沉默了片刻，刘庆忽然开口：“要不……我把他打发到丁三军中去吧？丁三正在东南用兵，军中规矩最严，也最能磨炼人。让他去吃些苦头，见识见识真正的行伍是什么样子，或许能收收他的心性，也总比让他在京中这般胡混、惹人闲话强。给他找条正路走走，省得在家里他也坐不住，我看着也心烦。”
“啊？让他去从军？” 孙苗显然没料到他会突然做出这个决定，愣了一下，“这……这怎么使得？军中刀枪无眼，他又是个莽撞性子，万一……万一有个闪失可如何是好？再者……再者那边要是知道了，怕不是要……”
她没敢把话说完，但意思很清楚，那位身份特殊的生母，恐怕绝不会同意让宝贝儿子去前线冒险，届时闹将起来，又是麻烦。
提到刘怀民的生母，刘庆的脸色明显冷了下来。
他哼了一声：“她能有什么可说的？同是儿子，她却将怀民惯养成了这般模样！我没去找她算这笔账，已是顾念旧情与大局。至于怀远……”
他缓缓摇了摇头：“罢了。此事还需从长计议。怀远……还是暂且留在京中吧。至于他的将来……”
刘庆的目光变得深远，“他日后，毕竟是要回朝鲜的。那里，或许才是他该待的地方。” 。
孙苗仔细品味着他的话，明白了他的深意。她不再多言，只是温顺地点点头，将脸颊重新贴回他胸前，柔声道：“妾身明白了。一切依相公的意思便是。”
刘庆低头看着怀中已然有些丰腴、却更添风韵的孙苗，她温顺的眉眼和全心全意的信赖，让他心中因国事家事交织而生的烦躁与孤寂感，被熨帖地抚平了许多。他并非真正的孤家寡人，至少在这深夜里，还有一处可以卸下部分心防、获得些许慰藉的温暖怀抱。
“罢了，” 他轻轻拍了拍她的背，“这些事，桩桩件件，千头万绪，哪有一夜就能理清的。时辰不早了，我们也去歇息吧。”
他揽着孙苗起身，吹熄了书案上那盏玻璃罩灯，两人相携着，身影缓缓融入书房外的黑暗走廊。
次日，散朝回府，已是午后。阳光透过侯府庭院中枝叶繁茂的古槐，洒下斑驳摇曳的光影。刘庆换下厚重的朝服，只着一身玄色常服，坐在前厅正中的紫檀木太师椅上，端起丫鬟奉上的新沏的六安瓜片，抿了一口。
“去，把大公子叫来。” 他放下茶盏，对侍立在旁的管家吩咐道。
约莫一盏茶的功夫，外面传来一阵略显急促、却又带着某种大大咧咧劲头的脚步声。人影一晃，一个身材高大、体格健硕的少年便出现在厅门口，带着一股汗水和阳光的气息。
正是刘怀民。他显然来得匆忙，上身只胡乱套了件敞怀的短褂，露出结实的、泛着油亮汗光的古铜色胸膛，下身一条撒腿裤，裤腿挽到膝盖，赤着一双大脚，脚板上还沾着些演武场沙地的尘土。
头发用一根布带草草束在脑后，额前几缕发丝被汗水打湿，贴在饱满的额角。
“见、见过父亲。” 刘怀民在门口站定，抱拳躬身，动作倒还利落，只是眼神有些飘忽，不敢与刘庆对视，声音也带着一丝不易察觉的忐忑。
他刚从演武场被叫来，一身热汗未消，心里更是七上八下，不知这“阎王老爹”突然召见所为何事，莫不是自己偷溜出府、在酒肆与人斗气的事发了？
刘庆的目光在他身上扫过，从那赤着的、肌肉线条分明却布满细碎旧伤疤的上身，到沾着泥土的赤脚，眉头几不可察地蹙了一下。他将茶盏往身旁的黄花梨木高几上轻轻一放，发出清脆的磕碰声，在寂静的前厅里格外清晰。
“不着衣，赤足披发，成何体统。” 他的话听得刘怀民心头一跳。“这里是侯府正厅，不是山野村寨，更不是你撒野的演武场。”
刘怀民下意识地缩了缩肩膀，随即又觉得有些不服气，抬起头，飞快地瞥了刘庆一眼，低声嘟囔辩解道：“父亲，我……我这不是在习武嘛，天儿热，练得一身汗，管家催得急，就没顾上……”
“习武？” 刘庆轻哼一声，尾音微微上扬，“你就算把那石锁舞出花来，把枪棒使得虎虎生风，又能如何？如今是火器的天下！任你筋骨再强，武艺再精，抵得过一铳子？挡得住一炮轰？”
他并非要全盘否定武艺，强身健体、磨砺意志自是好的，但刘怀民这副将蛮力与匹夫之勇挂在嘴边的做派，让他颇不以为然。
时代早已不同，个人的勇武在成建制的火器部队面前，意义已然大减。这孩子若只沉溺于此，目光未免太过短浅。
刘怀民被噎了一下，低下头，看着自己沾了泥土的脚趾，依旧不服气地、用极低的声音嘀咕道：“火器再厉害……那不也得是人来使唤么……使唤的人不行，再好的火器也是烧火棍……”
这话倒是歪打正着，触及了些许本质，但也暴露了他内心对火器这种“取巧”之物的某种排斥，以及对自身“勇力”的盲目自信。
刘庆耳力极佳，自然将他的嘀咕听在耳中。若是平日，少不得要就“人与器孰重”、“新学与旧艺”再训诫一番。
但今日叫他来，确有要事，并非专为教训。他本欲端起茶盏再饮一口，平复一下被这浑小子轻易勾起的火气，却不料手刚抬起，对面的刘怀民竟像是被马蜂蜇了般，猛地向后小跳了半步，双手还下意识地交叉护在身前，露出警惕的神色，嘴里飞快地说道：“父亲说的是！是孩儿愚钝！火器厉害！父亲说什么便是什么了！”
这套行云流水的“认怂加防备”组合动作，把刘庆看得一愣，随即气极反笑。他收回手，身子向后靠了靠，好整以暇地看着这个如同惊弓之鸟般的儿子：“你躲什么躲？为父不过是端杯茶，未必还要当庭动家法，打你不成？” 他倒要看看，这小子能“怕”到什么地步。