他唤来亲卫“夫人到哪了？”
“夫人已入开封城。”
他将信交给他道“传给夫人。”
孙苗端着新沏的雨前龙井，轻手轻脚地走进书房。见刘庆正站在窗前凝思，她放下茶盘，走到他身边，福了一福，有些委屈：“相公，博果敢的事……恕妾身无能，未能管教好他。”
刘庆转过身，看到孙苗低垂的眉眼和紧抿的唇角，心中那因朝局纷扰而生的烦闷竟消散了些许。他伸手将她轻轻揽入怀中，温声道：“你何以能言无能？这偌大侯府，上上下下数百口人的吃穿用度、迎来送往，哪一样不是靠你操心撑持？这些年，家中若无你，早已乱作一团。博果敢的事，不怪你。”
孙苗依偎在他怀中，感受着那份久违的温暖，眼眶微微发热，低声道：“妾身只是……看他那般桀骜不驯，又听不进去劝，心里着急。”
刘庆轻抚着她的后背，叹了口气：“这孩子……出生在北地，长在动荡之中，安稳日子没过几天，正经的教化更是欠缺。这恐怕……也是布尔布泰有意为之。”
孙苗抬起头，不解地蹙眉：“何出此言？”
“她怕。”刘庆的声音带着一丝冷淡的洞察，“她怕这孩子若被精心教养，长大，日后能力、名望、甚至野心增长，会影响到她的长子，福临。一个平庸甚至顽劣的次子，对她、对清廷而言，或许才是最‘安全’的。将他送回大明，既是牵绊，或许也未尝不是一种……‘处置’。”
孙苗恍然，心中对那个远在海外、心思深沉的女人更添几分寒意：“原来如此……竟是这般算计。”
“所以，不怪你。”刘庆的手指轻轻梳理着孙苗鬓边的发丝，“待芷蘅回府，她会将府中所有孩子都集中起来，统一教导。她性子宽和又有章法，学识见解亦非寻常女子可比，或许能更好地引导博果敢。”
孙苗闻言，心中微定，颔首道：“夫人自然比妾身要强得多。有她主持，孩子们定能受益良多。”
刘庆笑了笑，松开她，端起茶盏抿了一口，道：“好了，不说这些。今夜宫中设宴，你随我一同入宫。”
孙苗一惊，连忙摆手：“入宫？这……妾身身份卑微，如何能随相公入宫面圣？这不合规矩。”
“规矩是人定的。”刘庆放下茶盏，目光沉静，“陛下对我，已生猜忌疑虑。为臣子者，不愿见此君臣相疑之局。你随我入宫，并非以诰命夫人之礼，只作寻常家眷随行。一来，让陛下看看，我刘庆亦有家室牵绊，并非孤臣孽子；二来，也是向他表明，我志在辅佐，无意于他的江山天下。家国俱全，方是臣子本分。”
孙苗听懂了刘庆话中意，不禁涌起担忧：“相公……这京城之中，私下里议论纷纷，都说相公权倾朝野，恐非大明之福。还传言陛下当早日立后、亲政，以正朝纲……妾身实在担心，因而妾还是不去为是。”
刘庆长叹一声：“陛下年岁尚浅，我本打算待他十六岁行冠礼、大婚之后，再逐步还政于他，使其能平稳过渡。但如今看来，树欲静而风不止，恐怕……难以如愿了。”
他顿了顿，忽然转换了话题：“苗儿，你见过大海吗？”
孙苗被这突兀的问题问得一愣，摇摇头：“妾身如何能见过大海？”
刘庆走到那幅巨大的坤舆万国全图前，手指缓缓划过蜿蜒的海岸线：“这世界之大，远超一个王朝的疆域。大明，不过是这广阔世界东方的一片土地。向西，跨过重洋，尚有无数国度，文明各异，物产丰饶，技艺亦有独到之处。”
孙苗顺着他的手指看去，那地图上陌生的轮廓与标注让她感到新奇又茫然，她点点头：“妾身听闻，相公派人远航重洋，将许多西洋学者都带回了四川？”
“不错。”刘庆颔首，“四川正在营建大明乃至天下最大的‘格物院’。那些西洋学者，将在那里学习我华夏语言文化，同时，他们毕生钻研的学问——关于星辰运转、万物之理、数算技巧、机械制造，也将被整理、翻译、融汇，着书立说。这些智慧，将为我大明注入新的活力，或许能带来……翻天覆地的变化。”
孙苗听得似懂非懂，但见刘庆眼中那罕见的光彩，心中也生出几分好奇与憧憬：“相公何以花费如此巨大的人力物力，远涉重洋去带回这些人？他们……真有这般重要？”
刘庆转过身，看着她，郑重道：“苗儿，你不明白。知识的力量，超越刀兵，绵延久远。若能将这些异域智慧真正为我所用，融会贯通，我华夏文明将如虎添翼。莫说千年，即便放眼未来五百载，大明依旧能屹立于世界之巅，引领潮流。这，才是真正的万年基业。”
孙苗虽不能完全理解“世界之巅”、“引领潮流”这样的宏大概念，但她从刘庆的神情和话语中，感受到了那份超越眼前权位之争的深远抱负，心中震撼不已。
就在这时，书房门被轻轻推开，一道纤细的身影无声无息地闪入，正是苏茉儿。她依旧是一身利落的深色衣裙，对着刘庆盈盈一拜：“奴见过侯爷。”
刘庆无奈地摇头：“给你说了多少次，不必自称奴。你如今执掌‘黑旗’一方，地位尊崇，这般自称，倒像是我刻薄欺压你一般。”
苏茉儿抬起头，秀美的脸上露出一丝狡黠的笑意：“侯爷体恤，奴……已经习惯了，改不了口。”
刘庆知她性子，也不再多说，指了指旁边的座位：“坐吧。把你探得的最新情况，拣要紧的说来。”
孙苗见他们有机密要事相商，便对刘庆和苏茉儿微微颔首，轻手轻脚地退出了书房，并将房门掩好。
苏茉儿略一思忖，神色变得肃然：“侯爷，京城这股妖风，根源确在江南士林，与南京那边也脱不了干系。钱谦益等人不过是台前的卒子。至于吴三凤……”