尚舆儒的目光变得锐利起来：“这一切，是不是太巧了？巧得像是一场精心设计的戏码。本官甚至怀疑，二位公子的行踪，或许早已泄露，被人盯上了。而谭飞虎，不过是被人利用的一把刀！有人想借谭飞虎之手，在侯府公子路过时，制造事端，挑起纷争，最好能引动侯府与山东地方乃至朝廷的冲突！柿子巷的灭门，是投石问路，也是加重筹码！柳氏之死，则是断尾求生，或者……是另一重灭口！”
这个推测，比单纯的“悍匪为子报仇”更加骇人听闻！将一桩地方血案和丑闻，瞬间提升到了“针对平虏侯的政治阴谋”的层面！
陈傅捻动念珠的手指猛地停住，额角渗出冷汗。唐世济倒吸一口凉气，神色惊疑不定。连高杰也收起了不耐烦，脸色变得无比严肃。
“所以，” 尚舆儒斩钉截铁地总结道，“这个案子，不仅要查，还必须查个水落石出！不仅要抓住谭飞虎，更要挖出他背后可能存在的黑手！这不仅仅是为了给侯爷、给朝廷一个交代，更是为了我们山东官场的清白，也为了……我们自己的脑袋！”
他环视众人，声音低沉而有力：“侯爷的声誉，不容有失。若真有人想借山东之地，行构陷侯爷、挑动朝局之事，我们便是首当其冲的替罪羊！届时，丢官罢职都是小事，身死族灭，亦未可知！”
唐世济擦了擦额头的冷汗，压低声音，有些难以置信地喃喃道：“可……可谁有这么大的胆子，敢对侯爷如何？侯爷如今……如日中天啊。”
“如日中天，才更遭人忌！” 尚舆儒冷笑一声“庙堂之上，恨侯爷入骨，欲除之而后快者，还少吗？江南士林、朝中旧党、利益受损的勋贵豪强……哪一个不想扳倒侯爷？只不过侯爷圣眷正隆，手段高明，他们无从下手罢了。如今侯爷的爱子离京，便是天赐的良机！在山东地界，若两位公子‘意外’出事，或者卷入足以玷污侯爷声誉的丑闻血案之中……那后果，你们自己想想！”
密室内，温度仿佛骤降。几位封疆大吏，此刻都感到一股寒意从脊椎骨升起。
原来，他们不知不觉，已然卷入了一场可能关乎朝堂最高权力斗争的漩涡边缘！而漩涡的中心，就是那两位此刻正住在济南城某处客栈中的少年！
沉默，再次笼罩了下来。但这一次的沉默，与之前的惶恐、推诿不同，充满了凝重、决绝，以及一丝被逼到绝境后的狠厉。
不知过了多久，巡抚尚舆儒缓缓站起身：
“唐按察。”
“下官在。” 唐世济连忙起身。
“你立刻亲自坐镇，调集按察使司所有精干力量，会同济南府衙，全力侦破柿子巷灭门案及柳氏被杀案！重新勘查现场，扩大搜索范围，询问所有可能目击者，尤其是当日街头冲突时的围观百姓！掘地三尺，也要找出谭飞虎，以及可能存在的其他线索！”
“是！下官遵命！”
“高指挥使。”
“末将在！” 高杰挺直腰板。
“即刻起，济南全城戒严！增派兵马，严密巡逻，尤其是侯府公子下榻客栈周边，要布下重兵，明哨暗岗，没有本官和杜统领的手令，任何人不得靠近！同时，调动你麾下最精锐的侦骑、斥候，配合海捕文书，在山东全境，尤其是济南周边州县、山林、要道，撒下天罗地网，搜捕谭飞虎！活要见人，死要见尸！”
“末将领命！定教那谭飞虎插翅难飞！”
“陈藩台。”
“下官在。” 陈傅也站了起来。
“你负责统筹钱粮物资，确保剿匪、办案、城防一切用度，不得有误。同时，安抚城内百姓，控制舆论，尤其要严防有关侯府公子、谭飞虎与柳氏丑闻的不实流言扩散！若有趁机造谣生事者，严惩不贷！”
“是，下官明白。”
尚舆儒最后将目光投向依旧跪在地上、面无人色的王继贤，眼神复杂，终究还是叹了口气：
“王大人。”
“罪……罪官在。” 王继贤以头抢地。
“你……戴罪立功吧。配合唐按察、高指挥使办案，将你知道的、关于柳氏、关于所有的一切，毫无保留地说出来。还有，约束好你府中之人，若有妄言妄动者……你知道该怎么做。”
“是！是！罪官一定全力配合！一定！” 王继贤如同抓住了最后一根稻草，连连磕头。
布置完这一切，尚舆儒深吸一口气，对众人道：“本官会亲自去拜访杜统领，表明我等态度。在谭飞虎就擒、案情真相大白之前，山东上下，必须齐心协力，共度此劫！诸位，好自为之吧！”
“谨遵抚台之命！” 众人齐声应诺。
尚舆儒最后将目光投向依旧跪在地上、面无人色的王继贤，眼神复杂，终究还是叹了口气：
“王大人。”
“罪……罪官在。” 王继贤以头抢地。
“你……戴罪立功吧。将你知道的，毫无保留地说出来。尤其是承运七年到承运十年间的事。本官提醒你，杜统领那边，从你儿子口中，已经问出了‘谭叔’和万福巷。你府中下人也指认了柳氏常去那处宅子。有些事，瞒是瞒不住了。”
王继贤听到“谭叔”、“万福巷”几个字，身体猛地一抖，最后一丝侥幸也荡然无存。他脸色灰败，仿佛瞬间被抽走了所有精气神，瘫软在地，声音嘶哑干涩：
“罪官……罪官说……全说……”
他痛苦地闭上眼睛，仿佛不愿面对那段不堪的过去，但最终还是断断续续地开口：
“崇祯七年秋……罪官时任同知……”
“便在那时，罪官妾室柳氏，回娘家省亲，于城西白云观上香时……被贼人掳走。罪官当时魂飞魄散，四处搜寻，三日后，柳氏……自己回来了。她衣衫不整，神色惊惶，说是趁贼人不备逃出……”
“罪官当时……竟信了，还庆幸她平安归来，只是受了些惊吓。可……可没过多久，罪官就在书房发现了一封无名信。是……是谭飞虎写的。他说柳氏是他掳走的，他很‘中意’柳氏。只要罪官对他的‘买卖’行些方便，透露些官军动向，他便可保柳氏平安，还会……还会给罪官一份‘大礼’……”