“还政”之后，等待他的，可能根本不是田园牧歌，而是万丈深渊。
他自身或许可以凭借余威和暗中布置自保，但他的家人呢？跟随他多年的部下呢？他耗尽心血推动的事业呢？会不会人亡政息，甚至被彻底清算？
这种可能性，让他不寒而栗。
“必须……早做打算。” 他睁开眼，眸中闪过一丝冷冽的光芒。他不能将希望寄托于小皇帝的“仁慈”或“英明”，更不能寄托于政敌的“宽容”。
他必须为自己，为家人，为追随者，也为那份未竟的蓝图，准备好真正的退路和后手。
朝鲜，是一个现成的选择。李孝明是他一手扶植，又是他儿子的娘，朝鲜的政局和军力也在相当程度上受他影响。更重要的是，朝鲜孤悬海外，与大明本土隔着大海，一旦有事，有足够的战略纵深和缓冲余地。
以他如今的财力、人脉，暗中加强在朝鲜的经营，将其打造成一个稳固的、可进可退的基地，并非难事。
但……仅仅朝鲜，就够了吗？他心中的那份不安全感，那份源自“先知”的对未来世界格局的隐隐焦虑，让他觉得还不够。
这个世界很大，变化很快。欧洲的殖民者正在全球疯狂扩张，新大陆的机遇与风险并存。
他既然已经将郑森派了出去，就绝不能只将其视为一步闲棋。或许……那里才是真正能够摆脱旧大陆一切恩怨纠葛、从头开始、实现他心中某些更加“离经叛道”构想的地方？
思绪纷乱间，门外传来了熟悉的、轻盈的脚步声。是孙苗回来了。
孙苗听说刘庆找她，以为有什么紧急事务，连衣裳都未及换，便匆匆赶到书房。一进门，见刘庆好端端坐在书案后，神色虽然有些沉凝，但并无慌乱焦急之色，她悬着的心才放下一半。
“相公，可是有什么急事？” 她走到书案前，轻声问道。
刘庆抬起头，看着她因匆忙赶来而微微泛红的脸颊，心中那股因思虑未来而产生的冷硬与紧绷，微微松动了一些。
他伸出手，温声道：“哦，你回来了。没什么急事，只是有些事，想与你商量。”
孙苗见他语气平和，不似有重大变故，心下稍安，但“商量”二字，又让她有些忐忑。刘庆极少用“商量”这个词与她谈事，多是直接吩咐。她走到他身边，问道：“莫不是……又是什么为难的大事？”
刘庆没有回答，而是直接拉过她的手，稍稍用力，将她带得身子一歪，轻轻巧巧地便坐到了他的腿上。
孙苗猝不及防，低低惊呼一声，脸上瞬间飞起两片红霞。她下意识地瞥了一眼书房虚掩的门，外面廊下隐约有人影走动，但无人敢擅入。
她羞赧地轻轻拍打了一下刘庆的手臂，低嗔道：“你这人……这大白天的，又在书房……成什么样子……”
刘庆却似乎毫不在意，只是用双臂松松地环着她，下巴轻轻搁在她散发着淡淡馨香的发顶，没有说话。
书房里安静下来，只有两人轻缓的呼吸声交织。孙苗起初还有些不自在，渐渐放松下来，静静地靠在他怀里，没有催促，只是安静地等待着。
过了好一会儿，刘庆才缓缓开口：“苗儿，你如今……在朝鲜那边的生意和人情，经营得如何了？”
孙苗微微一愣，没想到他会突然问起这个。她略微侧过头，仰起脸看向他，只能看到他线条分明的下颌和微微抿紧的唇。
她想了想，谨慎地回答道：“还算……平稳吧。自你上回让我多加留意后，我又增派了几个得力又信得过的掌柜过去，主要是收购了些田庄、山林，在釜山、仁川开了几家货栈，与李孝明手下的一些官员、将领家眷，也有些礼尚往来。那边本钱足，又有你的面子在，倒也顺利。只是……”
她微微蹙眉，“那边到底不比大明，地窄人稀，物产也有限，生意做得再大，终究有个限度。你问这个做什么？是那边……出了什么岔子吗？”
“没有。” 刘庆摇摇头，手臂收紧了些，“不是出了岔子。我是想……让你继续加大在朝鲜那边的投入。不仅仅是生意，田产，更要加深与李孝明，以及朝鲜朝中实权人物的联系。钱财不必吝惜，务必要在那边，扎下更深的根，织起一张更牢靠的网。最好……能在关键的地方，比如港口、要道附近，置办下一些不那么起眼、但足够隐蔽、可用的庄园、别业。”
他的语气平静，但话里的意思，却让孙苗心头猛地一跳。她在他怀中转过身，面对面看着他，眼中满是惊疑不定：“相公，你……你这是何意？突然要如此大动干戈地经营朝鲜？莫非……”
她脑海中瞬间闪过无数念头，联想到近日朝中关于皇帝亲政的议论，联想到刘庆越来越紧迫地推动各项事务，一个可怕的猜测浮上心头，她的声音都有些发颤：“你是怕……两年后……陛下亲政，会……会对你不利？”
刘庆没有立刻回答，只是深深地看了她一眼，缓缓点了点头，承认了她的猜测：“虽然，我不觉得事情一定会走到那一步。以我如今的根基，陛下即便亲政，想要动我，也绝非易事。但是……”
他顿了顿，声音更沉，“老师今日所言，陛下心思渐深，沉默寡言，未必是好事。而且，这朝中上下，恨我、盼我倒台的人，不知凡几。一旦我失了权柄，哪怕只是退后一步，这些人便会如群狼噬虎，扑将上来。我可以不在乎自己，但是……”
他环抱着孙苗的手臂微微用力，“我们这一大家人，还有那么多跟着我出生入死、为我办事的人……我不能不为他们考虑，不能不早做最坏的打算。”
孙苗的脸色渐渐白了。她不是深闺里不懂世事的妇人，她帮着刘庆打理部分产业，接触过形形色色的人，深知官场、商场乃至权力场的残酷。