得更深，眉头紧锁：“杜叔，您说那凶徒可能狗急跳墙……”
他想起了昨日街头的冲突，以及那卖胭脂少女一家的惨状。如果对方真是穷凶极恶的巨寇，又已暴露，难保不会做出更疯狂之举。
杜得水赞赏地看了刘怀远一眼，正色道：“民公子、远公子所虑极是。此獠凶残狡诈，不可不防。卑职已严令加强客栈内外戒备。在凶徒就擒、案情明朗之前，请二位公子务必留在客栈，绝不可外出一步。饮食起居，也需加倍小心，一切用度皆由我们的人亲自经手。”
他顿了顿，语气转为郑重：“此案已非寻常刑名，背后牵扯甚广，甚至可能涉及朝堂恩怨。山东上下如今已是惊弓之鸟，定会全力侦办。我们此刻以静制动，坐观其变，方为上策。二位公子的安危，是侯爷最牵挂之事，亦是卑职等第一要务。万望公子体谅，切勿涉险。”
刘怀民虽然心急，但也知道轻重，嘟囔了一句“知道了”，便不再多说。刘怀远则是深深一揖：“杜叔辛苦，一切但凭杜叔安排。我们兄弟定当谨守门户，绝不给杜叔和诸位护卫添乱。”
安抚好两位公子，杜得水回到自己房间，刚关上门，还没来得及喝口水，窗外便传来三长两短、极有规律的叩击声。
是万春酒楼掌柜的暗号。
“大人。” 掌柜行礼，“有紧急情况。”
“讲。” 杜得水心下一沉。
“两件事。” 掌柜语速很快，“第一，巡抚尚舆儒、按察使唐世济、都指挥使高杰，已联袂抵达济南府衙。王继贤被带去问话，我们的人虽无法靠近，但隐约听到里面动静不小，王继贤似乎……吐露了不少东西。随后，巡抚便派了亲随，持帖来客栈，说是巡抚大人欲亲自拜会大人，商谈要事。人已被我暂时安排在楼下厢房。”