他这番话，说得冠冕堂皇，滴水不漏。将“召入京师”包装成了“澄清事实”、“辨明忠奸”、“感受圣化”的“美事”，仿佛不是剥夺权力，而是给予恩典。但任谁都听得出，这“恩典”之下，是冰冷刺骨的刀锋。
朱慈延坐在高高的御座上，只觉得下面那些跪伏的身影，那些激昂或哀切的声音，还有平虏侯那平静却能决定一切的话语，他不懂那么多弯弯绕绕，但他本能地感到害怕。他看向老师高名衡，希望能得到一点提示。
高名衡感受到了小皇帝求助的目光，刘庆意志已决，且占据了绝对的道理和武力优势，任何反对都将是徒劳，甚至可能招致更严厉的打击。他缓缓出列：
“陛下，老臣以为，平虏侯所言，虽显急切，然其拳拳为国之心，可鉴日月。南京留都，闲置既久，难免弊端丛生。近年来东南事繁，留都动静，确也引人疑虑。为社稷安稳计，为保全留都诸位同僚清誉计，陛下下诏，召其官员入京述职，澄清流言，亦不失为稳妥之法。”
他顿了顿，看了一眼脸色惨白的徐建南等人，继续道：“至于擅调兵马之事……确需朝廷彻查，以明真相。在查清之前，留都兵权，理当暂交朝廷信重之人署理，以防不测。陛下，当断不断，反受其乱。”
高名衡的话，如同最后的判决。他虽然没有明确支持刘庆的所有指控，但他肯定了“召入京师”的必要性和“暂收兵权”的合理性。这等于从内阁首辅的角度，为刘庆的要求提供了最关键的背书。
朱慈延看向刘庆，那个男人依旧平静地站在那里，等待着他的最终答复。
少年天子几乎是机械地重复道：“准……奏。着内阁即刻拟旨，以八百里加急发往南京……诏令南京留守各衙门五品以上官员，接旨后即刻启程，入京述职……南京防务，暂由……由守备太监、应天府尹协同管理，等候朝廷……新任命。”
“陛下圣明！”刘庆再次躬身，声音依旧平静。
这一次，再也没有人敢出言反对。
朝会，在一片死寂和压抑到极点的气氛中结束了。
百官如同逃难般，低着头，匆匆退出皇极殿，无人交谈，甚至无人敢抬头对视。今日朝堂发生的一切，已经表明平虏侯的权威已无可挑战，皇权已被彻底架空，而南京，这个大明王朝最后的“体面”和江南士绅最后的堡垒，已经被正式宣判了“死刑”，只差最后行刑的一刀。
刘庆走在最后，步履沉稳。赵率教无声地跟在他身侧，低声道：“侯爷，南京那边一旦接到旨意……”
“狗急跳墙。”刘庆目视前方，语气淡漠，“他们不会坐以待毙的。浙江的血，还不够让他们清醒。传令下去，让丁三加快速度，东南新军务必在三日内，陈兵于南京上游安庆府、下游镇江府江岸。告诉丁四，北洋水师南下分队，不必再遮掩，直接驶入长江口，巡弋至镇江江面。让李过在河南的人马，也向凤阳方向略作调动。”
他顿了顿，补充道：“还有，让我们在南京城里的人，盯紧李乔年、张慎言，尤其是兵部和各城门守将的动静。一旦他们敢有异动……格杀勿论。”
“是！”赵率教眼中寒光一闪，凛然应命。
紫禁城外，平日庄严肃穆的承天门前广场，此刻却笼罩在一片压抑而躁动不安的气氛中。自上午朝会那石破天惊的“诏南京官员入京”消息以惊人的速度传开后，京师的反应远比朝堂之上更为激烈。
最初是国子监。年轻的监生们本就对朝政充满热情，又极易被鼓动。关于“平虏侯跋扈”、“尽召留都官员形同废置”、“东南恐将大乱”的流言，如同野火般在监内蔓延。不知是谁首先倡议，很快，数十名身着襕衫的监生，在几名年轻气盛的助教默许甚至暗中支持下，走出了国子监大门，沉默而坚定地走向承天门。
他们并未呼喊口号，也未携带任何旗帜标语，只是默默地在宫门外广场上，面对着巍峨的皇城，整整齐齐地跪了下来。初夏午后的阳光灼热，青石板地面滚烫，但他们跪得笔直，脸上带着一种“为道义请命”的悲壮与执着。
这一跪，如同投入平静湖面的巨石。消息迅速传开，京师各衙门的低级官员、候补官吏、乃至一些清闲的翰林编修、御史，也开始三三两两地聚拢过来。有人是真心忧虑国事，有人是出于对江南同乡的同情，也有人是嗅到了政治风向，试图借此表现“风骨”。渐渐地，跪着的人群扩大到了百余人，黑压压的一片。
低低的议论声开始响起，从最初的窃窃私语，渐渐汇成一股压抑的声浪。
“擅召大臣，动摇国本，此非人臣所为！”
“留都乃二祖所立，岂能因一言而废？东南半壁人心何安？”
“如此酷烈，与操、莽何异？陛下啊！陛下！您看到了吗？！”
终于，有人按捺不住，提高了声音，带着哭腔喊道：“陛下！朝有奸孽，蒙蔽圣听！臣等泣血叩阙，求见天颜，以陈忠悃！”
“求陛下召见！以正视听！”
“清君侧！靖国难！”
呼喊声越来越高，越来越整齐，守卫宫门的侍卫们如临大敌，紧握刀枪，却又不敢轻易驱散这些“为国请命”的士子官员，只能紧张地对峙着，同时飞快地向宫内禀报。
宫墙之内，乾清宫后的御花园。
朱慈延的心情，比宫外那些跪着的士子更加烦乱。他甩开了身后亦步亦趋的宫女太监，在花园的卵石小径上烦躁地踱步。初夏的花园本该姹紫嫣红，生机盎然，但在他眼中，却只觉得那些盛放的花朵刺眼，蝉鸣聒噪。
今日朝会那一幕，如同梦魇般在他脑海中反复回放。刘庆那平静却不容置疑的话语，徐建南等人伏地哀告的惨状，自己那无力而屈辱的“准奏”……每一帧画面，都扎在他的心上。